京城经历了一夜的血火与权力更迭，在黎明后展现出一种诡异而压抑的“平静”。街道上，得胜的边军士兵取代了往日巡城的京营和衙役，他们用冰冷的目光审视着每一个胆敢出门探看的百姓，用带血的刀枪维持着一种铁律下的秩序。商铺依旧紧闭，市井萧条，唯有偶尔经过的、满载着“战利品”的叛军马车，以及被驱赶着清理街道尸首的民夫，提醒着人们昨夜发生的惨剧。
皇城之内，肃杀之气更浓。象征着皇权的明黄色被大量玄黑、赤红的叛军旗帜所取代。程知节的行辕暂时设在了原本的中书政事堂，这里曾是帝国最高行政中枢，如今却成了军事管制下的权力核心。
一道道命令从这里发出，如同无形的蛛网，迅速覆盖了整个京城乃至更远的地方：
原京营各级将领，即刻至大将军行辕报到，听候整编；
文武百官，无论品级，限今日午时前至太极殿朝参，违者以叛逆论处；
全城继续戒严，实行宵禁，妄议朝政、散布流言者，格杀勿论；
……
这些命令，粗暴而有效，旨在以最快的速度，用武力完成对京城和朝堂的初步掌控。
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太极殿。
往日庄严肃穆的大殿，此刻弥漫着一种难以言状的恐慌与屈辱。百官们穿着朝服，按照品级垂手肃立，但许多人脸色苍白，身体微微颤抖，眼神躲闪，不敢直视那御阶之上空悬的龙椅，以及龙椅旁傲然矗立的那道身影——程知节。
程知节并未僭越坐上龙椅，他只是站在那里，身披甲胄，腰悬佩剑，目光如电，扫视着下方这群昔日或许对他不屑一顾，如今却只能在他面前瑟瑟发抖的文臣武将。他的身后，站着数名按刀而立的剽悍亲卫，杀气腾腾。
“诸位同僚，”程知节开口，声音洪亮，回荡在寂静的大殿中，带着不容置疑的权威，“京城祸乱，奸佞横行，蒙蔽圣听，致使陛下受惊，太后不安。本将军奉天靖难，清君侧，诛宵小，实乃不得已而为之！如今首恶未除，朝纲待振，还需诸位齐心协力，共渡难关！”
他口中的“首恶”指的是谁，不言而喻。他将自己定位成了拨乱反正的功臣，而非篡逆者。
百官噤若寒蝉，无人敢出声。一些原本就与程知节暗通款曲，或是在昨夜选择了“明智”站队的官员，脸上则露出谄媚或庆幸的神色。
“经本将军与摄政王商议，”程知节继续说道，将站在他身侧，同样换上了一身亲王蟒袍的萧濯点了出来，“为稳定局势，即日起，由本将军暂领天下兵马大元帅，总揽军政。朝中一应政务，暂由摄政王萧濯、尚书左仆射林文远、中书侍郎张启明……等人共同议处，报本帅核准。”
他念出的几个名字，除了萧濯，都是早已投靠他，或是被他认为可以拉拢、控制的中枢重臣。这等于是在军事管制的前提下，建立了一个临时的、完全听命于他的行政班子。皇帝的权力，被彻底架空。
萧濯站在程知节身侧，胖脸上带着恰到好处的肃穆与“忧国忧民”，对着下方百官微微颔首。他得到了梦寐以求的行政大权，虽然头顶还压着程知节这座大山，但这已经是他隐忍多年后，迈出的最关键一步。
“至于陛下与太后，”程知节话锋一转，语气变得“沉痛”，“因受奸佞蛊惑至深，龙体欠安，凤体违和，需在西苑静养，暂不视朝。一应觐见，皆需经本帅与摄政王允准。望诸位体恤圣躬，勿要惊扰。”
这无疑是正式宣布了软禁。下方百官中，一些仍心存忠义的老臣，如太傅杨延和等人，闻言面露悲愤之色，嘴唇翕动，似乎想要说什么，但看到程知节那冰冷的目光和殿内持刀而立的侍卫，最终还是将话咽了回去，化作一声无声的叹息。大势已去，徒呼奈何。
“此外，”程知节最后补充道，目光变得锐利，“青云观谋刺先帝遗孤一案，影响恶劣，真相必须大白于天下！本帅已责令有司，会同宗人府，彻查此案！所有涉案人等，无论身份，一查到底，绝不姑息！”
他将这件事再次提上议程，目的明确——不仅要坐实萧昱母子“残害宗室”的罪名，为他们目前的处境提供“合法性”，更是要为接下来可能发生的、更进一步的政治行动铺平道路。
朝会就在这种高压和恐怖的气氛中结束了。百官们如同逃难般，心情各异地匆匆离开了太极殿。每个人都知道，大晟的天，已经彻底变了。旧的秩序被暴力打破，新的秩序，正在血与火之中，由武夫的刀剑和政客的权谋共同塑造。
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西苑，听雨轩。
萧昱和沈月曦也得知了朝会上发生的一切。消息是被有意透露给他们的，旨在彻底击垮他们最后的心理防线。
萧昱坐在那里，如同一尊失去生气的木偶，连愤怒的力气都没有了。他知道，自己这个皇帝，已经名存实亡。他现在还活着，仅仅是因为他还有一点作为“招牌”的利用价值。
沈月曦则显得异常沉默。她没有哭，也没有闹，只是静静地坐在窗边，望着窗外被高墙分割开的一方天空。她在回忆，回忆萧衍在世时的岁月，回忆自己垂帘听政时的小心翼翼与如履薄冰，回忆与儿子被困于此的绝望……最终，所有的回忆都化作了一个冰冷的念头。
她缓缓站起身，走到梳妆台前，打开一个暗格，从里面取出一个小小的、不起眼的瓷瓶。这是她很久以前，为了应对最坏情况而秘密准备的——鹤顶红。
她将瓷瓶紧紧攥在手心，冰凉的触感让她打了个寒颤。死，或许是一种解脱，也能保留最后一丝皇室的尊严。但是……她看了一眼如同失去魂魄般的儿子，心中一阵刺痛。昱儿还这么年轻……他真的该死吗？还有这萧家的江山，难道真的要断送在他们母子手中？
就在她内心天人交战之际，轩外传来一阵轻微的脚步声，以及守卫士兵恭敬的问候声：“参见摄政王。”
萧濯？他来做什么？
沈月曦迅速将瓷瓶藏入袖中，重新坐回椅子上，脸上恢复了一片冰冷的平静。
轩门被推开，萧濯独自一人走了进来。他换下了朝服，穿着一身常服，脸上带着一种复杂的、介于虚伪的关切与志得意满之间的神色。
“臣，参见太后，陛下。”萧濯规规矩矩地行了一礼，只是这礼节，如今看来充满了讽刺。
“摄政王如今是大忙人，怎么有空到我们这囚笼里来了？”沈月曦冷冰冰地说道，语气中充满了讥诮。
萧濯似乎并不在意，自顾自地在旁边的椅子上坐下，叹了口气：“太后何必如此说？臣此举，亦是无奈。程知节兵锋正盛，若硬抗下去，只怕陛下与太后性命难保。如今暂且委屈于此，至少……性命无忧啊。”
“这么说，我们还要感谢摄政王的‘救命之恩’了？”萧昱猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰。
萧濯看着萧昱，摇了摇头，用一种近乎怜悯的语气道：“陛下年轻，有些事还不明白。这皇位，不是那么好坐的。没有相应的实力和手段，强坐上去，只能是灾祸。”
他顿了顿，目光转向沈月曦，语气变得意味深长：“太后是聪明人。应该知道，眼下局势，陛下若能主动下诏，承认之前受人蒙蔽，自愿禅位于……贤能，或许还能得一个善终，保全宗庙祭祀。若一味顽抗，待到程知节彻底不耐烦之时，只怕……”
后面的话他没有说下去，但威胁之意，昭然若揭。他此行，竟是来做说客，逼萧昱“禅位”！
沈月曦心中怒火升腾，几乎要压抑不住。她死死盯着萧濯，这个昔日看起来庸碌无为的皇叔，此刻在她眼中，比程知节更加可恨！至少程知节是明刀明枪的敌人，而萧濯，却是隐藏在内部的毒蛇！
“萧濯！”沈月曦一字一顿地道，“你萧家的列祖列宗，都在天上看着你呢！”
萧濯脸上的假笑终于收敛了一些，他站起身，整理了一下衣袍，淡淡道：“太后言重了。臣所做的一切，都是为了萧家的江山能够延续下去。至于由谁来坐，很重要吗？总比便宜了外姓人强。言尽于此，太后和陛下，好好考虑吧。”
说完，他不再多言，转身离开了听雨轩。
轩内，再次只剩下绝望的母子二人。
沈月曦缓缓从袖中取出那个瓷瓶，看着它，目光挣扎。而萧昱，则如同被抽干了所有力气，瘫软在椅子上，双目无神地望着屋顶。
禅位？还是……宁为玉碎？
这是一个无比艰难，却又必须做出的抉择。