四月的紫禁城，御花园里的芍药开得正盛，粉白的花瓣沾着晨露，在阳光下泛着温润的光泽。
周奎踩着青石板路往里走，身上的蟒袍随着脚步轻轻晃动，金线绣成的海水江崖纹在树影里忽明忽暗。
“国丈爷驾到 ——”
太监尖细的唱喏声划破宁静，周皇后宫里的掌事太监早已领着宫女候在长信宫门口，见了周奎连忙屈膝行礼。
“奴才给国丈爷请安，皇后娘娘在院里正等着您呢。”
周奎摆摆手，捋了捋颔下的山羊胡，脸上堆起慈和的笑道：“皇后今儿个气色如何？前几日听说她总犯头疼，老臣这心里一直惦记着。”
“劳国丈爷挂心，娘娘这几日好多了。”
掌事太监引着他穿过回廊，廊下的铜鹤香炉里飘出紫檀香，混着廊外的花香，清雅得让人心安。
长信宫内，周皇后正临窗刺绣，明黄色的凤袍铺在绣架上，她手里拈着金线，正绣着凤凰的尾羽。
听见脚步声，她抬头望去，脸上立刻绽开温柔的笑意：“爹爹今怎么有空来宫里看女儿了。”
“臣女参见皇后娘娘。”周奎刚要躬身行礼，就被周皇后快步上前扶住。
“爹爹快免礼，现在这宫里就我们父女俩人，就不必多礼了。” 周皇后拉着他在窗边的软榻坐下，亲手给他倒了杯雨前龙井，茶香袅袅。
“女儿前几日还念叨您，想着这几日京城的天气春光大好，您怎么也不进宫来瞧瞧女儿。”
周奎接过茶盏，目光落在女儿鬓边的珍珠钗上，那珠子圆润饱满，是去年江南织造局进贡的极品。
“诶~你现在毕竟是皇后了，我每天进宫来也不是很好，毕竟这后宫里面都是皇上的女人们，不说这些了，对了，你娘让我给你带了些她亲手做的杏仁酥，都是你小时候爱吃的。”
他拍了拍手，跟来的小太监连忙捧着食盒上前。
父女俩絮絮叨叨地说着家常，从府里的花事说到宫里的用度。
周皇后说起尚宫局新制的锦缎，又问起外孙女的功课，周奎一一应着，眼角的皱纹里满是慈爱。
说着说着，周皇后忽然想起什么，让宫女取来个锦盒道：“爹爹，您瞧这个。”
打开锦盒，里面铺着银线绣的云纹，放着五块莹白的皂块，上面嵌着细小的珍珠碎屑，在阳光下泛着柔和的光泽。
“这是南边新贩来的珍珠香皂，说是用来洗手洗脸格外滋润，女儿瞧用着好，特意给您和母亲留了几块。”
周奎拿起一块，入手温润，凑近了闻，一股清雅的兰花香沁入心脾。
“这是什么物件？倒比宫里的胰子精致多了。”
他捏着皂块在指间摩挲，珍珠碎屑蹭在皮肤上，竟有种凉丝丝的舒服。
“说是叫香皂，比寻常胰子去污强，还留得香。”
周皇后笑着示范，取来水盆，将香皂浸了浸，轻轻一搓就起了满盆泡沫，把手放到了周奎面前。
“您看这沫子多细，洗过的手又软又香。”
周奎看得稀奇，转头问旁边伺候的宫女道：“这么好的东西，想来不便宜吧，这一块要多少银子？”
宫女屈膝回道：“回国丈爷，这皇家特制的珍珠皂，外头的净尘坊卖十两银子一块呢。”
“什么？”周奎手里的皂块差点掉在地上，眼睛瞪得溜圆。
“十两银子？就这么一小块？”他在心里算了算，府里一个月的用度也才三百两，这破胰子竟要十两，简直是抢钱啊！。
周皇后见他吃惊，忍不住笑了笑道：“爹爹别心疼，这是专供宫里的，不要钱。您带回府里用，若是觉得好，女儿再让人给您送些。”
周奎连忙把皂块放回锦盒，小心翼翼地盖好，然后欣慰的看着自己的女儿：“还是我女儿疼我。”
心里却打着别的主意，十两银子一块的物件，竟能让皇后如此看重，这里头定然有大生意可做。
又坐了半个时辰，周奎借口府里还有事，起身告辞。周皇后亲自送他到宫门口，再三叮嘱道：“爹爹路上小心，过几日让母亲也进宫来坐坐。”
“哎，好。”周奎应着，转身登上马车，车帘落下的瞬间，脸上的慈和便褪去了，取而代之的是精明的算计。
他摩挲着袖中锦盒的棱角，十两银子一块，这要是能拿到货源，自己转手卖出去就能翻个几番，还压根不愁卖。
国丈府的马车在京城的街道上行驶，车轮碾过青石板路，发出咯噔咯噔的声响。周奎闭目养神，脑子里全是香皂的事。
他在朝堂上没什么实权，全靠着皇后的面子才得了国丈的尊位，这些年靠着放高利贷、兼并土地攒下不少家业，可谁会嫌钱多呢？
回到府中，周奎径直走进书房，刚坐下就喊道：“周鸿德！”
管家周鸿德很快从外面进来，他穿着件墨色绸衫，手里捧着个账本，脸上堆着谄媚的笑道：“老爷，您回来了。”
“我问你，你知道香皂吗？” 周奎端起茶盏，眼皮都没抬。
周鸿德愣了愣，随即点头：“知道些，听说京城里新开了家净尘坊，卖的香皂很是稀奇，贵得吓人，一块要三十文呢。”
他听到手下人告诉他的时候，还只当是寻常胰子，压根没怎么放在心上。
“三十文？” 周奎冷笑一声，把锦盒扔在桌上。
“你看看这个。”
周鸿德打开锦盒，眼睛顿时直了，那珍珠香皂在阳光下闪着光，一看就不是凡品。
“老爷，这…… 这是？”
“这是宫里用的珍珠皂，一块十两银子。”
周奎敲着桌面。
“我问你，这香皂是谁做的？背后是什么人？”
周鸿德心里咯噔一下，十两银子一块的胰子，这背后的水定然不浅。他连忙躬身道：“老爷，奴才只知道净尘坊的掌柜姓张，其他的就不清楚了，奴才这就去查。”
“赶紧去！” 周奎挥挥手。
“给我查清楚，这张家是什么来头，跟宫里有没有牵扯，还有这香皂的货源，一丝一毫都别放过！”
“是，奴才这就去办。”周鸿德捧着锦盒退出去，心里却打着算盘。国丈府要查的事，谁敢不配合？不过是个开铺子的姓张的，还能翻了天去？