当郑芝龙的五艘“五虎船”缓缓驶入台中港时，晨曦正透过薄云洒在海面上，波光粼粼如碎金铺就。
林墨站在码头的了望塔上眺望，咸湿的海风卷着他的衣摆，目光紧紧锁在那帆影蔽日的船队上——每艘“五虎船”的桅杆都高耸如松，黑色船帆上绣着的“郑”字在晨光中格外醒目，船舷两侧的炮窗整齐排列，隐约可见里面黝黑的炮口。
他指尖无意识地摩挲着了望塔的木栏，眼中难掩炽热的渴望：这正是他梦寐以求的海军规模，训练有素的船员、火力密集的战船，是台中堡此刻最缺的底气。
“总有一天，台中堡的旗帜也会这样在台湾海峡的风浪中飘扬。”
林墨在心里暗暗发誓，指尖微微掐进掌心，将那股渴望化作沉甸甸的决心。
郑芝龙的船队刚停靠稳当，他便带着几名将领快步踏上码头。
码头上晾晒着刚捕捞的渔获，空气中弥漫着海鱼的鲜腥味与海盐的清爽气息。
郑芝龙目光一扫，便被远处城墙上隐约露出的炮口吸引，脚步不由得加快。
他走到林墨身边，大笑着拍了拍他的肩膀：“林兄弟，别来无恙！快带哥哥去看看你那宝贝红夷炮！”
林墨脸上露出从容的笑容，心里却暗自盘算：郑芝龙的急切早在他预料之中，但越是如此，越要沉住气。
他笑着侧身引路。
“郑大哥里边请，炮都在演武场等着，保证让你不虚此行。”
一行人穿过台中堡的城门，城门两侧的水泥城墙在晨光中泛着青灰色的冷光。
墙根下种着几株刚抽芽的柳树，嫩绿的枝条随风轻摆，与坚实的城墙形成鲜明对比。
郑芝龙的脚步突然顿住，他伸手抚摸城墙，指尖传来冰凉而坚硬的触感——这墙面平整得几乎没有缝隙，比泉州用砖块砌筑的城墙还要厚实几分。
他心里暗暗惊叹。
“这‘城墙’竟有如此强度，林墨能在短时间内筑起这样的城墙，手段当真不凡。”
惊叹之余，一丝警惕悄然爬上心头，他不动声色地瞥了眼林墨：这个年轻人从流民头目到坐拥坚固堡垒、能造红夷炮，发展速度快得惊人，今日一见，其根基比他预想的还要稳固，往后需得更加留意。
林墨将郑芝龙的神色变化尽收眼底，心里了然，却只是笑着介绍道。
“这是咱们自己烧的水泥，用来筑墙既结实又省事，郑大哥要是需要，回头我让工匠给你送些配方。”
演武场位于台中堡西侧，场地中央用石灰画出清晰的靶线，远处的靶场立着几块一人多高的巨石。
三门红夷大炮如黑色巨兽般整齐排列在演武场北侧，炮身被擦拭得锃亮，在阳光下泛着金属的光泽，炮尾刻着的简化祥云纹精致而规整。
郑芝龙快步走上前，围着大炮转了两圈，伸手轻轻敲击炮身，传来沉闷的“咚咚”声，与他见过的荷兰大炮那略显松散的工艺截然不同。
他眼中的震撼几乎要溢出来，转头看向林墨，语气里满是赞叹：“林兄弟，你这手艺绝了！这炮的规整度，比荷兰人运来的炮还要胜一筹！”
林墨心中微松，这三门炮是他让工匠反复打磨调试的成果，就是要让郑芝龙看到实力，此刻见他满意，悬着的一颗心稍稍放下。
“郑大哥过奖了，不过是瞎琢磨出来的。”林墨笑着说道，“咱们试试炮？让郑大哥看看它的威力。”
郑芝龙连忙点头：“好！快试试！”
炮手们早已待命，听到指令后迅速行动：装填火药、塞入实心弹、用通条压实，动作虽不如郑芝龙手下的老兵熟练，却也有条不紊。林墨站在郑芝龙身侧，目光紧盯着炮手的动作，心里既有期待也有紧张，这是红夷炮第一次在郑芝龙面前亮相，容不得半点差错。
“点火！”随着炮长一声令下，引信被点燃，“滋滋”的火星迅速蔓延。
“轰！轰！轰！”三声巨响接连炸响，震得演武场边的树叶簌簌落下，烟尘如蘑菇云般升腾而起。
炮弹呼啸着飞向靶场，精准地击中巨石，将其炸得粉碎，碎石飞溅出数丈远。
郑芝龙和手下的将领们先是目瞪口呆，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。
郑芝龙激动地抓住林墨的手臂，力道大得几乎要捏进肉里：“好！太厉害了！有了这炮，荷兰人再敢来抢咱们的商船，我定让他们有来无回！林兄弟，这炮我要了！”
林墨感受着手臂上的力道，看着郑芝龙狂喜的神情，心里彻底踏实下来，红夷炮的威慑力已经达到，接下来的合作便水到渠成。
“郑大哥想要多少？”
林墨故作沉吟，心里却早已算好价位。
“先订二十门！”
郑芝龙毫不犹豫，仿佛二十门炮只是二十件寻常货物。
“多少钱一门，你尽管开价，哥哥绝不还价！”
林墨微微一笑，报出早已想好的数字。
“五千两一门，郑大哥觉得如何？”
这个价格比荷兰人卖的大炮便宜近一半，却比他的成本高出了两三倍。
郑芝龙果然大笑起来，拍着大腿说道：“五千两？太便宜了！别说五千两，就是一万两一门，哥哥也买！”
他此刻满脑子都是红夷炮装备战船后的景象，每月从林墨的香皂和香水生意里都能赚的一万多两银子，况且他还有其他生意，让他对十万两的总价毫不在意。
林墨心中暗喜，这个价格既让郑芝龙觉得占了便宜，又能为台中堡带来丰厚的资金，足够支撑接下来的海军扩编计划。
“不过郑大哥，你也知道这炮不太好造，这二十门炮可能得需要半年才能交付。”
林墨适时抛出时间限制，他需要足够的时间培养更多工匠，同时也能借此观察郑芝龙的反应。
“半年就半年！”
郑芝龙毫不在意，他拉着林墨的手，亲热得如同多年未见的兄弟。
“林兄弟，你真是个难得的人才！以后你就是我郑芝龙的亲兄弟，在这台湾海峡，不管遇到什么麻烦，只要报我郑芝龙的名字，保管没人敢动你！”
林墨笑着点头，目光却掠过演武场边随风摇曳的柳枝，心里清楚这“兄弟”二字背后的分量——郑芝龙的亲热是真的，对他能力的忌惮也是真的。
但眼下，能借助郑芝龙的势力牵制荷兰人，同时获得丰厚的资金支持，对台中堡来说是最优解。
阳光渐渐升高，洒在演武场的水泥地面上，泛起淡淡的光晕。
林墨看着郑芝龙和手下将领们围着红夷炮兴奋地讨论着，心里涌起一股成就感。
从初到台湾的艰难求生，到如今能与郑芝龙这样的海上霸主平等合作，他走的每一步都充满艰辛，却也坚定无比。
这场“红夷炮之会”圆满达成目的，不仅为台中堡带来了资金，更稳住了与郑芝龙的关系。
但他知道，这只是开始，荷兰人的威胁仍在，海军扩编、工匠培养、城墙加固，还有吴风那边的望远镜镜片，还有太多的事情要做。
他深吸一口气，将目光投向远处的海平面，眼神里满是坚定——属于台中堡的路，才刚刚铺展开来。