千秋节的喜庆气氛，笼罩着长安城的大街小巷。
然而，各家自有各家的冷暖，并非户户都能安然沉浸于这派喧嚣浮华。
譬如，刚刚经历了一场大风波的长平侯府，门庭便冷清了许多。
往年此时，府门前必定是车水马龙，迎来送往，各路亲戚故旧、下属官吏纷纷前来送礼道贺，侯府也需要备下回礼，彰显勋贵气派。
可今年，朱门依旧，却鲜有车马停驻。
侯爷刚出狱不久，圣眷未明，侯府大门紧闭，只象征性地在门上挂了几条应景的彩绸，显得格外低调。
程远韬之前几乎掏空了家底，可面对这种举国同庆的节日，他那死要面子的性子又上来了，竟还想硬撑着置办席面节礼，邀请些故旧来装点门面。
而侯夫人李静琬知道府中所剩钱帛已然不多，坚决反对，主张今年千秋节，侯府应一切从简。
夫妻两人为此又爆发了激烈的争执。
“侯府的脸面还要不要了，这般寒酸，岂不让人笑话！”
“脸面？侯爷，家底都快空了，还讲什么脸面，再这般挥霍，阖府上下喝西北风去吗？”
最终，李静琬甩下一句：“侯爷既要充阔气，便自己想设法筹措吧！”
夫妻二人大吵一架，不欢而散。
李静琬心灰意冷，回到自己院中，索性关了院门，眼不见为净。
长子程承嗣和次子程承业面面相觑，看着暴怒的父亲和离去的母亲，噤若寒蝉，不敢多言。
唯有三子程承文，置身事外。
他约了国子监的几位同窗出去游玩，对着繁华盛景吟诗作赋，互相吹捧什么“文采斐然，明年必中”，遥遥畅想着明年金榜题名之景。
与此同时，城南王家老宅。
周大娘看着王泓还在伏案苦读，心疼地劝道：“泓儿，今日过节，歇歇眼睛吧，看书伤神，莫要累坏了。”
王泓头也不抬，眼睛紧紧黏在书页上，略显兴奋道：“阿娘，这手抄本是儿子好不容易从掌柜那里借来的，里面有前辈大儒的批注，见解精辟，实在精彩，让儿子再多看一会儿。”
周大娘叹了口气，忍不住嘀咕：“这侯府刚出了那么大的事，也不知什么时候才能有机会，把你送进国子监去读书……”
王泓倒是豁达，宽慰道：“阿娘莫急，今年若无机缘，大不了等到明年开春再说。儿子正好多些时日潜心准备，也能多打听打听门路，再多攒些束修银钱。”
他心态平和，深知此事急不得，况且家中不易，更不愿因为自己而增添太多负担。
周大娘又絮叨起家常：“唉，最近这市面上的东西，真是见风涨，米啊盐啊的也就罢了，连平日里最便宜的菘菜都贵了一倍，幸亏咱家院里有块地，自己种了些，不然这花销可真是……”
王泓想了想，顺口接道：“许是临近征收秋税了，加上这千秋节庆典，万物腾贵也是常理。”
周大娘却摇摇头，凭着她多年持家的经验，觉得这涨价涨得有些蹊跷：“我看呐，这涨得有点不对劲……”
而王澈今日被临时抽调，往皇城外围增援值守，以确保千秋节庆典外围安稳，无法回家团聚。
程恬自然理解，让郎君安心当值，家中一切安好，不必挂心。
王澈不在，程恬便与众人一起张罗节日的吃食。
小院里炊烟袅袅，她们做了应景的酥果，还炖了一锅香气四溢的羊肉。
自北朝以来，人们便形成了“贵羊贱猪”的饮食风尚，肉质细嫩、滋味鲜美的羊肉价格昂贵，优先流向宫廷官署，平民百姓难得一见。
只有在婚丧嫁娶、祭祀祖先这样极为重要的日子，家境富裕的平民，才可能会咬牙购买少许羊肉，用以撑持场面或敬神祭祖。
锅里这一份羊肉，正是程玉娘刚刚派人送来的节礼之一。
程恬依旧细心地将点心、羊肉分出一部分，让阿福给巷尾独居的冯阿公送去；又另包了一份，让阿福带回家给他阿娘过节，还特意放了阿福的假，让他回去好好陪伴母亲。
阿福接过东西，感激涕零地去了。
不一会儿，邻居坊正家的小丫头云舒蹦蹦跳跳地跑来，送来一小篮鲜枣，说是阿娘让送给程娘子尝鲜。
程恬笑着收下，让兰果抓了一把饴糖给她，小云舒吃了糖，一副欢天喜地的模样。
正当院内笑语盈盈之时，邓婆领着一人走了进来。
来人穿着一身利落的青骊色男式胡服，腰束革带，别着一把皮鞘短刃，头发也像男子般束在脑后，露出一张英气勃勃的脸庞。
乍一看，真是个身姿挺拔、眉目疏朗的俊俏小郎君。
正是邓婆那个常年在外奔波，甚少归家的女儿，邓蝉。
邓蝉一踏进院门，便瞧见院里坐着大大小小的女子，正聚在一处热闹说笑，她的眉头便微微皱了一下，显然是不习惯这种女眷扎堆的氛围，聊也聊不到一起去。
邓婆死死拽着她的胳膊，低声数落：“你个野丫头，好不容易回来一趟，今天过节，就别再往外跑了，安安生生给我在这儿待着。”
她一边说，一边用力将人往里拉：“快过来，给娘子见礼去。”
邓蝉无奈，却也不好当场挣脱，只得抱拳对程恬行了个礼，声音很是清亮：“邓蝉见过王娘子。”
程恬早已从邓婆口中听过她这女儿的性子，也不介意，对她这身打扮和气质流露出浓厚的兴趣。
她笑着让兰果给她看茶拿点心，并请她坐下，讲讲在外行走的见闻。
不料，一提到这个，邓蝉的脸色反而一下就沉了下来。
程恬察言观色，心知有异，便从容起身，道：“此处喧闹，若觉不便，不如随我去那边厢房小坐，也清净些。”
她又转向院内众人，含笑交代：“你们先忙着，我与邓小娘子去那边说几句话。”
邓婆就在一旁盯着，邓蝉不好驳她的面子，犹豫了一下，还是站起身，跟了上去。
留下一院子人面面相觑，邓婆眼中更是流露出一丝担忧之色。