张父一家紧紧巴巴地过着生活，小柳女在外公外婆舅舅的疼爱下，慢慢长大。
她经常会睁着一双清澈无邪的眼睛，歪着头向大人问道：我乃（妈妈）呢？我补（爸爸）呢！
听到这里，外公外婆小军都会背过脸去，装作忙其他的事情没听到。
屋漏偏遇连阴雨，行船又遇顶头风。祸不单行，福无双至，不幸和灾难接踵而来。
这天晚上，张母吃完侗寨结婚喜酒回来，口渴难耐，开水瓶无水，便舀了半瓢凉水喝，喝完水又劈了一会儿柴禾。
半夜，急性胰腺炎发作，疼得在床上打滚。
张父赶紧喊来了亲邻，用树绳扎了副担架就往县城抬。
由于山路崎岖，夜行艰难，发病又急，待抬到县医院时，人已死亡。
尸体抬回后，张父迅速派侄儿去娘家报丧，又请地理风水先生算了日期后，即为张母洗尸更衣，梳妆挽髻。
又打掉一颗牙，放些碎银入口中，换上刚买的寿衣。
这边，亲邻们赶紧搭置薨床。薨床用四块木板拼成，下垫两条二人凳，上铺白布。
将尸体移至薨床后，先用纸钱盖脸，然后用白布盖上，上面加盖着被面。
小军守候薨床旁，烧香化纸，等候乃（母〉娘家人到来，选择吉时入殓。
舅家到后，经过一系列程序，随着三响铁炮，张母入了大杉木制成的棺。
小军腰间系一根朝左搓成的草索，一手搂着小柳女，一手烧纸，哭得泪人般。
小柳女虽不是很明白，她东张西望着，看见进进出出的人都在哭，阿婆又不见了，也不禁哭了起来。
张父坐在妻子棺头旁，接受不了这突至而来的横祸，想着妻子的突然病亡，想着女儿的不幸离世，想到两个年幼的孩子，不禁泪如雨下。
灵堂里灯火不断，通宵达旦。小军守着灵，亲戚朋友们也都陪着熬更守夜。
小柳女困极了，头枕在小军腿上睡着了。
几个歌手在外面唱着哭丧歌，哭歌语言生动，声调凄楚，催人泪下。
由于张母是非正常死亡，按侗族习俗，须先火化后再装棺入土。
待一切安排停当后，爷孙三代都瘦了一圈。小军心疼小柳女，又去溪边抓鱼。
侗族不视鱼类为荤，鱼是素菜，丧葬期间是可以吃的，但死者子孙一律禁食肉食荤菜。
小柳女则一天到晚磨着向外公要外婆，外公只得告诉孩子：外婆走了，到山林里去了，再也不回来了。
“外婆不回来了，你更要乖，更要听话，等着你补（父）来接你。”小柳女仰着脸，似乎听懂了外公的话，点了点头。
祖孙三代的艰辛生活拉开了帷幕。
清晨天刚亮，张父早早起床，做好花米饭，打好油茶，把孩子的两份放在锅里，把自己的一份放进竹篮，背着农具，去几里路远的梯田去忙农活。
小军在吊脚楼忙着劈柴火，挑上粪担到寨子内外捡拾牛粪。待柳女醒后，拿出花米饭，把它捏成饭团，“吃抟饭”。
舅甥俩边吃着饭团，边说笑。小军问：“今天还唱山歌吗？”
“唱呀，我最喜欢唱歌了。一唱歌，就想着把歌唱好，就不想他们了！可是，歌一停，我还是想……
“竹（舅），等我长大了，山歌唱得好，声音又特别大，他们肯定能听见。听到了我的歌，补（父）乃（母）就会来接我！”
小军鼻子酸了一下，安慰道：“好好唱，他们能听见，你也能走出大山，唱到北京去！”
唱歌在侗族人民的社会生活中具有崇高的地位。年长者教歌，年轻者唱歌，年幼者学歌，歌师传歌，代代相传，成为社会风习和民风。
这天，唱完山歌，一个稚气的女童声在小军耳边响起：“北京是什么地方呀？”
“北京是我们国家的首都呀。听大人们说，北京有个天安门，有我们寨子鼓楼的四五个大呢！”
小柳女张大了嘴巴，惊讶得说不出话来。
“那我补（父）乃（母）是不是也在你讲的那个北京呢？”
“我猜在那。你好好唱山歌，他们会来接你的。”
一会儿，稚气但甜美的童声从吊脚楼传了出来，歌声传出去很远很远……
中午，吃过饭团，“兄妹俩”便去近处的山林捡柴，小柳女捡，小军又捡又捆，每人背了一捆，往家中走来。
高大云杉林的树尖上，忽隐忽现着朵朵白云，像在和“兄妹俩”捉迷藏。
走到山谷空旷处时，一下子跳出众多云朵，拥着挤着围住了这“兄妹俩”：看，怎么样，抓到了吧？
寨子里的炊烟袅袅升起，该到了张父收工的时候了，舅甥俩走出吊脚楼，来到门前的三岔路口，等着张父回来。
晚霞中，劳作了一天的张父缓缓地往家走着，灰白的头发，披着橘红，身后，是漫天通红的云霞。
两个孩子满脸和前胸也笼罩着霞光，尤其是柳女，扎着小辫，唱着山歌，剪影般的光影，如同童话里故事的小公主，演唱着动人的人间真情！
张父快步上前，在晚霞中一手一个，把他这一生最亲最爱的两个亲人揽入怀中，忘却了一天的劳累，心中充溢着暖流，幸福写满眉梢！
一年过去了，寨老遣人来到吊脚楼，叫张父去鼓楼一趟。
侗寨鼓楼，外形像个多面体的宝塔，楼的尖顶处，筑有宝葫芦或千年鹤，象征寨子吉祥平安。楼檐角突出翘起，给人以玲珑雅致，如飞似跃之感。
侗族有三大宝——鼓楼、大歌、风雨桥。
鼓楼是侗族村寨最显着的标志，是侗族文化体系的代表，是侗族文明的象征，是侗族的骄傲，是凝聚力，是亲和力。
张父不知何事，竟遭寨老召见，他忐忑不安地跨进了除侗族节日时他才会来的鼓楼。
寨老和蔼地请他坐下，关心地说：“按寨子的规矩，丧妻满三年才能再婚，但乡老们看你一个人又当爹又当妈，拉扯两个孩子不容易，柳女又小，小军又耽误了上学，所以允许你一年后就可再婚。你看如何？”
张父站起来，深深地鞠了一个躬：“谢谢寨老！我家穷，又有两个孩子，没人愿意嫁给我。”
“这个……乡老们给你张罗吧。”