晨光刺破云层，将昨夜春雨洗过的石阶照得泛着湿漉漉的青光。山门前的梨树枝头还挂着水珠，风一吹便簌簌落下，像是为离别洒下的泪。静安师太站在山门前，深紫色的袈裟在晨风中轻轻摆动，手中的沉香木念珠一颗颗缓缓捻过。
苏绣棠最后一次跪在师太面前，青灰色斗篷在石阶上铺开。她俯身三叩首，额头触及冰凉的石面时，听见师太极轻地叹了口气。
此去前程万里，莫忘来时路。
师太将一本手抄《心经》放入她的行囊，指尖在深蓝色封面上轻轻一点。苏绣棠会意，这是师太惯用的暗示——经书内藏着重要物事。
阿青已经检查完最后一辆行李车，深色劲装勾勒出少年日渐结实的身形。他的目光始终警惕地扫视着下山的路，右手始终按在腰间暗藏的短刃旁。
云织站在马车边，不时回头望向庵门。她新制的青色衣裙在晨风中微微飘动，肩上的织具包袱似乎格外沉重。慧明从门后探出头，眼圈通红，突然快步上前往行囊里塞了一包梅子糖。
师姐......保重。小尼姑的声音带着哽咽，说完就扭头跑回庵内。
马车缓缓启动，碾过满地落花。苏绣棠掀起车帘回望，见静安师太依然立在原地，身影在晨雾中渐渐模糊。山门上的静心庵三个字，最后一次映入她的眼帘。
下山的石阶湿滑难行。阿青走在最前方，每过一个弯道都要先驻足观察。他的耳朵微微颤动，捕捉着林间一切不寻常的声响。
小心！
云织脚下一滑，织具从包袱中滚落。阿青闪电般回身扶住她的手臂，另一只手准确接住即将坠地的织梭。云织站稳后慌忙抽回手，脸颊飞起两朵红云。
在半山腰休息时，苏绣棠翻开那本《心经》。夹页中果然藏着一封密信，师太清瘦的字迹写着湖州接应人的特征：左眉有痣，持紫竹扇。信末特别用朱砂标注：慎用苏家纹样。
阿青递来水囊，目光在密信上停留一瞬：师太连这个都安排好了。
官道旁的茶寮人声鼎沸，老板娘是个四十岁上下的妇人，粗布衣裙外系着干净的围裙，发间随意插着几朵野花。她热情地招呼着风尘仆仆的三人：几位客官用茶吗？新到的雨前龙井！
我们要去湖州。苏绣棠刻意压低了声音。
老板娘眼睛一亮：湖州？那可是织造之乡！听说最近有位京城来的大客商，正在重金求购特色锦缎呢。
邻桌几个商人模样的男子闻言转头，其中一人腰间的令牌让阿青瞳孔微缩——那令牌的样式，与之前在赵先生行李中见过的极为相似。
这位小兄弟对湖州很熟悉？佩令牌的男子笑着走近，目光却在苏绣棠身上打转。
阿青立即侧身挡住苏绣棠，云织适时不小心打翻茶盏。茶水溅湿了苏绣棠的衣襟，她顺势用袖子遮住半张脸。
哎哟瞧我这笨手笨脚的！老板娘高声招呼着，快步过来收拾，几位客官别见怪，这顿茶钱算我的！
离开茶寮后，三人在一条小溪边停下休整。溪水清澈见底，映出苏绣棠清秀的倒影。她伸手解开发髻，乌黑的长发披散下来，随即又利落地挽成男子发式，用乌木簪固定。
从这一刻起，她是锦棠公子。
云织看着她的转变，轻声练习着新的称呼：兄长......
阿青检查完四周，回来时手中多了一根树枝。他在泥地上画出简单的地图：往前二十里有个小镇，我们今晚在那里投宿。
夕阳将三人的影子拉得很长，官道在前方分出两条岔路。一条通往湖州，一条去向苏州。苏绣棠站在岔路口，袖中的半块玉佩硌在掌心。
阿青已经探查过两条路的情况，低声回报：湖州方向商队较多，容易隐藏行踪。
云织整理着被风吹乱的鬓发，目光却不由自主飘向来时的方向。那里，静心庵所在的山峰已经隐没在暮霭之中。
锦棠——如今的苏绣棠——望着通往湖州的官道，轻声道：该动身了。
暮色渐浓，第一颗星子在天边亮起。官道上，三辆马车缓缓前行，车轮声惊起了路旁树梢的宿鸟。阿青骑着一匹棕马在前引路，不时回头确认后方的情况。
云织坐在车内，手指无意识地摩挲着织梭。这是她第一次离开生活了十五年的地方，窗外陌生的风景让她既忐忑又期待。
锦棠靠在车窗边，指尖在膝上轻轻划着湖州的地形。那里是江南织造的重镇，也是母亲娘家曾经的根基所在。静安师太安排的接应人，会不会与母亲娘家有关？
夜色完全降临前，他们终于抵达了阿青所说的小镇。镇口挂着两盏灯笼，上面写着平安镇三个字。灯笼的光晕在暮色中温暖而朦胧，像是为远行人点亮的路标。
阿青先行进城打点，回来时带着一家客栈的消息：悦来客栈，后院有独立的马厩。
客栈老板娘是个精明的妇人，看到锦棠一行人衣着朴素却气度不凡，特意安排了最安静的厢房。房间窗户正对后院，若有情况可以及时察觉。
云织在房内检查织具是否完好，锦棠则借着烛光再次研读静安师太的密信。信上的字迹在灯下显得格外清晰，那个字仿佛带着千斤重量。
阿青轻叩房门进来，手中端着热粥：老板娘说，近日往湖州的商队特别多。
锦棠接过粥碗，热气氤氲中抬眼看他：可打听到原因？
说是要在立夏前赶制贡品。阿青压低了声音，今年皇商选拔提前了。
窗外传来更夫打更的声音，二更天了。锦棠吹熄烛火，月光从窗纸透进来，在房中洒下一地清辉。远处隐约传来织机的声音，不知是哪户人家还在连夜赶工。
这织机声，让她想起静心庵的夜晚。只是这一次，前路不再有师太的庇护，一切都要靠自己了。