尘华拔出青锋剑，微微喘息，额角见汗。对付这头变异妖兽，他几乎动用了八成实力。
“多……多谢道友出手相救！”那华服老者捂着胸口上前，脸上挤出一丝感激的笑容，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的精光。他身边的少年也惊魂未定地跟着行礼。
“举手之劳。”尘华淡淡回应，目光扫过两人，“二位为何与此兽遭遇？”
老者叹了口气：“老夫南宫望，这是侄儿南宫云。我等听闻黑风峡有异动，特来寻找几种特殊灵材，不料遭遇此獠，若非道友，我叔侄二人恐难生还。”他话语诚恳，却绝口不提先前与散修争夺腐骨花之事。
尘华不置可否，蹲下身检查野猪王的尸体。妖兽血肉已被黑气侵蚀，带着毒性，价值大减。但在其心脏位置，他找到了一颗鸽卵大小、色泽黯淡却缠绕着几缕黑丝的兽核。
“这黑气……”尘华指尖触碰兽核，能感受到一股阴冷、混乱的能量，与他之前探查妖兽尸体伤口残留的气息同源。
“道友也察觉到了？”南宫望凑近几步，低声道，“不瞒道友，这黑风峡的异动，恐怕非同小可。据我南宫家一些古籍零星记载，此峡深处，似乎封印着某种古老之物。如今这异状，或许与封印松动有关。”
尘华心中一动，想起师尊颜辉“遇到感觉特别古老、特别别扭的地方，多留个心眼”的叮嘱。他面色不变：“古老之物？”
“只是家族野史传闻，做不得准。”南宫望摇摇头，话锋一转，“不过，此地确实越发危险。道友实力高强，不知接下来有何打算？若是同路，我等或可相互照应一番。”他看似邀请，眼神却若有若无地瞟向尘华手中那枚变异兽核。
尘华将兽核收起，起身道：“我奉命探查，还需深入。二位既然受伤，还是尽快离开为妙。”他语气平静，却带着不容置疑的疏离。
南宫望眼底闪过一丝失望，但很快掩饰过去，拱手道：“既然如此，道友保重。此番救命之恩，我南宫家铭记于心，他日若有缘，定当报答。”说完，便拉着似乎还想说什么的南宫云，匆匆离去，方向正是出峡之路。
尘华看着两人消失的背影，目光微冷。这南宫望看似感激，言语间却多有试探，最后对兽核的贪念虽隐藏得很好，却瞒不过他的神识。所谓的古老封印之说，也不知有几分真几分假。
他收起心思，再次将注意力放回任务。变异妖兽的出现，以及南宫望提及的“古老封印”，都指向峡谷深处。
服下丹药略作调息后，尘华不再停留，越过山坳，正式朝着中间那条分支峡谷深入。越是往里，光线越发暗淡，植被变得稀疏怪诞，岩石呈现不祥的暗紫色，空气中弥漫的阴冷混乱气息几乎凝成实质，让人灵力运转都隐隐滞涩。
沿途，他开始发现一些战斗痕迹，并非人与妖兽，而是妖兽之间的疯狂厮杀现场，残肢断臂随处可见，仿佛受到了某种影响，陷入了无差别的狂乱。
突然，他脚步一顿，神识捕捉到前方不远处传来微弱的灵力波动，以及……淡淡的血腥味。
他悄无声息地靠近，藏身在一块巨岩后。只见前方一片狼藉的空地上，躺着三具尸体，正是之前遁逃的那三名散修！他们浑身布满诡异的腐蚀性伤口，与之前见过的妖兽死状极为相似，双目圆睁，脸上凝固着惊恐与不甘。
而那株引发争端的“腐骨花”，早已不见踪影。
尘华心中一凛。看现场痕迹，他们并非死于妖兽之口，那伤口……更像是被某种腐蚀性的法术或能量所杀。
是谁杀了他们？是去而复返的南宫叔侄？还是……这黑风峡深处，隐藏着更诡异的存在？
他深吸一口气，感觉一张无形的危机之网，正在这昏暗的峡谷中缓缓张开。任务的难度，恐怕远超最初的预估。
他没有贸然现身，而是将神识全力扩散，更加小心地朝着那股阴冷混乱气息的源头，继续潜行而去。
循着那股阴冷混乱气息的源头，尘华在中间分支峡谷中又艰难前行了数日。
越往深处，环境越发恶劣。暗紫色的岩石仿佛被某种力量侵蚀，布满了蜂窝状的孔洞，渗出粘稠的黑色汁液，散发出刺鼻的腥臭。稀稀拉拉的植被也彻底扭曲，呈现出一种不祥的墨绿色，枝叶如同扭曲的鬼爪。空气中弥漫的混乱气息几乎凝成实质，不断试图侵蚀护体灵光，使得尘华必须分出一部分灵力持续运转《星辰炼气诀》进行抵御，消耗大增。
然而，关于这股气息源头的确切线索，却始终如同镜花水月。他发现了更多死于诡异腐蚀的妖兽尸体，也遭遇了几波被侵蚀而狂乱的妖兽袭击，甚至在一处岩壁上找到了残留的、类似阵法的古老刻痕，但那些刻痕早已模糊不清，且被后续的黑色苔藓覆盖，难以辨认，更无法追溯其作用与来历。
线索，似乎断了。
这一日，尘华正藏身于一处岩缝中调息，恢复连日来探查与战斗消耗的灵力。突然，他神识微动，捕捉到远处传来一阵凌乱的脚步声与急促的喘息声。
他收敛气息，透过岩缝向外望去。只见三名衣衫褴褛、浑身带伤的散修，正狼狈不堪地从峡谷更深处逃窜出来。为首的是个独眼大汉，炼气八层修为，另外一男一女修为稍弱，均在炼气七层，三人脸上都带着难以掩饰的惊惧，仿佛身后有洪荒猛兽在追赶。
“快！快走！那鬼东西追来了！”其中的女修声音发颤，不时回头张望。
“妈的，这次亏大了！好不容易找到点‘阴髓草’，差点把命搭进去！”独眼大汉啐了一口带血的唾沫，眼神凶狠中带着后怕。
他们路过尘华藏身的岩缝附近时，脚步猛地停下。独眼大汉那只独眼锐利地扫过四周，恰好落在了尘华所在的方位。虽然尘华敛息术高明，但或许是因为此地环境对神识的干扰，又或许是对方有什么特殊的探查手段，竟隐隐察觉到了他的存在。