程知节的陇右铁骑，如同决堤的洪流，裹挟着边塞特有的风沙与煞气，悍然冲破了京城外城并不算坚固的防守。他们打着“奉诏勤王，清剿叛逆”的旗号，马蹄声如雷鸣，踏碎了京城持续了数日的混乱与喧嚣，也踏入了这场原本即将尘埃落定的权力棋局。
皇城之内，短暂的死寂被这由远及近、越来越响亮的铁蹄声打破。
重伤的萧衍被亲卫搀扶着，靠在观鹿台的断柱上，脸色因失血而苍白，但眼神依旧锐利如鹰。他死死盯着声音传来的方向，心中念头飞转。程知节？这个素来与他不睦、拥兵自重的边帅，为何会在此刻出现？奉诏？奉谁的诏？皇帝？还是太后？无论奉谁的诏，这支强大外力的介入，都意味着他原本掌控的局面已彻底失控！
“王爷，程知节来意不明，此地不宜久留！”亲卫统领焦急地低语。
萧衍咬牙，肋下的剧痛和眼前的局势都让他意识到，必须立刻做出决断。安王与青囊会败逃，皇帝……他看了一眼不远处持剑而立、神情复杂的萧昱，心中冷哼一声。当务之急，是稳住自己的基本盘，应对程知节这个最大的变数！
“撤！”萧衍从牙缝里挤出一个字，“撤回京营大寨！紧闭营门，没有本王命令，任何人不得出入！快！”
他必须在程知节彻底控制京城之前，回到他最忠诚的军队之中，凭借京营的数万兵马，他尚有对峙甚至翻盘的资本！亲卫们不敢怠慢，立刻架起萧衍，如同潮水般向着西苑外退去，甚至顾不上理会一旁的皇帝。
萧昱看着萧衍迅速撤离的背影，心中五味杂陈。这个一直压得他喘不过气的皇叔，此刻竟显得有几分狼狈。而他自己，刚刚脱离安王的挟持，又瞬间陷入了更庞大的未知——程知节，这个他寄予厚望的“外援”，真的会是他的救星吗？那道密诏，究竟是引来了勤王之师，还是……另一头猛虎？
他握紧了手中的剑，指节因用力而发白。此刻，他无人可以依靠。
“陛下！陛下！”就在这时，一队身着宫中侍卫服饰、却明显更加精干的人马护着沈月曦，匆匆赶到了观鹿台。沈月曦发髻微乱，凤袍上沾染了些许烟尘，但眼神依旧镇定。她看到萧昱无恙，明显松了口气，随即目光锐利地扫过一片狼藉的现场和远去的萧衍部队。
“母后！”萧昱见到母亲，心中稍安，却又立刻被更大的忧虑取代，“程知节他……”
“哀家知道了。”沈月曦打断他，声音沉稳，带着不容置疑的力量，“程知节是敌是友，尚未可知。但此刻，他是打着勤王的旗号入京的，我们便必须利用这一点！陛下，随哀家来，我们必须立刻出现在臣民面前，宣示你的存在，掌控大义名分！”
她很清楚，在乱局之中，皇帝这个象征意义巨大的旗帜，必须牢牢掌握在自己手中。绝不能让他被程知节“保护”起来，那将与被萧衍、安王挟持无异！
沈月曦当即下令，一部分侍卫护送皇帝与她立刻返回内宫，重整仪仗，准备应对程知节。另一部分人则立刻去联络还能控制的朝臣，尤其是那些清流和中立派，务必在程知节面前，形成皇帝仍在主持大局的态势。
而此刻，程知节的大军已然突破了皇城外围零星的抵抗，兵锋直指宫城。他本人骑在一匹神骏的乌骓马上，身披重甲，虬髯戟张，望着前方巍峨又混乱的宫阙，眼神复杂。他响应了皇帝的密诏，但入京后所见，却远比想象中更加混乱。萧衍在攻打皇城？安王谋逆？太后与皇帝情况如何？
“大帅，前面就是宫城了，我们是……”副将上前请示。
程知节略一沉吟，沉声道：“止步！派人通传，就说陇右节度使程知节，奉诏勤王，请见陛下与太后！大军于宫城外驻扎，没有本帅命令，不得擅入一步！违令者，斩！”
他虽粗豪，却并非无脑之辈。在情况未明之前，率军直入宫禁，那是取死之道。他需要先见到皇帝和太后，确认情况，拿到明确的指令，至少是名义上的指令。
就在程知节派人通传，大军于宫城外列阵等待之时，败退的安王、青衫“先生”与李泓，已然通过西苑的密道，逃出了皇城，回到了城南那处偏僻庄园。
“功亏一篑！功亏一篑啊！”安王萧玠气得捶胸顿足，脸上再无之前的从容，“那程知节怎会来得如此之巧？！”
青衫“先生”神色依旧平静，只是眼神深处多了几分冷冽：“确是意外。不过，王爷不必过于沮丧。萧衍重伤，皇帝与太后惊魂未定，程知节孤军深入，京城这潭水，比之前更浑了。浑水，才好摸鱼。”
他看向惊魂未定的李泓，淡淡道：“‘主上’受惊了。不过，经此一事，‘瑞王遗孤’之名已传遍京城，种子已然播下。接下来，我们只需静待时机。程知节的到来，未必全是坏事。”
他走到窗前，望着皇城方向隐约可见的、程知节军队的旌旗，嘴角勾起一抹莫测的笑意。
“让所有人都动起来，将‘摄政王举兵犯阙、欲行篡逆’，‘安王与瑞王遗孤被逼起兵靖难，却遭程知节意外打断’的消息，用最快的速度散播出去！尤其是，要送到程知节的案头！”
他要将这趟浑水，搅得更浑！让程知节这支意外插入的力量，也成为他棋盘上可以利用的棋子。
京城之内，萧衍退守京营，舔舐伤口，积蓄力量。
沈月曦与萧昱退回宫城，重整旗鼓，试图掌控名义。
程知节陈兵宫外，态度暧昧，静观其变。
青囊会潜伏暗处，煽风点火，伺机而动。
四股强大的力量，在这座古老的帝都之内，形成了新的、更加脆弱也更加危险的平衡。
狼烟照京华，真正的博弈，才刚刚开始。