万历四十一年十一月的叶赫城，大雪覆盖了城墙的裂痕，却盖不住城里的恐慌。就在布扬古以为叶赫即将迎来末日时，城外突然传来一阵马蹄声 —— 不是建州军的铁蹄，而是明朝辽东总兵李成梁派来的援军。两千名穿着明式盔甲的士兵，举着 “大明” 旗号，踏着积雪进驻叶赫城，为首的将领是辽东都司佥事杨镐。
“布扬古首领，朝廷念及叶赫乃辽东屏障，特遣我等前来驻守，助你抵御建州。” 杨镐走进叶赫议事厅，语气带着不容置疑的威严，身后的士兵手持长枪，站姿挺拔，瞬间让空荡荡的议事厅多了几分压迫感。
布扬古看着眼前的明朝士兵，激动得差点跪下来。他以为明朝早已放弃了叶赫，没想到在最绝望的时候，援军竟然来了。他连忙让人备上热茶和肉食，一边给杨镐倒茶，一边急切地问：“杨大人，朝廷还派了多少援军？建州军势大，这两千人恐怕不够啊！”
杨镐喝了口热茶，缓缓放下茶杯：“首领放心，朝廷已命山海关总兵调一千骑兵驰援，不日便到。另外，巡抚大人已给建州的努尔哈赤下了文书，警告他不得再犯叶赫，否则便是与朝廷为敌，朝廷必将出兵征讨！”
布扬古悬着的心终于落了下来。有了明朝的援军和警告，努尔哈赤就算再大胆，也不敢轻易进攻叶赫 —— 他知道，明朝虽然内乱不断，但瘦死的骆驼比马大，真要是惹怒了明朝，建州就算统一了海西，也会被明朝的大军碾碎。
消息传到嘉班寨时，努尔哈赤正在和将领们讨论新政权的官制。听到明朝派兵驻守叶赫，还下了警告文书，额亦都忍不住拍了桌子：“明朝这是故意跟咱们作对！叶赫都快撑不住了，他们偏偏这时候派兵，就是不想让咱们统一海西！”
何和礼也皱起眉头：“杨镐此人颇有战功，手下的士兵也是辽东精锐，咱们要是现在进攻叶赫，不仅会跟明朝撕破脸，还得付出不小的伤亡，得不偿失啊。”
努尔哈赤没有说话，而是拿起明朝的警告文书仔细看着。文书上的字迹工整，语气严厉，明确写着 “叶赫乃朝廷册封部落，建州若敢擅动刀兵，朝廷必调大军问罪，剿除叛乱”—— 字里行间，都是明朝对建州的忌惮与压制。
“明朝不是想保叶赫，是想保他们在辽东的面子。” 努尔哈赤放下文书，语气平静，“他们怕咱们统一海西后实力太强，不好控制，所以才借着叶赫的事，给咱们一个警告，让咱们知道谁是辽东的主人。”
“那咱们就眼睁睁看着叶赫喘口气？” 额亦都不甘心地问。这几年，建州一步步拿下哈达、辉发、乌拉，眼看就能统一海西，现在却因为明朝的干预，不得不停下脚步，换谁都会不甘心。
努尔哈赤摇了摇头：“不能硬来，但也不能完全听明朝的。咱们可以先暂停对叶赫的军事行动，但是要继续做叶赫族人的工作，让他们知道，归顺建州才是唯一的出路；另外，明朝派来的援军只有两千人，山海关的骑兵还没到，咱们可以派巡边队在叶赫边境活动，给他们施压，让他们知道咱们不是好惹的。”
他顿了顿，又补充道：“最重要的是，咱们要加快新政权的筹备。只要新政权建立，咱们有了完善的制度，有了足够的实力，明朝就算想干预，也得掂量掂量 —— 实力，才是说话的底气。”
将领们听了，纷纷点头。他们知道，努尔哈赤说得对，现在跟明朝硬碰硬，只会打乱建州的计划，不如暂时隐忍，先把内部的事做好，等实力足够了，再解决叶赫的问题。
没过多久，明朝的使者就来到了嘉班寨，向努尔哈赤传达辽阳巡抚的命令。使者是个四十多岁的官员，穿着蓝色的官服，态度傲慢，一见面就拿着文书念道：“巡抚大人有令，建州需即刻撤回叶赫边境的所有兵力，不得再对叶赫进行骚扰，若敢违抗，朝廷必派兵征讨，绝不姑息！”
努尔哈赤没有生气，反而笑着请使者坐下，给使者倒上茶：“使者大人放心，建州一向遵奉朝廷命令，绝不敢与朝廷为敌。之前在叶赫边境活动，只是为了抓捕逃犯，现在逃犯已经抓到，兵力自然会撤回。”
使者没想到努尔哈赤这么 “听话”，愣了一下，又说道：“巡抚大人还说，叶赫乃海西重要部落，建州若有吞并之心，便是叛乱，朝廷绝不会坐视不管！”
“使者大人多虑了。” 努尔哈赤笑着说，“建州与叶赫一向和睦，之前的摩擦只是误会，以后绝不会再发生。建州现在只想好好发展，让族人过上好日子，为朝廷稳定辽东，绝无其他想法。”
说着，他让人拿出十匹宝马、五十张貂皮，送给使者：“一点薄礼，不成敬意，还请使者大人在巡抚大人面前，多为建州美言几句。”
使者看着眼前的厚礼，态度缓和了不少，接过礼物笑着说：“努尔哈赤将军深明大义，巡抚大人定会很高兴。只要建州遵奉朝廷命令，朝廷自然会善待建州。”
送走使者后，额亦都忍不住问：“少主人，您真的要撤回边境的兵力？”
“撤，但不是全部。” 努尔哈赤笑着说，“咱们可以撤回大部分兵力，只留下几百人在边境巡逻，名义上是‘维护治安’，实际上是继续给叶赫施压，让他们不敢轻举妄动。另外，让阿古拉带着弓手队，去叶赫边境的村落，给那些想归顺的族人送些粮食和种子，告诉他们，建州永远欢迎他们。”
额亦都明白了努尔哈赤的意思 —— 这是 “明修栈道，暗度陈仓”，表面上听从明朝的命令，实际上还在继续做叶赫的工作，等时机成熟，再一举拿下叶赫。
明朝的干预，确实给了叶赫喘息的机会。杨镐进驻叶赫后，立刻开始整顿城防，让明朝士兵和叶赫士兵一起巡逻，还从辽东调来了一批粮食和武器，缓解了叶赫的饥荒和军备短缺。布扬古也借着这个机会，安抚族人，说 “有朝廷撑腰，建州不敢再犯叶赫，以后大家再也不用怕了”。
可族人们的反应，却没有布扬古预期的那么热烈。不少人看着明朝士兵，心里还是充满了疑虑 —— 明朝之前一直不管叶赫，现在突然派兵来，真的是为了保护叶赫吗？还是只是为了利用叶赫牵制建州？而且，建州送来的粮食和种子，还在不少族人手里，他们知道，跟着建州能过好日子，跟着明朝和布扬古，说不定哪天又要饿肚子。
有个叫萨仁的叶赫农妇，家里藏着建州送来的五斤麦种，她偷偷对邻居说：“明朝的士兵虽然来了，可粮食还是不够吃，明年春天，我还是想种建州的麦种，至少能多收些粮食，不让孩子饿肚子。” 邻居点了点头，眼里满是认同 —— 对普通族人来说，谁能让他们过上好日子，他们就愿意跟着谁，至于朝廷和部落的恩怨，跟他们没多大关系。
到了十二月，明朝的山海关骑兵终于抵达叶赫，叶赫的守军达到了三千人。杨镐派人去嘉班寨，查看建州是否撤回了边境兵力，看到建州只留下几百人巡逻，便向辽阳巡抚汇报 “建州遵奉朝廷命令，已撤回兵力，叶赫局势稳定”。
而在嘉班寨，努尔哈赤并没有因为明朝的干预而停下筹备新政权的脚步。他召集了各个牛录的额真，确定了新政权的官制 —— 设 “贝勒” 四人，分别负责军事、行政、经济、文化；下面设 “固山额真”“梅勒额真”“牛录额真”，分级管理各个牛录；还制定了税制，规定 “每丁每年缴纳粮食两石，或等价的兽皮、布匹”，减轻了族人的负担。
何和礼看着新制定的官制和税制，笑着对努尔哈赤说：“少主人，新政权的框架已经基本确定，只要再完善一些细节，明年春天就能正式建立了。到时候，咱们就有了自己的政权，再也不是分散的部落了。”
努尔哈赤点了点头，目光望向叶赫的方向：“明朝能保叶赫一时，保不了叶赫一世。等咱们的新政权建立，实力足够强了，就算明朝再想干预，也阻止不了咱们统一海西的脚步。”
万历四十一年的冬天，因为明朝的干预，叶赫暂时保住了性命，建州也暂时停下了统一海西的脚步。但所有人都知道，这只是暂时的平静 —— 建州的崛起已经不可逆转，明朝的干预也只是延缓了叶赫的覆灭。当建州的新政权建立，当明朝的内乱进一步加剧，海西的最后一战，终将到来。而努尔哈赤，正在这平静的冬天里，积蓄力量，等待着属于建州的时代到来。