第七卷 远古祭祀
第二章：部落的规则
石屋外的鼓声与吟唱持续了半夜，如同某种古老的催眠曲，却又带着令人不安的狂热。团队无人能够安睡，每个人都清醒地意识到，他们正身处一个比颠倒世界更加直白、更加残酷的险境。
天刚蒙蒙亮，石屋外就传来了响动。一名脸上带着疤痕的壮硕战士推开充当门帘的兽皮，用生硬的语调说道：“大祭司召见。”
四人交换了一个眼神，沈清辞微微点头，率先起身。跟随战士走出石屋，清晨的山谷空气清冷，带着露水和柴烟的味道。广场上，昨夜的篝火余烬尚未完全熄灭，一些早起的部落民已经开始劳作，但他们的目光依然若有若无地追随着这四个“天外之民”。
他们被带到了大祭司所在的石殿。与外部看到的宏伟不同，石殿内部异常空旷幽深，只有墙壁上雕刻着更加繁复神秘的壁画，以及一些悬挂着的、风干了的草药和不明生物的骨骼。空气中弥漫着浓郁的、类似檀香却又更加辛辣的气息。
大祭司站在石殿中央，背对着他们，正仰头望着墙壁上一幅巨大的、描绘着星辰轨迹的壁画。晨光从石殿顶部的缝隙透入，恰好照亮那幅壁画，使得那些星辰图案仿佛在缓缓流转。
“汝等可知，‘古礼’为何物？”大祭司没有回头，沙哑的声音在空旷的石殿中回荡。
苏芮推了推眼镜，试图从理性角度回答：“是一套约束行为的社会规范与仪式流程，用于维持部落秩序并与超自然力量沟通...”
“错！”大祭司猛地转身，骨杖顿地，发出沉闷的响声，打断了苏芮的话。他锐利的目光扫过四人，最终落在沈清辞身上，“古礼，非人造之规，乃天地运行之理，是祖灵与世界定下的契约！风雨雷电，生老病死，狩猎采集，皆含古礼。顺应之，则得庇佑；违逆之，则遭天谴！”
仿佛为了印证他的话，石殿外突然传来一声凄厉的惨叫和人群的骚动。大祭司面无表情地走向殿外，沈清辞等人跟随其后。
只见广场边缘，一个部落民倒在地上，双手死死掐住自己的喉咙，脸色青紫，身体剧烈抽搐着。他身旁散落着几块被打碎的陶器碎片，里面残留着一些谷物。
“他...他偷食了献给祖灵的‘血谷’...”旁边一个妇女颤抖着解释，脸上满是恐惧，“就在准备祭典的篝火旁...”
那男子挣扎的动作越来越弱，最终瘫软在地，失去了生机。整个过程快得惊人，没有任何人动手，他就这样因为“偷食”而莫名死去。
“看见了吗？”大祭司的声音冰冷，“此即天谴。祖灵之目，无处不在。”
林蔓吓得脸色发白，紧紧抓住沈清辞的胳膊。陆承和苏芮的表情也无比凝重。这不是系统规则的直接抹杀，而是更接近于一种“因果律”般的惩罚，源于对某种根本秩序的违背。
大祭司不再多看那尸体一眼，转向沈清辞四人：“祭典在即，尔等既为‘异魂’，须知晓基本古礼，免遭横祸。仔细听好，我只说一次。”
他开始用那沙哑而富有穿透力的声音，讲述一系列繁琐到极致的规矩：
“日出东方时，需面东而立，默诵感念之词；取水需用右手，饮水需用左手；途经图腾柱，需绕行三圈，且始终于左；不可直视大祭司之目超过三次呼吸；不可于日落後提及‘祖灵’真名；不可食用未经三日祷告之猎物；不可在圣谷范围内疾跑或喧哗...”
一条条规矩如同枷锁，涵盖了衣食住行的方方面面，其中许多看似毫无逻辑，却都带着不容置疑的强制性。苏芮努力记忆着，试图找出其中的逻辑规律，却发现大多与实用性无关，更像是一种象征性的仪式。
“最后，亦是重中之重，”大祭司的语速放缓，目光再次聚焦于沈清辞，“‘异魂’之血，蕴含异力，非祭典之时，不可外流，亦不可靠近‘祖灵之眼’。”他抬手指向石殿深处，那里隐约可见一个被厚重帷幕遮挡的洞口。
“祖灵之眼？”沈清辞下意识地重复。
“乃吾族与祖灵沟通之圣物，亦是维持此界平衡之核心。”大祭司的语气带着深深的敬畏，“非大祭司，靠近者，魂飞魄散。”
交代完毕，大祭司挥挥手，示意他们可以离开，继续熟悉环境，但必须在日落前回到石屋。
走在部落中，四人感到周围的目光更加复杂。有好奇，有畏惧，还有一种...隐隐的期待。
“太压抑了，”林蔓小声抱怨，“连走路先迈哪只脚都要规定，这怎么活？”
“他在测试我们，”沈清辞低声道，目光扫过那些看似劳作、实则仍在观察他们的部落民，“或者说，在筛选。筛选出最能适应‘古礼’，或者说，最能引起他兴趣的人。”
她能感觉到，大祭司的注意力大部分时间都在自己身上。是因为她之前表现出的对古礼的感知？还是因为她“异魂”的身份特殊？
为了了解更多信息，他们尝试与一些看似友善的部落民交谈。但大多数人要么避之不及，要么就用一种狂热而模糊的语言谈论着即将到来的“神降”和“祖灵的恩赐”。
直到他们遇到一个在河边清洗兽皮的老妇人。与其他部落民相比，她显得格外苍老和沉默，眼神浑浊，却带着一种看透世事的淡然。
陆承用一块从之前副本带来的、光滑的金属片（在这个世界显然是稀罕物）换取了与她交谈的机会。
老妇人摩挲着冰凉的金属片，浑浊的眼睛看了看四周，才用极低的声音说道：“外来的灵魂...你们不该来这里。”
“为什么？祭典到底是什么？”沈清辞蹲下身，轻声问道。
“祭典...是平衡，也是索取。”老妇人喃喃道，“祖灵给予我们力量，庇护山谷，但每过一段时间，就需要最特别的‘灵魂’作为回馈...上一次，是三十年前...”她的眼中闪过一丝恐惧，“那次的‘异魂’...他很强大，但最终...融化了，成为了祖灵的一部分...”
“融化？”苏芮敏锐地抓住了这个词。
老妇人却不肯再多说，只是摇头：“快走吧，趁还有时间...或者，找到‘真相’...在祖灵之眼后面...”她说完，匆匆抱起兽皮，步履蹒跚地离开了，仿佛多说一句都会引来灾祸。
“祖灵之眼后面...”沈清辞重复着这句话，同时，她感到怀中的那枚齿轮似乎轻微震动了一下。
就在这时，一阵喧哗声从部落中心传来。他们看到几名战士押着一个被捆绑的、不断挣扎的年轻男子走向广场中央的祭台。那男子似乎犯了什么重罪，周围的部落民群情激愤，高声呼喊着什么。
大祭司再次出现，站在祭台前，高举骨杖。
“此人，亵渎圣物，私窥祖灵之眼！依古礼，当受‘地火焚身’之刑！”
随着他的宣告，广场地面的石板上，突然浮现出暗红色的纹路，如同烧红的烙铁。被捆绑的男子发出绝望的哀嚎，他的脚下，岩石开始变得通红，高温让空气都扭曲起来。
然而，就在这恐怖的刑罚即将执行之际，异变陡生！
那原本绝望挣扎的男子，突然停止了哀嚎。他抬起头，脸上恐惧的表情消失了，取而代之的是一种诡异的、近乎嘲弄的平静。他的双眼瞬间变成了纯黑色，没有眼白，深邃得如同两个黑洞。
他开口，发出的却是一个让沈清辞心脏骤停的、带着慵懒笑意的熟悉嗓音：
“哎呀呀，这么对待客人，可不是待客之道啊，老祭司。”
（第七章 第2章 完）