风昊站在平台边缘，俯瞰着下方广阔而衰败的“梯田”生态区。柔和的、仿佛永恒不变的人造天光从穹顶的发光球体洒下，却驱不散弥漫在空气中的那股死寂与病态的气息。
浑浊的暗红色溪流无声流淌，穿过枯萎的植物残骸，像一条溃烂的血管，为这片土地输送着“污染”的养分。
陈原搀扶着云希，站在风昊身旁，两人同样被眼前的景象所震撼。
“这地方……太大了。”陈原低声道，声音在空旷的空间里显得有些空洞，“而且……感觉好压抑。”
云希的目光，却始终被中央那棵顶天立地的枯萎巨树——灵韵木——顶端那点微弱的淡绿色荧光所吸引。她的眼神有些恍惚，呼吸也变得略微急促。
“云希？”风昊察觉到她的异样，低声呼唤。
云希身体微微一颤，回过神来，脸上露出一丝困惑和疲惫：“我……我不知道。看到那点光，就感觉……很熟悉，很亲切，但又……很难过。”她按着自己的胸口，“这里……好像有什么东西在呼唤我。”
风昊眉头微蹙。云希的“赋予”天赋虽然沉寂，但她本身对生命能量的感知就远超常人。这种感应，或许并非空穴来风。
“小心点，别被影响。”风昊提醒道，目光再次扫视整个空间。他需要评估这里的危险程度，并决定下一步行动。
平台位于空间一侧的岩壁上，距离下方最近的“梯田”层，落差大约有二十米。岩壁上镶嵌着简陋的、由金属和石料混合制成的阶梯，螺旋向下，通往梯田区域。阶梯看起来很古老，许多地方已经锈蚀、断裂，布满苔藓。
除了他们出来的这个“种子”拱门通道，平台两侧的岩壁上，似乎还有其他几个黑黢黢的洞口，不知通往何处。
空间里异常安静，只有暗红色溪流极其微弱的流淌声，以及偶尔从枯萎植物残骸间传来的、令人不安的窸窣声——可能是小型虫豸，也可能是别的什么东西。
“我们……要下去吗？”陈原看着那陡峭破败的阶梯，咽了口唾沫。以他们三人现在的状态，下这种阶梯无异于冒险。
风昊也在权衡。留在这个相对独立的平台上，似乎暂时安全，但缺乏补给，也无法获取更多信息。下去探索梯田区域，风险大增，但或许能找到有用的资源（比如干净的水源、未被污染的食物？），或者关于“灵韵木”和“净化”的线索。
云希的状态需要尽快稳定，他自己的伤势也需要更妥善的处理和休息。
“先不下去。”风昊最终做出决定，“检查平台周围，看看有没有其他发现，或者相对安全的隐蔽处。我们需要休整。”
陈原松了口气，连忙点头。
平台面积不小，大约半个篮球场大小，地面是粗糙打磨过的岩石，边缘有低矮的护栏（大部分已损坏）。除了他们出来的拱门，平台左侧靠近岩壁的位置，还有一个类似岗亭的小石屋，门半掩着。
风昊示意陈原照顾云希留在原地，自己则握紧骨刃，小心翼翼地靠近那个石屋。
石屋很小，只有几平米。门是厚重的金属门，但已经锈蚀得千疮百孔，轻轻一推就发出刺耳的“吱呀”声，向内打开。
屋内一片狼藉。一张金属桌翻倒在地，几张椅子散架，墙壁上的储物柜门大开，里面空空如也。地上散落着一些已经化为尘埃的纸质碎片，以及几件锈蚀得无法辨认的金属工具。
角落里，有一具骸骨。
骸骨倚靠在墙角，身上的衣物早已腐朽成灰，骨骼也呈现出不正常的暗红色，仿佛被污染浸染了无数年。骸骨的姿态很平静，双手交叠放在腹部，指骨间似乎握着什么东西。
风昊走近，用骨刃轻轻拨开指骨。
“当啷。”
一枚金属徽章掉落在地。
徽章呈圆形，材质似乎是某种合金，虽然蒙尘，但并未严重锈蚀。徽章正面，雕刻着一棵枝繁叶茂的大树图案——与下方那棵枯萎的灵韵木形态相似，但充满生机。大树下方，还有一个模糊的、类似于张开的手掌托举幼苗的符号。
徽章背面，刻着几行细小的文字，同样是那种古老的文字。
风昊捡起徽章，触手微凉。他试图辨认文字，但这一次，信息没有直接投射进意识。他只能勉强认出几个符号似乎与“园丁”、“守望”、“第七”有关。
“园丁”……是信息碎片中提到的“园丁协议”？
这具骸骨，生前可能是这里的“园丁”之一？负责照料灵韵木和这片生态区的人？
他是怎么死的？自然死亡？还是死于“污染”或别的什么？
风昊将徽章收好。这或许也是某种凭证或线索。
他在石屋内仔细搜索了一番，再没有其他有价值的发现。倒是屋角有一个嵌在墙里的、同样锈死的水龙头开关，风昊尝试拧动，竟然有暗红色的、粘稠的液体滴了几滴出来，散发出一股刺鼻的金属和腐烂混合的气味。他立刻松开，不敢再碰。
退出石屋，风昊将情况简单告知了陈原和云希。
“也就是说，这里曾经有人驻守，但死了很久了。”陈原总结道，看着下方枯萎的梯田，眼神复杂，“连他们都没能阻止这里变成这样……”
“污染的力量，比我们想象的更可怕。”云希轻声道，目光依旧望着灵韵木顶端的荧光，“但那点光还在……它还在坚持。”
风昊顺着她的目光望去。那点淡绿色的荧光，在这片被暗红主宰的世界里，确实微弱得可怜，却异常顽强。
“先找地方休息。”风昊打断思绪。现在不是感慨的时候。他指向平台另一侧，那里岩壁向内凹陷，形成了一处天然的、大约两米进深的浅洞，上方有突出的岩檐，可以遮挡可能的落石或视线。“去那里。”
浅洞内地面相对干燥，也比较隐蔽。陈原搀扶着云希进去，让她靠坐在最里面的岩壁下。风昊则在洞口附近坐下，既能休息，也能警戒。
陈原拿出随身携带的一个皮质水袋——这是他们用变异海兽的胃囊简单鞣制加工的，里面还有小半袋水。他先递给云希，云希喝了一小口，润了润干裂的嘴唇，就还给了他。陈原又递给风昊。
风昊没有客气，接过喝了两口。清凉（虽然有点异味）的液体流入喉咙，稍微缓解了身体的干渴和疲惫。水袋见底了。
食物更是没有。他们掉落地陷时，携带的少量鱼干和浆果早就遗失或吃完了。
“必须找到干净的水和食物。”风昊沉声道，“最多再休息两个小时，我们必须尝试探索下面。或者，找其他出路。”
陈原点点头，脸上露出忧色。云希的状态看起来更差了，闭着眼睛，眉头紧蹙，身体偶尔会不受控制地颤抖一下，似乎在抵抗着什么。
风昊也感到左肩的伤口在隐隐作痛，生命力流失的虚弱感如影随形。他靠在岩壁上，闭上眼睛，尝试调动体内那几乎感知不到的、微弱的气血之力，试图减缓伤势恶化，但效果微乎其微。
时间在寂静中缓缓流逝。
平台上只有风声——不知从何处吹来的、带着腐朽气息的微风。
下方的梯田死寂一片。
灵韵木顶端的荧光，依旧微弱而固执地亮着。
大约一个小时后。
“沙沙……”
一阵极其轻微、却不同于风声的响动，忽然传入风昊耳中。
他猛地睁开眼，右手瞬间握住了身边的骨刃。
声音来自……下方梯田？
他悄无声息地移动到平台边缘，伏低身体，向下望去。
只见在距离他们所在平台下方几十米外、靠近暗红色溪流的一片相对“湿润”的枯萎植物残骸间，泥土正在微微蠕动。
不是整体的蠕动，而是某个点，仿佛有什么东西正试图从地下钻出来。
“沙沙……沙沙……”
声音更清晰了。
紧接着，那处的泥土被顶开，一根……暗红色的、如同藤蔓又如同触手的东西，缓缓探了出来！
那东西有手腕粗细，表面布满细密的、如同血管般的凸起纹路，颜色与溪流和污染纹路如出一辙。它探出地面后，并没有立刻展开行动，而是像蛇一样昂起“头部”，左右“嗅探”着。
它的“头部”没有眼睛口鼻，只有一个不断开合的、如同吸盘般的孔洞。
风昊屏住呼吸，一动不动。
那暗红藤蔓“嗅探”了一会儿，似乎没有发现什么特别的目标，便开始沿着地面缓慢爬行。它所过之处，那些早已枯萎的植物残骸，竟然像是被吸干了最后一丝养分般，迅速化为更加黯淡的灰烬。而藤蔓本身的颜色，似乎稍微鲜亮了一点点。
它在……汲取死亡植物的残余能量？还是污染？
藤蔓爬行了十几米，来到一株还残留着些许扭曲暗绿色枝叶的变异植物旁。它停了下来，然后用“吸盘”对准那株植物，猛地贴了上去！
“嗤……”
轻微的、如同吮吸的声音响起。
那株变异植物以肉眼可见的速度迅速枯萎、黯淡，最后也化为一堆灰烬。而藤蔓则似乎“饱餐”了一顿，颜色更加鲜亮，甚至粗大了一小圈。
风昊看得心头凛然。这藤蔓，显然是污染环境下滋生的怪物，以这片死亡生态区为食，不断壮大自身。
如果被它发现活物……
似乎是为了验证他的想法，那藤蔓在“消化”完那株变异植物后，再次昂起“头”，这次，它“嗅探”的方向，赫然转向了平台这边！
风昊立刻缩回头，退回浅洞旁。
“下面有东西。”他压低声音，快速说道，“暗红色的藤蔓状怪物，会吸收生命能量。它可能察觉到我们了。准备移动。”
陈原和云希立刻紧张起来。陈原扶起云希，风昊则快速扫视平台，寻找退路。
退回“种子”拱门通道？通道狭窄，未必安全，而且可能没有其他出口。
从阶梯下去？下面梯田区域可能遍布这种藤蔓，更是危险。
平台上的其他洞口？
风昊的目光锁定平台右侧岩壁上，距离他们大约三十米外的另一个黑黢黢的洞口。那个洞口比“种子”拱门小一些，位置也更隐蔽。
“去那边！”风昊当机立断，指向那个洞口。
三人立刻行动。风昊打头，陈原搀扶着云希紧跟其后，尽量放轻脚步，快速向目标洞口移动。
“沙沙……沙沙……”
下方梯田里，藤蔓爬行的声音明显加快了！而且，正在朝着平台下方的岩壁靠近！它似乎能感应到活物的气息！
快！再快一点！
风昊率先冲到洞口。洞口约一人高，内部一片漆黑，不知道通向哪里。但此刻别无选择。
“进去！”他低喝道，让陈原和云希先钻进去，自己则守在洞口，回头望去。
只见平台下方的岩壁上，那根暗红色藤蔓已经如同壁虎般快速爬了上来！它攀爬的速度远超在地面移动，暗红色的躯体在岩壁上扭动，令人作呕。
藤蔓“头部”的吸盘开合着，对准了风昊的方向，仿佛已经锁定了目标。
风昊眼神一冷，没有立刻退入洞中。他从腰间摸出了一小块之前从机械守卫附近捡到的、边缘锋利的金属碎片。
藤蔓迅速爬升，距离平台边缘只有不到五米了！
风昊看准时机，用尽全力，将金属碎片朝着藤蔓“头部”下方的位置猛掷过去！
他不是要杀死它（这碎片显然做不到），而是为了……
“铛！”
金属碎片精准地击中了藤蔓下方岩壁上一块突出的、锈蚀的金属构件，发出清脆的响声，溅起几点火星。
藤蔓的“注意力”瞬间被这突然的声响和溅射的火星吸引！它“头部”猛地转向金属碎片落地的方向，动作出现了短暂的迟滞和困惑。
就是现在！
风昊毫不犹豫，转身钻入了身后的黑洞，同时不忘将洞口附近几块松动的碎石踢下去，稍微阻碍一下可能的追击。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。风昊立刻从怀中掏出那根幽蓝色的水晶柱——幸好一直带在身边。微弱的蓝光勉强照亮了前方几步的范围。
这是一个向下倾斜的、粗糙的天然溶洞通道，空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和……一丝若有若无的、与灵韵木顶端荧光同源的淡雅清香？
陈原和云希就在前面几米处，正紧张地等待。
“走！往里！”风昊催促道，同时侧耳倾听洞口方向。
外面传来藤蔓爬过岩壁和碎石的声音，但似乎并没有立刻追进洞来。可能那点声响和碎石暂时干扰了它，也可能这洞口有什么让它忌惮的东西。
三人不敢停留，沿着陡峭湿滑的溶洞通道，继续向深处走去。
通道崎岖难行，时宽时窄，有时需要弯腰爬行，有时需要涉过冰冷的浅水坑。风昊左肩的伤口被频繁牵动，疼得他冷汗直流。云希更是几乎完全依靠陈原的搀扶才能前进，虚弱得仿佛随时会晕倒。
但他们不敢停下。
不知道走了多久，可能十几分钟，也可能半小时。通道开始变得平缓，空气中的那股淡雅清香越来越明显。
终于，前方出现了微弱的光亮。
不是水晶的蓝光，也不是暗红的污染光，更不是人造天光。
而是一种柔和的、纯净的、淡绿色的荧光。
如同……灵韵木顶端的光芒。
风昊心中一动，加快脚步。
走出通道尽头，他们来到了一个相对较小的地下洞穴。
洞穴大约半个篮球场大小，中央有一个小小的水潭。水潭中的水清澈见底，散发着柔和的淡绿色荧光，将整个洞穴映照得朦朦胧胧，如梦似幻。
水潭边，生长着一些低矮的、形态优雅的植物。它们的叶片如同最上等的翡翠，晶莹剔透，叶脉中流淌着淡淡的荧光。这些植物与外面那些枯萎、扭曲的物种截然不同，充满了纯净的生命气息。
而在水潭正中央，有一小片露出水面的、光滑的白色石头。石头上，静静生长着一株……只有巴掌大小、形态却与外面那棵巨大灵韵木一般无二的小树苗！
小树苗通体如同淡绿色的水晶雕琢而成，枝干纤细却充满韧性，几片叶子舒展开来，散发着比水潭和其他植物更加明亮、更加纯净的淡绿色荧光。
它微微摇曳着，仿佛在呼吸。
整个洞穴，都弥漫着一股宁静、祥和、充满生机的气息。与外面那个被污染和死亡笼罩的世界，形成了天堂与地狱般的反差。
“这……这里是……”陈原张大了嘴，被眼前的景象惊呆了。
云希更是仿佛被一股无形的力量牵引，她挣脱陈原的搀扶，踉跄着走到水潭边，跪坐下来，伸出手，似乎想要触摸那清澈的荧光潭水，却又不敢。
她的眼中，倒映着那株小树苗的光芒，脸上浮现出一种近乎虔诚的感动。
“纯净的……生命之源……”她喃喃道，声音轻得如同梦呓。
风昊也走到水潭边，蹲下身，仔细观察。
水潭中的荧光液体，似乎蕴含着极其精纯、未被污染的生命能量。仅仅是靠近，就让他感觉身体的疲惫和伤痛都舒缓了一丝。
而那株小树苗……
“灵韵木的……幼苗？还是……最后的净土？”风昊心中猜测。
这里，或许是这片“苗圃”生态区在彻底被污染前，保留下来的最后一块“纯净之地”。又或者，是那棵巨大灵韵木在自身即将彻底枯萎前，用最后的力量孕育出的“希望”？
无论如何，这里似乎是安全的，而且可能对他们恢复状态有巨大帮助。
风昊掬起一捧荧光潭水，仔细观察。水质清澈，散发着清香，没有任何污染迹象。他犹豫了一下，用舌尖轻轻舔了舔。
一股清凉、甘甜、仿佛蕴含着无限生机的液体流入喉咙。瞬间，一股暖流从胃部扩散开来，流向四肢百骸。左肩伤口的疼痛明显减轻，生命力流失的虚弱感也被遏制住了一部分！
这水……有疗伤和恢复生命力的效果！
“这水可以喝，对伤势有好处。”风昊立刻对陈原和云希说道，“小心点，别喝太多，慢慢来。”
陈原闻言，大喜过望，连忙也掬水喝了几口，脸上顿时露出舒畅的表情。云希更是直接用手捧起水，小口小口地喝着。随着荧光液体下肚，她苍白的脸上恢复了一丝血色，眼中的疲惫也褪去不少。
风昊也喝了几口，感受着体内生机的缓慢恢复。虽然远不能治愈重伤，但至少稳住了恶化的趋势，让他恢复了一些体力。
他走到水潭中央，靠近那株小树苗。
小树苗似乎感应到他的靠近，叶片轻轻摆动，荧光更加柔和。
风昊伸出手指，小心翼翼地触碰了一片叶子。
叶子冰凉、光滑，如同最上等的水晶。触碰的瞬间，一股清凉的、充满善意的意念，如同涓涓细流，轻轻拂过他的意识。
没有语言，只有一种纯净的、欣喜的、仿佛见到久别亲人的情绪。
同时，他左手腕内侧的第三印记，再次传来温和的暖意，与树苗的荧光产生了某种共鸣。
这株小树苗……认识第三印记？或者说，认识印记所代表的“权限”？
风昊心中有了更多猜测。
他收回手，环顾这个安全而充满生机的洞穴。
这里，或许是他们绝境中意外发现的避难所和补给点。
但外面，依旧是危机四伏的污染世界。
他们需要利用这里的资源，尽快恢复，然后……找到离开的方法，或者，完成“海洋之心”的任务？还是……探寻这个“观测站”背后的真相？
风昊的目光，落回到那株散发着纯净荧光的小树苗上。
希望，似乎就在这里，微弱，却顽强。
如同黑暗中，第一缕破晓的光。