城南驿馆的马厩里传来几声不安的嘶鸣，新到的马车轮毂上还沾着郊外的泥泞。钱禄从车厢中迈步而下，商贾打扮的锦袍下摆扫过潮湿的石阶，腰间一枚不起眼的铜牌在灯笼光下闪过官制的纹样。
被收买的驿卒躲在廊柱后，对着暗处比划了三根手指——这是约定的暗号，表示钱禄已取得通关文书，将在黎明时分启程。
阿青的夜行衣在屋脊上几乎与夜色融为一体，飞索在手中无声地盘绕。他观察着钱禄入住的那间上房，窗户紧闭，但帘幕的缝隙间透出摇曳的烛光。
谢知遥的深蓝劲装隐在驿馆对面的巷弄里，黑色披风在夜风中纹丝不动。他对着夜空做了个手势，城东方向突然升起三支响箭，紧接着传来一阵骚动——侯府的亲兵按照计划制造了混乱。
驿馆的守卫果然被东边的动静吸引，纷纷赶往声响来处。阿青如一片落叶般飘入院中，特制的夜行衣在月光下不起半点反光。
钱禄房内的安神茶已经起效，但老练的管家在睡梦中仍保持着警觉。阿青的手指刚触到对方的外袍，钱禄的呼吸就微微一滞。阿青立即缩回手，身形如烟般掠上房梁。
果然，钱禄猛然睁眼，手指下意识地探入衣襟内衬。确认密信安然无恙后，他竟起身将信件取出，小心翼翼地藏入枕中的暗格。这个老狐狸连睡梦中都在防范。
待钱禄的鼾声重新响起，阿青才如猫儿般落地。暗格的机关十分精巧，但难不倒受过特殊训练的他。真信被取出，一封字迹、印章都完全相同的假信被放了回去。整个过程不过半柱香时间，连窗外惊起的宿鸟都还未落回枝头。
谢府别院的密室里，烛火在墙壁上投下摇曳的影子。锦棠将密信在烛火上轻轻烘烤，墨色常服袖口的面料发出细微的摩擦声。信纸上渐渐显现出淡褐色的字迹，每一行都触目惊心。
五年前苏家案，实为三皇子授意...锦棠的声音在密室中格外清晰，太师负责罗织罪名，所得财产半数充入皇子私库...
院外突然传来急促的马蹄声，太师府的护卫去而复返。谢知遥立即按下机关，书架无声滑开，露出向下的石阶。密道中弥漫着尘土与霉菌的气味，三人的脚步声被特制的软底鞋吸收。
从邻街的绸缎庄密室走出时，街面上已布满太师府的护卫。他们重点盘查着江南口音的行人，对携带货物的商贾格外严格。
阿青注意到两个熟悉的面孔——那是三皇子府的侍卫，曾经在茶会时见过。显然，这场搜查的背后还有更深的力量。
锦棠将密信誊抄三份，分别藏于不同的地方。原信用特殊药水处理过后，字迹渐渐隐去，又变回了一张普通信笺。
通知湖州，所有往来改用西山土丝密语。她的指尖在桌面上轻叩，云织那边，暂时停止新品研发。
更夫敲响四更的梆子，夜色愈发深沉。太师府的搜查还在继续，但城南小院早已人去楼空。密室角落的沙漏无声地流淌，记录着这个惊心动魄的夜晚。
钱禄在黎明时分醒来，检查过枕中暗格后安然上路。他永远不会知道，那份关乎多少人命运的密信，早已换了内容。
晨雾弥漫的官道上，商队缓缓前行。一只信鸽从驿馆后院起飞，翅尖染着朝阳的金辉，朝着江南的方向振翅而去。