佣兵公会门口的广场上，一条长龙蜿蜒曲折，从李烬的木桌前，一直排到了广场的边缘，甚至引得街道上的行人都纷纷侧目，驻足观望。消息如同插了翅膀，飞速在岁咸城散修圈子里传播开来——一位出手阔绰、背景通天，疑似红尘仙宗、修为高达元婴期的神秘修士，正在招募符合苛刻条件的队员！
每月一百下品灵石的俸禄，加上“红尘仙宗庇护”的承诺，对于这些大多资源匮乏、前途渺茫的散修而言，吸引力是致命的。哪怕那“云罗山脉生存一月”的条件如同天堑，也阻挡不了无数人前来碰运气，或是试图蒙混过关。
李烬安然坐于桌后，面色平静，对眼前的盛况并无多少波澜。他目光淡然地扫过排在最前面的几人。
第一个是一名身材高瘦、面色蜡黄、眼神有些游移不定的中年修士，修为约在金丹中期。他挤出一副讨好的笑容，恭敬道：“前辈，晚辈孙淼，散修，金丹中期。曾……曾随一支探险队进入过云罗山脉外围，历时三十五天，侥幸生还！”他话语急促，眼神却不敢与李烬对视。
李烬并未询问细节，只是伸出一根手指，指尖一缕极其细微、近乎无形的灰暗气流一闪，点向孙淼的眉心祖窍。这是他结合《星衍真解》的洞察与轮回剑意的一丝特性，自创的简陋辨伪之法，可短暂感知对方神魂波动是否剧烈，并对是否沾染过云罗山脉那种特有的、夹杂着淡淡“禁断”气息的驳杂灵气有所感应。
孙淼身体一僵，只觉得一股冰冷死寂的气息透体而入，直刺神魂，吓得他魂飞魄散，差点瘫软在地。那缕气息一触即收。
李烬收回手指，淡淡道：“你在外围停留，至多十日。且心神浮夸，根基虚浮。下一个。”
孙淼脸色瞬间惨白，张了张嘴，却不敢反驳，灰溜溜地钻入人群消失不见。
排队众人见状，心中都是一凛，原来这位元婴前辈有如此神妙的探查手段，想要蒙混过关绝无可能。
接下来几人，有试图谎报经历的，有修为用丹药强行提升根基不稳的，皆被李烬一眼看穿，一言不发便挥手让其离开。队伍前进的速度很快，但真正符合条件者，一个都没有。
时间流逝，日落西山，广场上亮起了柔和的照明符文。排队的人换了一茬又一茬，李烬面前记录信息的玉简上，依旧空空如也。围观的人群从一开始的热情高涨，渐渐变得有些失望和怀疑起来。
“看来那云罗山脉生存一月的条件，实在是太难了……”
“是啊，就算有金丹修为，进去也是九死一生，能活着出来就不错了，还要待满一月……”
“这位前辈的要求，未免太高了些……”
窃窃私语声再次响起。
李烬依旧不为所动。他要的就是宁缺毋滥。经历过云罗山脉残酷环境考验并能生存下来的人，心志、战力、应变能力都绝非普通修士可比。这样的人，才可能在他未来的行动中起到作用，而非累赘。
就在人群渐渐散去，只剩下寥寥数人还在坚持排队时，一个身影走到了桌前。
此人身材不算高大，甚至有些瘦削，穿着一件洗得发白的青色劲装，背后交叉背着两柄造型奇特的短矛，矛身黝黑，唯有矛尖一点寒光流转。他面容普通，属于丢入人海就找不到的那种，但一双眼睛却亮得惊人，如同鹰隼，锐利且充满野性。他的修为是金丹后期，气息凝练扎实，带着一股淡淡的、仿佛与生俱来的煞气。
最引人注目的是，他左边脸颊上，有着三道狰狞的、几乎贯穿了半张脸的爪痕，虽然早已愈合，却依旧显得无比骇人，平添了几分凶悍之气。
“萧辰。散修。金丹后期。”他的声音有些沙哑，却异常稳定，“在云罗山脉，断续待过两年。”言简意赅，没有任何多余的废话。
李烬抬眼，目光与那双鹰隼般的眼睛对上。他从对方眼中看不到丝毫谄媚、畏惧或者激动，只有一种近乎冷漠的平静和审视。那脸上的爪痕，残留着一丝极其微弱的、属于云罗山脉深处某种强大妖兽的暴戾气息，绝非伪造。
李烬再次伸出那根手指。灰暗气流触及对方眉心。
萧辰身体微微一震，眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎察觉到了那气息的诡异与强大，但他并未抵抗，只是平静地承受。李烬感知到，对方神魂坚韧异常，如同百炼精钢，确实长时间浸润过云罗山脉那独特的环境气息，甚至……还带着一丝极其微弱的空间波动残留？虽然那气息已经非常淡薄。
李烬收回手指，首次主动开口问道：“如何生存？”
萧辰语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：“猎兽，采药，躲藏，厮杀。运气好。”
李烬点了点头，指了一下桌上的玉简：“留下你的神识烙印和联系方式。初步合格，待定。”
萧辰眼中没有任何喜悦，只是依言在玉简中留下了印记，然后对李烬微微颔首，便默默走到一旁等候，抱臂而立，如同融入阴影的孤狼。
终于有了第一个合格者！虽然只是待定，但也让剩下排队的人和围观者精神一振。
之后又过了几人，依旧不合格。就在李烬以为今日可能只此一人时，一个如同铁塔般的身影笼罩了木桌。
来人身高近九尺，肌肉虬结，将一件简单的皮质背心撑得鼓胀欲裂，皮肤呈古铜色，光头，面容憨厚却带着一股蛮荒般的凶悍之气。他背上扛着一柄门板大小的黑色巨斧，斧刃上残留着暗红色的血渍。修为是金丹顶峰，气血之旺盛，远超同阶体修，甚至让周围的空气都微微扭曲。
“石猛！散修！”声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响，“云罗山脉？俺在里面追一头裂地熊，不小心跑深了，困了大概一个半月！差点没出来！哈哈！”他挠了挠光头，笑得有些没心没肺，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的精明与警惕。
李烬目光扫过他身上那纵横交错的伤疤，以及巨斧上残留的多种妖兽气息，其中几种正是云罗山脉深处特有。同样伸出手指探查。
石猛感受到那缕气息，铜铃大眼一瞪，体内气血本能地就要反震，却又被他强行压下，瓮声道：“嘿，前辈这探查法子够劲！”
李烬感知到对方那如同火山般磅礴炽热的气血，以及那扎实无比、显然经过千锤百炼的肉身根基，还有那浓郁得化不开的云罗山脉煞气。此人的生存方式，恐怕就是极致的暴力与强悍的体魄。
“合格。待定。留印。”李烬言简意赅。
“好嘞！”石猛哈哈一笑，痛快地在玉简中留下印记，然后扛着巨斧，咚咚咚地走到萧辰旁边，好奇地打量了这个瘦削的同伴几眼。萧辰闭目养神，毫无反应。
一日之内，竟能遇到两个完全符合条件，且看起来都颇为不凡的金丹散修！李烬心中稍定。看来这岁咸城，果然藏龙卧虎。
之后又等了约半个时辰，再无合格者出现。夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。
李烬正准备收起摊位，明日再来。一个身影有些犹豫地、慢吞吞地走到了桌前。
此人身材中等，穿着一件宽大得有些不合身的、沾着些许油污和药渍的灰色袍子，头发乱糟糟地束在脑后，脸上戴着一副遮住了大半张脸的青铜护目镜，镜片厚得出奇，闪烁着淡蓝色的微光。他背上背着一个巨大的、鼓鼓囊囊的皮革箱子，里面发出叮叮当当的轻微碰撞声。修为……竟是金丹初期，而且气息似乎有些古怪，不像纯粹的法修，也不像体修，更不像剑修。
“那…那个……”他的声音从护目镜后传来，有些含糊不清，带着一丝紧张和……兴奋？“请问……你们团，招不招……搞机关术和阵法的人？我……我虽然没在云罗山脉待够一个月……但是……但是我做的陷阱和隐匿阵，帮好几个队在云罗山脉深处躲过了大麻烦！真的！我……我还拆解过里面上古遗留的残破傀儡！”
他语速越来越快，似乎一提到专业领域就变得亢奋起来：“你看！这是我自制的‘千机眼’，可以侦查很远！还有这个，‘地缚蛛网’发射器，金丹期妖兽都能困住片刻！还有还有……”他手忙脚乱地想从背后的大箱子里掏东西。
周围还没散去的人发出一阵低低的哄笑。一个搞机关术的？修为还这么低？明显不符合那三条硬性规定。
李烬的目光却落在他那副奇特的护目镜和那双虽然沾满油污却异常灵巧白皙的手上。更重要的是，当他的神识扫过对方那个大箱子时，竟感到一丝极其微弱却异常复杂精密的灵力波动，其中几种材料的气息，他只在隐仙阁的万法阁典籍中见过描述，皆是与上古机关术和阵法相关，极难获取。
而且，此人虽然紧张，但神魂波动在提到机关术时，却变得异常专注和纯粹，并无虚言。
李烬再次抬起了那根手指。
戴着护目镜的青年一愣，有些畏缩，但还是乖乖站好。
灰暗气流涌入，李烬眉头微不可查地一动。此人的经脉……似乎与寻常修士截然不同，许多穴窍的位置和功用都发生了奇异的变化，更像是为了契合某种外物或者能量流转而改造过？他的神魂强度其实不弱，只是大部分似乎都用于支撑那副护目镜和背后箱子里那些奇奇怪怪的东西的运转了。
最关键的是，李烬在他的神魂气息和那些器物上，清晰地感知到了云罗山脉深处那种特有的、带着古老和禁断味道的气息残留，而且浓度不低！说明他绝非仅仅在外围活动，甚至可能接触过山脉核心区域的某些遗迹！
一个修为不高，却凭借外物和奇技淫巧在云罗山脉深处存活，甚至能拆解上古傀儡的怪才？
李烬沉默了片刻，在周围人惊讶的目光中，开口道：“名字？修为？”
青年愣了一下，连忙道：“阿……阿土！大家都叫我阿土！修为……金丹初期。”声音小了些，似乎有些不好意思。
“你的经历，不符合第一条。”李烬淡淡道。
阿土的肩膀瞬间垮了下去，护目镜后的眼神变得黯淡。
“但是，”李烬话锋一转，“你的能力，或许有用。暂记候补。留印。”
峰回路转！阿土猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵，激动得语无伦次：“谢…谢谢前辈！谢谢团长！我…我一定有用！非常有用！”他手忙脚乱地在玉简上留下印记，差点把玉简碰到地上。
李烬收起玉简，站起身。一天下来，初步符合条件的，只有两人加一个候补。距离最低要求的四人团队，还差至少一个正式成员。
但他并不着急。质量，远胜数量。
他目光扫过萧辰、石猛以及兴奋得原地打转的阿土，声音平静无波：“明日此时，此地集合。进行第二轮测试。通过者，方可正式入团。”
说完，不待众人反应，收起桌椅，身影一晃，便融入岁咸城璀璨的灯火夜色之中，消失不见。
广场上，萧辰目光闪烁，望着李烬消失的方向，若有所思。石猛扛着斧头，咧嘴一笑：“嘿，有点意思。”阿土则还在激动地摆弄着他那个大箱子。
围观人群渐渐散去，但“厉寒”和他的神秘佣兵团，已然成为岁咸城今夜最热的话题。
招募，才刚刚开始。真正的考验，还在明日。