卯时的露水还凝在御书房的窗棂上，唐宁就攥着支狼毫笔，对着案上的奏折皱眉头。最上面那本是工部递上来的，写着“请拨银二十万两修缮京郊堤坝”，字里行间全是官样文章，却没提堤坝去年刚修过，更没说上次查账时，王修主事从里面贪了三万两——这正是他要等的“饵”。
“圣上，这笔银子要是批了，怕是又要被他们贪走一半。”狗剩端着刚温好的小米粥进来，看见奏折上的“二十万两”，忍不住咋舌，“上次修佛堂的银子，不就是这么被太后的人分了？”
唐宁没抬头，笔尖在“二十万两”旁边画了个圈，故意往多了改写成“二十五万两”，还在旁边批注：“堤坝关乎京畿安危，需用最好的料，另拨五万两给工部采买楠木，务必坚固耐用。”写完把笔一搁，小米粥的热气飘到脸上，他却没心思喝——这道错批的奏折，就是钓王修这群鱼的钩子，能不能把工部里的蛀虫全钓出来，就看接下来的戏怎么演。
刚把奏折递给文书官抄送，陆峥就急匆匆闯进来，手里攥着张纸条：“圣上，李老儒那边有消息了！礼部侍郎听说太后想立赵承业当太子，气得把茶杯都摔了，说要亲自来宫里见您，指证太后的罪证！”
唐宁眼睛一亮，刚要说话，就听见外面传来小太监的通报：“工部王修主事求见，说有要事启奏。”
“来得正好。”唐宁冲陆峥使了个眼色，“你躲到屏风后面，看看这王修想说什么。”
王修进来时，脸上堆着谄媚的笑，手里捧着个锦盒，里面装着块玉雕的白菜——取“百财”的谐音，是上次查织造局时，他偷偷藏起来的赃物。“圣上，臣听说您批了二十五万两修缮堤坝，特意来谢恩！”他把锦盒往案上一放，眼神直往奏折上瞟，“这楠木采买的事，臣愿意亲自去江南督办，保证把最好的木料运回来，绝不辜负圣上的信任！”
唐宁心里冷笑，脸上却装出高兴的样子：“王主事有心了。不过这采买的事责任重大，你一个人去朕不放心，不如让工部的张尚书和你一起去？还有，这五万两采买银，你先从工部的备用金里垫付，等堤坝修好，朕再让户部给你补回来。”
王修的脸瞬间僵了，嘴角的笑都挂不住：“这……这备用金……工部上个月刚把备用金拨给了修桥工程，现在库里是空的啊……”
“空的？”唐宁故意把脸一沉，拿起案上的账本扔过去，“这是上个月的工部账本，上面明明写着备用金还有八万两！王主事，你该不会是把备用金挪去别处了吧？”
账本“啪”地砸在王修脚边，他慌忙蹲下去捡，手都在抖。唐宁看着他慌乱的样子，心里清楚，这第一步已经成了——王修肯定不敢让张尚书一起去江南，更不敢垫付五万两，接下来，他肯定会去找同伙商量，到时候就能顺藤摸瓜，把工部里的蛀虫全揪出来。
“臣……臣记错了！备用金确实还有八万两！”王修把账本抱在怀里，额头的汗都滴在了账本上，“臣这就回去准备，明天一早就和张尚书去江南！”说完转身就跑，连锦盒里的玉雕白菜都忘了拿。
陆峥从屏风后走出来，忍不住笑道：“圣上这招真高！王修肯定以为您糊涂，想趁机多贪几万两，没想到您早就把账本准备好了。接下来，咱们只要盯着他，就能知道他和哪些人勾结了。”
唐宁拿起那块玉雕白菜，放在手里掂了掂：“这只是开始。你让人盯着王修，看看他今晚去见谁，再把工部的备用金账本调过来，仔细查一查，看看除了王修，还有谁动过备用金。”
陆峥刚走，左相就来了。他手里拿着本奏折，是户部递上来的，说河南赈灾的银子不够，请求再拨十万两。“圣上，河南的赈灾银上个月刚拨了十五万两，怎么又要十万两？这里面肯定有猫腻。”左相把奏折放在案上，脸色凝重，“臣已经让人去查了，发现河南巡抚把赈灾银挪去修自己的府邸了，还让灾民们饿着肚子干活，不少人都逃荒去了。”
唐宁的脸一下子沉了下来。他想起去年在河南逃荒时，那些灾民啃树皮、吃观音土的样子，心里一阵疼：“这个河南巡抚，真是胆大包天！朕这就下旨，把他革职查办，再派个靠谱的人去河南赈灾。”
“圣上息怒。”左相赶紧拦住他，“现在还不是时候。河南巡抚是福王的人，要是咱们现在把他革职，福王肯定会起疑心，说不定会提前动手。不如咱们也用批奏折的办法，故意把十万两批给河南，再派人跟着去，看看福王和河南巡抚怎么分赃，到时候人赃并获，福王想赖都赖不掉。”
唐宁眼睛一亮：“左相说得对！就这么办。朕不仅要批十万两，还要批五万两给河南巡抚，让他‘安抚’灾民，看看他敢不敢把这些银子都贪了。”他拿起笔，在奏折上批注：“河南赈灾乃重中之重，再拨十五万两，其中五万两由巡抚亲自掌管，务必让灾民都能吃饱饭，不得有误。”
左相看着批注，忍不住点头：“圣上这招比臣想得还周全。五万两让巡抚亲自掌管，就是把钩子递到他手里，他要是敢贪，咱们就有证据治他的罪；他要是不贪，福王也会怀疑他，到时候他们之间肯定会产生矛盾，咱们就能趁机分化他们。”
唐宁笑了笑，拿起小米粥喝了一口，终于有了点胃口：“还是左相考虑得周到。对了，李老儒说礼部侍郎要来找朕，你知道他想指证太后什么吗？”
“臣已经问过了。”左相坐下来，端起茶杯喝了一口，“礼部侍郎手里有太后和番邦通信的密信，还有赵承业挪用军饷的账本。他说太后答应番邦，只要他们帮着推翻大启，就把山海关以西的三座城池给他们，还让赵承业从军饷里拿出一百万两，给番邦当定金。”
唐宁的手猛地攥紧，杯子里的茶水都洒了出来：“这群卖国贼！竟然敢拿国家的土地和银子做交易！朕一定要把他们千刀万剐，给天下百姓一个交代！”
“圣上息怒。”左相赶紧劝道，“现在还不是冲动的时候。咱们得先把证据收集齐，再找个合适的时机，当着百官的面揭穿他们的阴谋，让他们无从抵赖。重阳节宫宴就是个好机会，到时候文武百官、宗室亲王都会参加，咱们可以把太后的罪证一一摆出来，让她成为众矢之的。”
唐宁深吸一口气，努力让自己冷静下来：“左相说得对。朕不能冲动，得一步一步来。对了，京营的副将张勇那边怎么样了？他愿意支持咱们吗？”
“张勇已经答应了。”左相点了点头，“他说只要咱们能帮他报赵承业抢职位的仇，他就愿意带领京营的士兵支持咱们。臣已经让他暗中调动京营的兵力，盯着城外的私兵，一旦有动静，就立刻动手。”
唐宁心里松了口气，拿起案上的奏折，又看了一遍自己的批注：“现在，工部的王修、河南巡抚、礼部侍郎、张勇都动起来了，接下来，就看福王和太后怎么应对了。咱们得盯紧他们，不能给他们任何喘息的机会。”
正说着，狗剩跑进来，手里拿着张纸条：“圣上，陆大人派人来报，王修刚才去了福王府，和福王的管家说了半天话，还塞给管家一个布包，好像是银子。”
“好！”唐宁拍了下桌子，“这王修果然和福王勾结！陆峥做得好，让他继续盯着，看看王修接下来还会去见谁。另外，让栓子把工部的备用金账本查仔细点，看看福王有没有从里面挪用过银子。”
狗剩刚走，小太监又来通报：“圣上，礼部侍郎求见。”
唐宁和左相对视一眼，都从对方眼里看到了笑意：“让他进来。”
礼部侍郎走进来，脸色苍白，手里攥着个油纸包，一进来就跪在地上：“圣上！臣有罪！臣不该投靠太后，不该帮她隐瞒罪行！这是太后和番邦通信的密信，还有赵承业挪用军饷的账本，臣现在全部交给圣上，只求圣上能饶过臣的家人！”
唐宁赶紧把他扶起来：“侍郎大人起来说话。你能迷途知返，把罪证交出来，朕很高兴。只要你能在重阳节宫宴上指证太后，朕不仅会饶过你的家人，还会保留你的官职，让你继续为大启效力。”
礼部侍郎感激涕零，把油纸包递过来：“臣一定肝脑涂地，报答圣上的不杀之恩！太后的阴谋不止这些，她还让魏忠贤在诏狱里藏了本贪墨军饷的总账本，里面记着这些年她和党羽贪墨的所有银子，只要找到这本账本，就能让她罪无可赦！”
唐宁眼睛一亮：“魏忠贤还藏着总账本？你知道账本藏在什么地方吗？”
“臣听说，账本藏在诏狱的墙缝里，只有魏忠贤一个人知道具体位置。”礼部侍郎低下头，“不过魏忠贤现在绝食了，太后的人还在给他的牢饭里加安神药，要是再不想办法，他可能就撑不住了，到时候账本就找不到了。”
唐宁的脸色凝重起来：“看来，咱们得尽快想办法救魏忠贤，拿到账本。左相，你觉得咱们该怎么做？”
左相想了想，说道：“臣有个办法。咱们可以假装要处死魏忠贤，把他从诏狱里提出来，在路上安排人把他救走，再偷偷把他藏起来，等他恢复过来，再让他交出账本。这样既能拿到账本，又能让太后以为魏忠贤已经死了，放松警惕。”
唐宁点了点头：“这个办法好！就这么办。左相，你赶紧去安排，一定要确保魏忠贤的安全。另外，让陆峥加强对诏狱的监视，别让太后的人抢先一步把账本拿走。”
左相躬身行礼：“臣遵旨！臣这就去安排。”
看着左相和礼部侍郎离开，唐宁拿起案上的密信和账本，心里的底气更足了。现在，证据越来越多，太后的党羽也开始动摇，只要再拿到魏忠贤手里的总账本，就能在重阳节宫宴上给太后致命一击，把她和她的党羽全部绳之以法。
他走到窗边，推开窗户。晨光洒在御书房的金砖上，反射出耀眼的光芒。远处传来禁军训练的呐喊声，整齐有力，像一首充满希望的歌。唐宁知道，这场战斗已经到了关键阶段，只要再坚持一下，就能看到胜利的曙光。他攥紧手里的密信，心里暗暗发誓：一定要把太后这群卖国贼、贪官污吏全部铲除，还大启一个清明的朝堂，还百姓一个太平的天下！