崔明远如同夜枭般消失在雨幕中，带走的不仅是身影，还有那番足以在平静湖面下引爆炸药的密谈。倦勤斋内重归死寂，唯有雨声依旧，敲打着殿瓦，也敲打着沈月曦紧绷的神经。
她没有立刻动作，依旧维持着端坐的姿势，仿佛在消化方才那短暂却信息量巨大的会面。指尖无意识地捻动着，脑中飞速权衡着崔明远抛出的“诱饵”与其中蕴藏的致命风险。
世家……这些盘踞在帝国肌体上数百年的庞然大物，他们的力量确实不容小觑。尤其在京城，在各部衙、在底层胥吏、甚至在某些非核心的军队系统中，他们的人脉和影响力如同老树的根系，盘根错节，深植于泥土之下。若能得其助力，无疑是一股强大的力量。
但，与虎谋皮，焉有其利？
崔明远口中“助陛下重登大宝”的承诺，听起来荡气回肠，实则不过是世家在新旧权力交替的乱局中，进行的一场高风险的政治投机。他们看中的是萧昱这块“正统”招牌的价值，以及沈月曦今日在太极殿上展现出的、可供利用的胆魄与影响力。一旦事成，或者事有不成，他们随时可能为了家族利益，将她们母子作为弃子抛出。
更何况，郭猛不是傻子，林文远更非善类。世家想要火中取栗，必然会引起这两方，尤其是掌握刀把子的军方的疯狂反扑。届时，首当其冲的，就是她们这对被推上前台的“旗帜”。
风险，太大了。
但……拒绝吗？
沈月曦的目光扫过窗外沉沉的夜色。拒绝，意味着她们将继续困守在这囚笼之中，将命运完全寄托于林文远那并不可靠的“保护”，或者等待郭猛失去耐心后挥下的屠刀。那同样是死路一条，甚至可能死得更加无声无息。
这是一个两难的抉择。无论选哪一边，都仿佛是走在悬崖边缘的钢丝上。
“母后……”萧昱不知何时已经醒来，或许是殿内的低语惊醒了他。他披着外衣，走到沈月曦身边，脸上带着未褪的睡意和一丝担忧，“方才……是有人来过吗？”
沈月曦看着儿子尚显稚嫩的脸庞，心中一阵刺痛。这本该是无忧无虑、在御书房读书习字的年纪，如今却要被迫卷入这腥风血雨、步步杀机的权力旋涡。
她轻轻揽过儿子的肩膀，让他坐在自己身边，没有隐瞒，用尽可能平静的语气，将崔明远的来意和其中的利害关系，简略地分析给他听。
萧昱听得怔怔出神，小手不自觉地攥紧了衣角。他虽然年幼，但在经历了国破家亡、囚禁屈辱之后，心智已远比同龄人成熟。他明白，母亲此刻面临的，是一个何等艰难的抉择。
“母后，”他抬起头，眼中虽然还有恐惧，却多了一份坚定，“无论您做什么决定，儿臣都听您的。我们……我们不能再任人宰割了！”
儿子的话，像是一股微弱却坚定的力量，注入沈月曦的心田。她深吸一口气，眼中犹豫渐去，取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。
“没错，我们不能坐以待毙。”沈月曦的声音低沉而清晰，“崔明远不可全信，但他的出现，证实了这潭水底下，确实还有别的鱼。我们不能把所有的希望只寄托在一根绳子上。”
她心中已然有了决断：既不立刻答应崔明远，将自己完全绑上世家的战车；也不完全拒绝，断绝这条可能存在的出路。她要利用崔明远和其背后的世家力量，作为一种制衡，一种备选，同时，继续观察，寻找其他可能的机会。
“冯保。”沈月曦唤道。
一直紧张侍立在旁的冯保连忙上前：“老奴在。”
“从明日起，”沈月曦吩咐道，“你出去时，除了留意李嬷嬷和那个送饭宦官的动静，也要多加留意，宫中是否有关于崔侍郎，或者其他世家官员的异常传闻。尤其是……关于陛下（指程知节）伤情的。”
她要确认崔明远带来的“程知节命不久矣”的消息是否属实。这将是影响整个局势走向最关键的一环！
“老奴明白！”冯保郑重应下。
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接下来的两日，雨水渐歇，但京城上空弥漫的那股压抑气氛，却并未随之散去，反而如同不断积聚的乌云，愈发沉重。
冯保依言行事，更加留意宫中的风吹草动。他发现，宫中关于皇帝伤情的传言果然多了起来，虽然依旧被严格管控，但“伤势反复”、“药石罔效”之类的字眼，还是如同水银泻地般，在某些角落里悄然流传。而崔明远等几位世家出身的官员，似乎在各种场合露面的频率有所增加，彼此之间的走动也隐约变得频繁。
这些迹象，似乎都在印证着崔明远那夜所带来的消息。
而更让沈月曦在意的是，那个送饭的中年宦官，在次日的午膳时，再次给出了一个极其隐晦的暗示。他在放下食盒后，目光似乎无意地扫过殿内一角那盆因为缺乏照料而有些萎靡的兰草，低声像是自言自语般说了一句：“这兰草啊，看着蔫了，根若未烂，浇对水，或许还能活……”
兰草……根未烂……浇对水……
这似乎是在回应他之前关于“老树”的暗语，暗示那潜藏的力量（根系）仍然存在，并且需要合适的时机（浇水）才能复苏？还是在鼓励她，不要放弃希望？
沈月曦不动声色，心中却愈发肯定，这宫中，确实存在着一股或多股隐藏在深处、关注着她们母子、并且可能与先帝旧势力有关的暗流。
就在她试图将这些零碎的线索拼凑成一幅更清晰图景时，一个突如其来的、石破天惊的消息，终于如同决堤的洪水般，冲破了所有的封锁与压制，席卷了整个京城，也狠狠撞开了倦勤斋那扇看似牢固的殿门——
武定皇帝程知节，于昨夜子时，伤重不治，驾崩于上林苑行辕！
消息传来时，正值黄昏。前来送晚膳的，不再是那个中年宦官，而是两名面孔陌生、眼神凌厉的内侍，随行的还有一队杀气腾腾的侍卫，直接将倦勤斋围了个水泄不通！送来的饭食不再是热乎的，而是冰冷的、如同施舍般的残羹。
其中一名内侍面无表情，用一种近乎宣读讣告的冰冷语调，对着惊愕的沈月曦和萧昱宣布了程知节的死讯，随即厉声道：
“国丧期间，宫中戒严！尔等废庶之人，安分守己，不得踏出此殿半步！若有异动，格杀勿论！”
说完，根本不给他们任何反应的时间，便带着人扬长而去，只留下更加森严的看守和殿内死一般的寂静。
程知节……死了？
这个凭借武力强行篡位、将她们母子打入深渊、也一度看似稳固了新朝统治的枭雄，竟然真的就这么死了？
萧昱张大了嘴，一时竟不知该作何反应，是恨？是快意？还是对即将到来的、更加未知的未来的恐惧？
冯保直接瘫软在地，老脸煞白，喃喃道：“死了……他死了……这天……真的要变了……”
沈月曦站在原地，身体几不可察地晃动了一下，扶住了身边的桌案才稳住。她缓缓闭上眼睛，深吸了一口气。
尽管早有预料，但当这消息被证实，所带来的冲击依旧是巨大的。
程知节一死，他凭借个人威望和铁腕强行维系的新朝，其核心瞬间崩塌！权力的真空，已然形成！
压在所有势力头上的那座大山，消失了！
可以预见，一场远比之前更加激烈、更加血腥的权力争夺，将在这座帝国的都城，轰然爆发！
林文远、郭猛、崔明远背后的世家、可能存在的先帝旧部、乃至外部的陇右叛军……所有潜伏的势力，都将在这权力的真空中，露出獠牙，展开最残酷的搏杀！
而她们这对拥有着“前朝正统”名分的母子，在这场即将到来的风暴中，将不再是无关紧要的囚徒，而是可能决定胜负的关键筹码！也必将成为所有野心家觊觎和争夺的目标！
危险，已至顶点！
机会，已在眼前！
沈月曦猛地睁开双眼，凤眸之中，所有的犹豫、权衡尽数褪去，只剩下了一片冰冷彻骨的决然与锐利。
她看向惊魂未定的儿子和冯保，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，清晰地在这死寂的殿中响起：
“准备一下。”
“真正的风暴……要来了。”
（本章完，字数：1600字）