清谈会当日，寅时刚过，东昌府学的明伦堂前已挤满了人。
大门外的“御赐下马碑”旁，学子们穿着整齐的儒衫，三三两两地交流着见解；堂外空地上，棉农们扛着锄头驻足观望，几个白发老者还特意带了小马扎，说要听听 “官老爷和书生们怎么说咱的棉花”。
崔陵身着锦缎常服，端坐在堂中主位，左右两侧是李老儒与王老儒，黄狗儿站在堂侧。
随着三声钟响，学子们陆续进场。端坐在明伦堂的座位上。周边看热闹的人有的站着，有的坐着。
人群中几个面色冷峻的汉子 —— 那是温承宇留在堂内的眼线，虽未佩刀，但眉宇之间皆为冷气。
有学子四下张望，低声议论：“温侍郎怎么没来？前日他还想搅黄辩论会呢。”
旁边人摇头道：“谁知道呢，许是怕了大儒的声望吧。”
实则此刻的知府衙门内，温承宇正站在窗前。亲卫低声问：“大人，真不去明伦堂看看？”
温承宇冷笑一声：“去了反倒落人口实。崔陵要论道，我便让他论。一群书生空谈得再热闹，没有官府点头，棉花能飞出东昌府？”
他指尖在窗棂上轻敲，“我留着柳文昭三人，本就不是要赢辩论，是要让天下人看看‘书生误国’—— 等他们吵得不可开交，我再以‘稳定大局’为由压下，反倒显得我顾全民生。”
亲卫恍然大悟：“大人是想借他们的空谈，反衬您的务实？”
“算不上务实，是让他们知道，笔杆子终究拗不过刀把子。”
明伦堂内——
“诸位安静。” 崔陵将戒尺一拍，堂内外顿时鸦雀无声，“今日议题：东昌府是否该向徐州、青州售卖棉花。凡有见解者，均可起身立论。”
话音刚落，左侧一名身着宝蓝色长衫的学子便起身，他是温承宇安插在府学的生员，拱手道：“晚辈以为，不可售卖！徐州、青州已被乱兵占领，属叛逆之地，若棉花流入其手，制成冬衣装备叛军，便是资敌叛国，按大虞律当斩！”
他声音尖锐，目光扫过堂外的棉农，“诸位莫要因小利忘大义，忘了自己是大虞的子民！”
堂内顿时响起窃窃私语，几个外地学子面露迟疑。黄狗儿注意到，周砚的手指在桌上轻轻敲击，似在组织语言。
“此言差矣！” 右侧一名冀州来的儒生起身，“什么叫叛逆之地？那里的百姓难道不是大虞的子民？上个月我从徐州路过，见百姓流离失所，被抓去充劳工—— 他们做错了什么？要因‘乱兵’二字，就被断了生路？”
“所谓‘四海之内皆兄弟’，”府学的廪生紧接着站起，手里举着一卷竹简，“大虞律法虽严，却也载明‘救灾恤邻，乃官民本分’。冀州、东昌府棉花堆积如山，青徐百姓却在寒夜里等死，这不是守律，是失德！”
那宝蓝长衫学子反驳：“律法就是律法！叛军若得了棉花，实力大增，将来危及更多城池，谁来负责？”
“负责？”周砚终于起身，声音不大却清晰有力，“晚辈以为，该负责的是见死不救者！”
他走到堂中，目光扫过众人，“青徐百姓中，十有八九是安分守己的农户，乱兵不过十之一二。我们可以设‘通商查验点’，凡老幼妇孺买棉，登记即可放行；若有可疑之人大量购棉，立刻报官查验 —— 既护了百姓，又防了乱兵，何乐而不为？”
周砚的话刚落，堂内便响起一片附和声。
“周兄说得在理！百姓何辜，要受地域之限？”
“设查验点是两全之策，既保民生，又防乱兵！”
冀州来的学子们更是站起身，齐声喊道：“当卖！当卖！”
就在这时，左侧后排突然站起三个身着锦袍的学子，为首一人面色倨傲，扬声道：“诸位莫要被这寒门书生蛊惑！空谈体恤百姓，可知棉花流入乱兵之手，会让多少将士死于非命？这是典型的空谈误国！”
另两人也跟着附和：“是啊！大虞律法严明，岂能因几句煽情之语就坏了规矩？”
他们声音洪亮，刻意带着几分嚣张，并开始刻意引导学子们吵架，企图将水搅浑，堂内的气氛顿时一滞。
黄狗儿眉头一皱，认出这几人必是温承宇安排的人。
崔陵原本平和的脸色瞬间沉了下来，手中的戒尺重重一拍，震得案上的茶盏都微微颤动：“放肆！明伦堂乃论道之所，岂容尔等在此喧哗捣乱？”
他目光如炬，扫过那三人：“你是济南府学的柳文昭，祖父曾官至吏部侍郎，你自幼饱读诗书，去年在济南诗会上以一句‘苍生皆赤子’夺魁。”
说罢又看向左侧之人：“你是章丘的秦书砚，父亲是济南通判，你十岁便能默写《前朝史》，被誉为‘神童’。”
又看向右侧之人：“还有一个是济阳的范修远，家中世代行医，你却偏爱律法，曾在《齐鲁学刊》上撰文论‘仁政先于苛法’—— 老夫说的可对？”
三人闻言，脸色骤变，齐齐低下头。柳文昭嘴唇动了动，声音带着几分慌乱：“大儒…… 认得晚辈？”
“老夫虽老，却还没糊涂到连济南三才子都认不出。” 崔陵语气稍缓，却带着不容置疑的威严，“你们皆是齐鲁大地有名的才俊，素来以‘仁心’自诩，今日为何说出这等凉薄之言？是被人威胁，还是许以功名前程？”
这话如同一记重锤，敲在三人心上。柳文昭脸颊涨得通红，迟疑片刻，终于上前一步，对着崔陵深深一揖：“大儒明鉴，晚辈知错。我等并非真心反对售棉，皆是温侍郎…… 温承宇的安排。他说只要搅黄了这场辩论，便保我三人入国子监读书。”
秦书砚和范修远也连忙俯首：“我等亦是被温承宇所迫，不敢欺瞒大儒。”
堂内顿时一片哗然。
“竟是温承宇在背后搞鬼！”
“枉为济南才子，竟被功名收买！”
学子们个个义愤填膺，看向三人的目光中满是鄙夷。
崔陵叹了口气：“知错能改，善莫大焉。你们且坐下吧，莫要再助纣为虐。”
三人面红耳赤地退回座位，再不敢多言。
济南三才子的坦白，让众学子愈发愤懑。
“温承宇如此卑劣，竟用功名裹挟才俊！”
“他分明是怕棉花流通，断了自己的私利！”
李老儒站起身，朗声道：“温承宇欲以权势压人，我等偏要让天下人知民心所向！”
王老儒附和道：“依老夫看，不如趁此时机，我们一同游街宣讲，让东昌府的百姓都知道，售棉乃是民心所向，看他温承宇还如何阻拦！”