银色锦袍的刘管家捏着花名册，目光扫过黑压压的人群，指节将泛黄的宣纸捏出褶皱。眼前挤在郭府朱漆大门外的流民，至少有三百之众。
管家冷笑一声，将名册甩给身旁管事：“肢体残缺、老弱病残者，自行退下！郭府不要废物！”
黄狗儿的目光在人群中扫过，悄悄朝他们靠近，低声说：“等下估计要筛选，咱们互相照应。”
五人对视一眼，默默点了点头。
管事的筛选也愈发严苛，他的目光如鹰隼般扫视众人，不时发出冰冷的指令：“你，胳膊上全有刺青，看着晦气，走！”
被指到的汉子握紧拳头，怒目而视，却在郭府护卫的威慑下，只能恨恨地转身。
“还有你，眼神飘忽不定，定是个偷奸耍滑之辈！”在管事不断地挑刺下，流民们一个接一个被无情地淘汰。
当管事终于停下时，三百余流民只剩下了约莫贰佰人，黄狗儿一行五人赫然在列。
卯时三刻，铜铃骤然响起，清脆的声音穿透了嘈杂的人群。身着藏青锦袍的管事踩着皂靴，不紧不慢地跨出门槛。
他手中的乌木折扇 “唰”地闭上，指着一个方向，眼神在众人身上扫视，声音不高却清晰有力：“第一轮，搬运重物。”
众人顺着他扇子所指的方向望去，只见广场角落堆着许多装满泥土的陶罐，旁边放着几辆手推车。
“从这里运到后院，限时半个时辰，能运多少算多少，可以组队，可以单人，最后看平均之数。”刘管家补充道。
黄狗儿他们自是愿意组队完成，于是黄狗儿、黄阿大、徐闻、张尽忠和张尽孝便一同组了一队。
黄狗儿看着那些陶罐，眉头微皱。他发现陶罐口大底小，装满泥土后重心不稳，很容易洒出来。正思索间，张尽孝已经大步上前，扛起一个陶罐就往手推车上放，结果刚一松手，陶罐就歪倒在地，泥土洒出了不少。
“嘿，这可咋整！”张尽孝挠着头，一脸懊恼。
黄狗儿眼睛一亮，有了主意。他招呼同伴们围过来，说道：“我们不能单个搬，得把陶罐立着排紧，用绳子固定住，这样重心稳，就不容易倒了。”
黄阿大略一思索点头道：“此法可行，我来计算绳子的长度。”
徐闻和张尽忠则开始帮忙收集绳子。很快，在五人的协作下，一辆手推车被装满了立得整整齐齐的陶罐。黄狗儿还特意在陶罐之间塞了些稻草，进一步加固。
他们推着车出发，一路上小心翼翼。张尽孝在前面拉，黄阿大在后面推，徐闻和张尽孝在两侧扶着，黄狗儿则在旁边提醒注意路面的坑洼。
半个时辰过去，当他们气喘吁吁地把最后一车陶罐运到后院时，管事在登记簿上记下了他们五人的名字。
与此同时，其他过关者的身影同样精彩。来自城郊的农夫们结成十人小队，他们用扁担两两抬着陶罐，喊着整齐的号子“嘿哟！嘿哟！”
步伐稳健得如同丈量土地般精准。领头的老汉：“种地讲究的就是稳当，这和搬东西一个理儿！”
几个木匠出身的汉子则发挥专长，他们用随身携带的刨花和碎木片，在推车底部临时搭建出卡槽，将陶罐牢牢卡住。其中一个独眼木匠一边用锤子敲打木板，一边哼着小调：“榫卯能把木头锁死，还治不了这泥罐子？”木屑纷飞间，他们的推车装得比旁人都多，却依然走得四平八稳。
第二轮考核开始，刘管家带着众人来到厨房。厨房的桌子上摆满了各种食材，有新鲜的蔬菜、活蹦乱跳的鱼，还有切好的肉片。
“接下来，你们要在一炷香的时间内，做出一道菜。”刘管家随意一指旁边燃烧着的香。
黄阿大有一丢慌张：“我们这里有人会做饭吗？”
徐闻镇定地说：“别慌，这两年我在外城小酒馆厨房做过帮厨，应该能顶一顶，大家一起配合配合。”
在徐闻的指挥下，厨房里顿时忙碌起来。
张尽孝把柴火塞进灶膛，用力地扇着风箱，火苗 “呼呼” 地窜了起来。
黄阿大洗菜，将蔬菜洗净切好备用。张尽忠手起刀落，很快就把鸡肉切成了小块。
黄狗儿盯着燃着的香，不时提醒大家时间。
徐闻熟练地调配着调料，将葱姜蒜爆香，倒入鸡肉翻炒，接着放入蔬菜和花生米，动作行云流水。
另一处灶台前，一群从酒楼来的厨子正展现着专业水准。
他们挽着雪白的袖口，动作利落得如同在舞台上表演。
掌勺的胖厨子颠着铁锅，火苗蹿起半人高，他大声吆喝：“酱油！糖！快！”
他的帮厨应声而动，调料如同雪花般精准地落入锅中。
当他们的菜品装盘时，油亮的酱汁裹着食材，连管事都忍不住多尝了几口。
一炷香时间到，黄狗儿五人合力完成的一道宫保鸡丁色泽红亮，香气四溢。管事尝了一口，微微点头：“味道尚可，下一关。”
最后一关是在郭府的花园。
花园里有一条蜿蜒的小径，两侧种满了海棠花，小径上散落着许多被打乱的木牌，上面写着各种诗词名句。
一个管事说道：“这些木牌原本是一首完整的诗，你们要在一个时辰内，将它们重新排列好。”
看着满地的木牌，众人顿时傻了眼。徐闻蹲下身，仔细端详着木牌上的字迹：“这都什么啊，这谁看得懂啊。”
黄狗儿想了想，说：“我们先把韵脚相同的木牌找出来，再根据诗意排列。”
另一边，几个书生模样的人正摇头晃脑地讨论。他们引经据典，争论着诗句的正确顺序。其中一人激动地说：“‘行到水穷处’后必是‘坐看云起时’，此乃千古绝配！”他们的争论声吸引了不少目光，最终在时间截止前完成了排序。
黄狗儿这边时间也一分一秒地过去，当最后一块木牌被放好时，一首完整的诗作展现在众人眼前。管事走过来，逐字检查，脸上露出了难得的笑容：“不错，你们五人通过考核了。”
暮色染红飞檐时，刘管家展开新的告示，八十八个名字中，黄狗儿三字下画着朱红双圈，旁边紧挨着黄阿大、徐闻、张尽忠、张尽孝的名字。
管事轻咳一声，打断了正在看榜讨论讨论的众人：“郭府要的是聪明人，更是听话的人。今日考核，便是要瞧瞧你们有没有这两样本事。”
人群散去后，徐闻挠了挠头，一脸憨厚地说：“小黄狗儿，今天多亏了有你。”
张尽孝也连忙附和：“就是就是，黄狗儿你这脑子咋这么好使！”
张尽忠也赶忙补充道：“我们兄弟俩虽然以前经常干一些偷鸡摸狗的勾当，但我们最佩服的就是读书人，黄狗儿，以后在府里遇到啥事就说，我们哥俩罩你。”
黄阿大虽然没说话，但看向黄狗儿的眼神里，满是认可。
选个家丁还考这么多乱七八糟的，这不是故意刁难咱们？ 张尽孝突地骂骂咧咧起来。
黄狗儿倚着土墙，看着同伴们涨红的脸你一言我一语。他明白那些刁钻题目不过是府里管事立威的手段 —— 流民的命贱如草芥，想进郭府当差，自然要把尊严碾碎了重铸。