土地坝西南侧，师属炮连阵地。
炮连连长黄立半蹲在观测位，举着炮兵观测镜，镜筒牢牢锁定三里外的沙溪村。村子中央，几间相对齐整的房屋围成院落，天线杆矗立，哨兵游弋——那就是侦察兵反复确认的廖泽旅指挥部，位于水井坎一带。
“测距！”黄立声音冷静。
观测员快速报数：“目标区域，方位角1-45，距离约一千六百米，风向东南，风速一级，建议加半密位。”
黄立脑中飞速计算。四门82毫米迫击炮已在身后构筑发射阵地，炮手们屏息等待。
“传令炮位：一号、二号炮，榴弹，瞬发引信，五发急促射，覆盖水井坎院落及周边！三号炮，三发徐进弹幕，由东向西延伸一百米，阻断援兵通路！四号炮预备，随时火力支援六十三团突击路线！”
命令通过电话线传至炮位。炮手们迅速调整，装填手将炮弹托起。
“放！”
“嗵！嗵！嗵！嗵！”
炮弹破空声尖锐刺耳，划出四道死亡弧线，直奔沙溪村中心。
沙溪村，川军第三路指挥部。
旅长廖泽刚听完北线和西线遭遇突袭的紧急报告，正拍着桌子大骂：“郭勋祺溃了，红军就敢这么嚣张？命令各部收缩固守！等机动团回援——”
话音未落，头顶传来凄厉的呼啸声。
“炮击！卧倒！”有参谋嘶声大喊。
“轰隆！轰轰轰轰——！”
五发迫击炮弹几乎同时砸进水井坎院落及周边区域！爆炸的火光冲天而起，气浪掀翻了屋顶瓦片，门窗碎片四溅！浓烟瞬间吞没了指挥部院落。
廖泽被警卫员扑倒在地，耳朵嗡嗡作响，尘土落了满身。他挣扎着爬起来，眼前一片狼藉：电台天线杆歪斜，房屋塌了半边，几名参谋倒在血泊中。
“旅座！指挥部暴露了！得转移！”参谋长满脸是血，嘶哑喊道。
“转移个屁！”廖泽目眦欲裂，“顶住！命令……”
第二轮炮弹接踵而至。
“呜——砰！”
一发炮弹不偏不倚，直接命中指挥部正堂屋顶。巨响过后，整间屋子在火光中坍塌，将廖泽和身边几名军官、参谋彻底掩埋。
沙溪村南侧，六十三团冲锋阵地。
团长孙永胜看到炮火覆盖了村子中心，猛地站起身，大刀向前一挥：“炮连打得好！同志们，跟老子冲！活捉廖泽！”
“杀啊！”
六十三团一千四百余名战士如同决堤洪水，从土地坝方向猛扑向沙溪村南侧防线。这里本有一个川军团驻守，但指挥部遇袭的消息已经传来，军心浮动。
“机枪掩护！掷弹组上前！”孙永胜冲锋在前，大刀在晨光中闪着寒光。
团属重机枪班的两挺民廿四式重机枪在侧翼高地上咆哮，弹幕死死压住村口敌军工事。掷弹组战士利用田埂、土坎跃进，在距离敌阵地八十米处，成排投出手榴弹。
爆炸声中，六十三团先锋连已经冲到村口工事前沿。
“上刺刀！冲进去！”一连长挺着刺刀，第一个跃入战壕。
村内战斗更加混乱。川军失去统一指挥，各部各自为战。红军则以连排为单位，大胆穿插分割。
二营四连在连长指挥下，直扑村中最大的院落——那里枪声密集，天线杆虽倒，仍有军官在组织抵抗。四连以两个班正面佯攻，一个班从侧翼翻墙而入。
院内，几十名川军依托房屋抵抗。红军战士从屋顶、窗口突入，短兵相接。
“缴枪不杀！”
“红军优待俘虏！”
喊声在院落内外响起。部分川军见大势已去，纷纷丢下枪举手投降。几名军官还想顽抗，被精准射击撂倒。
孙永胜带着团部冲进村子时，战斗已近尾声。他大步走到水井坎那堆废墟前，几名战士正在扒拉瓦砾。
“报告团长！找到廖泽了……还有几个军官，都没气了。”
孙永胜看了一眼废墟下露出的将官服残片，啐了一口：“便宜他了。传令：迅速肃清残敌，收缴武器弹药，统计战果！”
上午九时左右，枪声渐息。
沙溪村内外硝烟未散，满地狼藉。川军三个团被彻底击溃，残兵向四周山林逃散。
六十一团从北面压来，六十二团从西面突入，六十三团控制南侧，三支部队在村中心会师。
杨汉章、严凤才、孙永胜三个团长在废墟前碰头。
“老杨，你这北边插得够狠啊！”严凤才拍着杨汉章的肩膀，咧嘴笑道，“差点把我的正面猎物都吓跑了。”
“少来，”杨汉章抹了把脸上的黑灰，“你那冲锋号一响，川军魂都飞了，给我省了不少力气。”
孙永胜插话：“炮连那几炮真准，指挥部一锅端。这回啊咱们谁都抢不了黄立的头功。”
三人正说着，师部通讯员飞马而至：“三位团长！师长命令：半个时辰内打扫战场，俘虏充作运输员，携带所有能带走的缴获，迅速向渡口撤离！总部已催问战况！”
“明白！”三人齐声应道，立刻分头行动。
战场清理迅速展开。各连排清点缴获：长枪三千六百余支，重机枪十四挺，轻机枪二十六挺，迫击炮三门，炮弹、子弹无数，电台两套，还有粮食、被服、银元若干。
俘虏集中了一千八百八十七人，大多惊魂未定。红军战士将他们编队，分发干粮，严令扛运缴获物资。
伤亡统计也快速上报：六十一团牺牲三百二十一人，重伤四十六人；六十二团牺牲三百零七人，重伤三十八人；六十三团牺牲一百五十一人，重伤二十二人；炮连牺牲九人，重伤十一人。全师合计牺牲九百八十八人，重伤一百一十七人，轻伤一千三百余人。
十时许，长岩师部。
刘文启拿着刚汇总的战报，声音带着压抑的激动：“师长，政委，初步战果：击溃廖泽旅三个主力团，毙伤敌约两千余人，俘获一千八百八十七人，缴获武器弹药如上。廖泽及其指挥部军官被炮火击毙。由于我军属于进攻方，伤亡较重，牺牲九百八十八人，重伤一百一十七人。”
秋成沉默地听着，目光落在牺牲数字上，许久才开口：“给总部发电：我师于今日晨对尾追之敌廖泽旅实施短促反击，已击溃其先头三个团，毙伤俘敌约三千，击毙敌旅长廖泽。成功打乱敌部署，迫敌后撤。现正收拢部队，携战利品向渡口转移，预计午时前开始渡河。”
黄苏轻声道：“这一仗，打得痛快，也……代价不小。”
“打仗哪有不死人的。”秋成转身望向沙溪方向，声音低沉，“但这一口咬下去，廖泽旅残部至少三天缓不过来。主力转移的时间和空间，咱们挣到了。”
他顿了顿，提高声音：“命令各团，加快速度！伤员优先转运，俘虏严加看管，物资能带尽带——带不走的，分给周边百姓。午时前，必须开始渡河！”
“是！”
命令传达。红二十一师各部如同精密的机器，高效运转。伤员被担架抬着，俘虏扛着缴获的弹药箱、粮食袋，队伍沿着山路，向赤水河渡口迤逦而行。
阳光穿透晨雾，洒在这支刚经历血战却斗志昂扬的队伍身上。红旗在队伍前方引领，刺刀映着寒光，脚步声坚定而整齐。