在欧陆风云再起时，远东也没有丝亳安宁。
东煌，春化镇。
腊月的春化镇，被浓得化不开的夜色裹着。雪粒子打着旋儿砸在破败的关帝庙屋顶，发出沙沙的声响，混着远处旭日军据点隐约的狗吠，成了这寒夜唯一的动静。庙内，几簇微弱的油灯光晕下，东北义勇军余部二十来人围坐成圈，每个人的脸上都沾着雪沫与血污，棉服破得露出棉絮，冻得发僵的手指紧紧攥着冰冷的枪托。
“队长，日军的搜山队离这儿不到十里了，天亮前要是不挪窝，咱们全得交代在这儿！”副队长王二柱猛地捶了下地面，干裂的嘴唇渗出血丝，语气里满是焦灼。他身边，年轻战士小石头正用烧红的刺刀给战友挑子弹头，疼得对方牙关紧咬，却没发出一声呻吟，庙内的空气里，除了火药味，还有浓重的血腥味。
队长白秀山低着头，手指在地上画着简易的地图，眉头拧成一个疙瘩。他刚清点完人数，原本百余人的队伍，经过三天三夜的阻击，如今只剩这二十来个残兵，弹药基本耗尽，粮食也只够再撑一天。白天的战斗还历历在目，旭日军的飞机大炮像疯了一样轰炸，兄弟们一个个倒下，阵地丢了，伤员也没法带走，只能藏在山洞里听天由命。
“往南走，是日军的封锁线；往东，是牡丹江的冰封江面，目标太大；往西，是深山老林，没吃没喝，撑不了三天。”白秀山的声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一句都带着沉重的喘息，“只剩下往北——过了瑚布图河，就是北联境内。”
“北联？”有人低声重复了一句，眼神里满是茫然。对于这些只知道在家乡抗击旭日人的庄稼汉、矿工来说，“北联”是个遥远又陌生的词，退到异国他乡，总觉得像是丢了根。
“北联？那地方咱谁都不熟，语言不通，万一被当成奸细抓了咋办？”一个满脸胡茬的老兵猛地抬头，声音里裹着恐惧，冻得发抖的手不自觉攥紧了枪托。
旁边的战士也跟着附和，语气里满是慌乱：“听说那边的规矩严得很，咱这些带枪的败兵，进去了还能有好？说不定还没等打回东北，就把命丢在异国他乡了！”
小石头停下手里的刺刀，年轻的脸上写满不安：“队长，咱要不拼了吧？就算死，也死在咱东北的地界上，总比漂在外面强！”
庙内的骚动越来越大，恐惧像寒雾一样弥漫开来，每个人的脸上都没了血色，看向白秀山的眼神里，满是抗拒与无助。
白秀山猛地提高声音，压下庙内的骚动：“慌什么！你们忘了马占山将军？忘了苏炳文将军？他们去年战败后，不也是退到北联保存实力？他们能，恁啥咱们不能！”
他蹲下身，目光扫过每个人恐惧的脸：“北联不是绝路，是留着咱这条命报仇的地方！他们能靠着北联重整旗鼓，咱也能！现在退是为了将来打回来，死在异国他乡不可怕，怕的是连报仇的机会都没有！”
这番话像惊雷般炸在众人耳边，骚动渐渐平息，恐惧的眼神里慢慢透出一丝光亮。
他顿了顿，声音陡然提高了几分，压过了窗外的风雪声：“弟兄们，咱们是义勇军，不是莽夫！留着命，才有为死去的弟兄报仇的机会，才有把小鬼子赶出东北的一天！退入北联，不是投降，是保存火种！等咱们养好了伤，筹到了弹药，迟早要打回来！”
庙内陷入短暂的沉默，只有风雪呜咽的声音愈发清晰。战士们互相看着彼此，脸上的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种沉重的坚定。小石头放下刺刀，站起身，声音虽小却掷地有声：“队长，我听你的！只要能杀鬼子，去哪儿都行！”
“对！听队长的！”“保存实力，再打回来！”众人纷纷附和，沙哑的声音在狭小的关帝庙里回荡，带着不屈的意志。
白秀山刚要部署转移事宜，庙外突然传来一阵急促的马蹄声，混着旭日军刺耳的吆喝声，像冰锥一样刺破了寒夜的寂静。“不好！是小鬼子的骑兵侦察队！”王二柱猛地扑到庙门后，透过门缝往外看，雪光里，十几匹黑影正朝着关帝庙的方向疾驰，马背上的旭日军端着枪，火把的光芒在雪地里拖出长长的残影。
庙内瞬间死寂，战士们刚燃起的斗志被突如其来的危机浇得一凉，有人下意识摸向枪栓，却发现子弹所剩无几，脸上刚褪去的恐惧又爬了上来。“队长，怎么办？拼了！”小石头攥紧刺刀，年轻的脸上满是决绝，却难掩一丝慌乱。
白秀山的心沉到了谷底，他死死盯着跳动的油灯，大脑飞速运转：旭日军来得这么快，肯定是搜山队察觉到了踪迹，硬拼就是全军覆没，只能趁夜色突围，赶在大股旭日军到来前冲到瑚布图河！
“都别慌！”他压低声音，语气却带着不容置疑的决绝，“王二柱，你带三个人守在庙门两侧，等鬼子靠近了，用手榴弹炸乱他们的阵型；剩下的人跟我走侧门，往西北方向突围，直奔瑚布图河渡口！记住，别恋战，能跑就跑，活着冲出去就是胜利！”
话音刚落，庙门就被旭日军的子弹打得木屑飞溅，“砰！砰！”的枪声在寒夜里格外刺耳。“里面的支那人，出来投降！不然烧了你们的庙！”旭日军的喊话带着嚣张的气焰，火把的光芒越来越近，映得庙门的影子都在发抖。
王二柱咬着牙，将仅有的两枚手榴弹握在手里，眼神死死盯着门缝：“队长，你们快走！我们挡住他们！”白秀山拍了拍他的肩膀，重重一点头，转身挥手示意众人跟上。侧门早已腐朽，几名战士合力一推就轰然打开，冰冷的雪粒子瞬间灌了进来，打在脸上生疼。