寅时的梆子刚敲过两声，唐宁就攥着块黑乎乎的窝头蹲在乾清宫墙角。腰上别着的侍卫腰牌硌得慌，是陆峥昨晚从狗剩那儿借来的，黄铜牌子上刻着“禁军巡夜营”五个字，边角被磨得发亮，还沾着点早年护城河边的泥渍。
“圣上，换身衣服吧，这侍卫服太瘦了。”狗剩拎着个布包跑过来，里面是套洗得发白的粗布短打，“您这龙袍穿惯了，穿这个别勒着——再说了，巡夜侍卫哪有您这么白的手？得往脸上抹点灰。”
唐宁接过衣服，往身上套的时候，胳膊肘差点把布衫撑破。他看着铜镜里的自己，脸上抹了灶灰，头发用根麻绳扎着，活像个刚从城外工地上来的杂役，哪里还有半点“圣上”的样子。狗剩在旁边偷笑，被他瞪了一眼，赶紧递过个粗布包：“这里面是两个窝头、一壶水，还有块墨——等会儿查粮仓的时候，记不清的账就用墨在布上画，比纸方便。”
两人刚摸出乾清宫侧门，就听见远处传来马蹄声。唐宁赶紧拉着狗剩躲进旁边的柳树丛，枝叶上的露水打湿了布衫，凉得刺骨。借着月光，他看见一队巡夜禁军从路上走过，领头的是魏忠贤的干儿子魏虎，手里的马鞭甩得“啪啪”响，嘴里还骂骂咧咧：“都给老子精神点！今晚要是出了岔子，仔细你们的皮！”
等禁军走远了，唐宁才松了口气。他想起陆峥说的，京城最大的粮仓“广济仓”归魏忠贤的人管，去年河南旱灾，朝廷拨了五千石粮赈灾，可广济仓的出库账上只写了三千石，剩下的两千石不知道被弄到哪里去了。今晚他们要查的，就是这个广济仓。
广济仓在京城西北角，四周砌着两丈高的砖墙，门口站着两个守卫，手里的刀在月光下闪着寒光。唐宁和狗剩绕到粮仓后面，发现墙角有个排水口，够一个人钻进去。狗剩先爬进去探了探，回来低声说：“里面没人，只有两个巡逻的，在东边的粮囤附近。”
唐宁跟着钻进去，刚站起来就被脚下的东西绊了一下。低头一看，是个空的粮袋，上面印着“广济仓”的字样，袋口还沾着点粟米。他捡起粮袋闻了闻，发现粟米已经发潮发霉，心里咯噔一下——这广济仓的粮肯定有问题，好粮说不定都被换成了坏粮，或者干脆被卖了。
两人猫着腰往粮仓里面走，一排排粮囤像小山似的堆在地上，上面盖着防雨的油布。唐宁走到最近的一个粮囤前，用随身携带的小刀划开个口子，伸手摸了摸里面的粮食——全是掺了沙子的糙米，还有不少已经生了虫。他想起去年在河南，灾民们吃的就是这种粮，有的甚至连这种粮都吃不上，只能啃树皮。
“狗剩，你去东边盯着巡逻的，我查账房。”唐宁压低声音说。粮囤旁边有个小房间，是广济仓的账房，里面亮着盏油灯，隐约能看见里面有人影。
唐宁蹑手蹑脚地走到账房门口，透过门缝往里看。里面坐着个中年男人，穿着绸缎衣服，手里拿着算盘，正在噼里啪啦地算账。桌上堆着厚厚的账本，旁边还放着个酒壶，不时喝一口。唐宁认出他是广济仓的仓管刘三，魏忠贤的远房表弟，去年就是他负责河南赈灾粮的发放。
刘三算完账，拿起账本往桌上一扔，骂道：“他娘的，今年的粮又少了两千石，要是被上面查出来，老子的脑袋就保不住了——不过没关系，有魏公公罩着，怕什么？大不了把坏粮掺进去，那些灾民还能翻天不成？”
唐宁的拳头攥得咯咯响，刚要推门进去，就听见外面传来脚步声。狗剩跑过来，脸色发白：“不好了，巡逻的过来了，还有两个人扛着个粮袋，好像要往外运粮。”
唐宁赶紧拉着狗剩躲到粮囤后面。没过一会儿，就看见两个守卫扛着个沉甸甸的粮袋走过来，后面跟着刘三。刘三手里拿着把钥匙，打开粮仓后门的锁，对守卫说：“把这袋粮送到魏公公府上去，记住，路上别让人看见——要是出了差错，仔细你们的狗命！”
守卫扛着粮袋走后，刘三转身要回账房。唐宁突然从粮囤后面跳出来，手里的刀架在刘三的脖子上：“别动！再动我就杀了你！”
刘三吓得魂都飞了，腿一软就往下瘫：“大……大侠饶命！我就是个仓管，没多少钱，你要什么我都给你！”
“我不要钱，”唐宁的声音冷得像冰，“我问你，去年河南赈灾的五千石粮，为什么广济仓只出库三千石？剩下的两千石去哪了？还有，仓里的好粮都去哪了？为什么全是掺沙子的坏粮？”
刘三的脸瞬间白了，眼神躲闪：“我……我不知道……那些粮都是按上面的吩咐发的，我只是个办事的……”
“不知道？”唐宁的刀又往前送了送，刀刃划破刘三的脖子，渗出血珠，“刚才你说的话我都听见了！你把粮运到魏忠贤府上去了，是不是？还有，你把好粮卖了，换成坏粮充数，是不是？”
刘三吓得哭了出来：“是……是魏公公让我做的！他说河南的灾民死不死跟他没关系，粮食卖了的钱要用来给太后修佛堂……我也是被逼的，大侠饶命啊！”
唐宁的心里像被刀扎了一样疼。他想起去年在河南，那个抱着孩子的老婆婆，跪在地上求兵痞给点粮，结果被兵痞一脚踹开；想起那些吃了坏粮拉肚子的灾民，躺在路边奄奄一息——这些人的命，在魏忠贤和刘三眼里，竟然不如一袋粮、一座佛堂。
“把账本交出来。”唐宁的声音发颤，“把你贪墨粮食的账，还有魏忠贤让你做的事，都写下来——要是敢撒谎，我现在就杀了你。”
刘三赶紧点头，哆哆嗦嗦地从抽屉里拿出账本，又拿起笔，在纸上写了起来。唐宁站在旁边看着，账本上记满了密密麻麻的数字：“卖给粮商好粮一千五百石，银三百两”“送给魏公公粮五百石”“给太后修佛堂用粮两百石”……每一笔都浸着灾民的血。
就在这时，外面传来急促的脚步声。狗剩跑进来，脸色发白：“不好了，魏虎带着禁军来了，说是接到举报，有贼闯进粮仓了！”
唐宁心里一紧，赶紧把账本和刘三写的供词塞进怀里，对狗剩说：“你先带着账本从排水口出去，去找陆大人，让他带人来救我！我缠住他们！”
“不行，圣上，要走一起走！”狗剩急得眼泪都快出来了。
“别废话！”唐宁推了狗剩一把，“账本比我重要，只有拿到账本，才能扳倒魏忠贤！你快走！”
狗剩咬了咬牙，转身从排水口钻了出去。唐宁刚把刘三绑在椅子上，就听见账房的门“砰”的一声被踹开。魏虎带着十几个禁军冲进来，手里的刀指着唐宁：“哪里来的毛贼，竟敢闯广济仓？活腻歪了是不是？”
唐宁握紧手里的刀，心里很清楚，他一个人打不过十几个禁军，只能拖延时间，等陆大人来救他。他故意笑了笑：“魏将军，别来无恙啊？去年河南赈灾，你贪了多少粮，忘了吗？”
魏虎的脸色变了变，显然没料到这个“毛贼”竟然认识他，还知道他贪粮的事。他挥了挥手：“别跟他废话，抓起来！要是反抗，就地处决！”
禁军们冲上来，唐宁挥舞着刀，和他们打了起来。他早年在军营学过些拳脚功夫，对付几个禁军还行，可架不住人多，没过一会儿，胳膊就被划了一刀，鲜血直流。
就在这时，外面传来喊杀声。陆峥带着禁军冲了进来，手里的剑指着魏虎：“魏虎，你勾结仓管贪墨赈灾粮，还想杀圣上，胆子不小啊！”
魏虎吓得魂都飞了，他这才认出唐宁的身份，“扑通”一声跪在地上：“圣……圣上？臣……臣不知道是您，臣罪该万死！”
唐宁捂着胳膊上的伤口，走到魏虎面前，声音冷得像冰：“你知道罪就好。把你贪墨粮食的事，还有魏忠贤让你做的事，都给朕如实招来——要是敢撒谎，朕诛你九族！”
魏虎吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地把他知道的事全说了出来。原来魏忠贤不仅让刘三贪墨赈灾粮，还让魏虎带着禁军去河南，把灾民们抢来的粮食再抢回来，卖给粮商，赚的钱一部分给太后修佛堂，一部分自己留着。
陆峥让人把魏虎和刘三都绑起来，关进诏狱。唐宁看着怀里的账本和供词，心里的石头终于落了一半。他知道，这只是扳倒魏忠贤的第一步，接下来还有更难的路要走，但他已经准备好了——为了那些在河南受苦的灾民，为了所有被贪官迫害的百姓，他必须把这场仗打下去。
天边渐渐泛起鱼肚白，唐宁和陆峥走出广济仓。阳光照在他胳膊上的伤口，有点疼，却让他觉得很踏实。他想起昨晚在粮仓里看到的那些掺沙子的坏粮，想起刘三和魏虎的嘴脸，心里暗暗发誓：一定要把这些贪官都绳之以法，让广济仓里的粮，真正用到灾民的身上，让天下的百姓，都能吃饱饭，穿暖衣。
走在回皇宫的路上，唐宁的脚步很坚定。他知道，前路肯定布满荆棘，但只要他心里装着百姓，就没有迈不过去的坎。