帐内霎时死寂。那一声“太后懿旨，命您即刻班师回朝”，如同惊雷炸响在沈倾凰耳边，让她本就虚弱的心脉一阵紊乱，忍不住又咳嗽起来，喉间泛起腥甜。
帐外的脚步声和低语声迅速远去，显然是谢惊澜带着人离开处理这突如其来的急旨。可空气中却仿佛残留着那道懿旨带来的冰冷压力，沉甸甸地压在心头。
班师回朝？不得有误？
在这江宁城防初定、内忧未清、漠北大军虎视眈眈的关头？这哪里是懿旨，分明是催命符！是朝中那些人，迫不及待要卸磨杀驴，还是要将谢惊澜调离权力根基，方便某些人行事？
沈倾凰攥紧了薄被下的手指，骨节泛白。她几乎能想象谢惊澜此刻面对那黄绫卷轴时，冷峻面容下翻涌的怒意与冰冷的算计。他会如何抉择？抗旨不遵，坐实“拥兵自重”的罪名？还是奉旨回京，将好不容易稳住阵脚的江宁城、乃至整个江南腹地，拱手让于潜在的内鬼和外患？
无论哪种选择，似乎都预示着更大的风暴。
她艰难地偏过头，望向帐门口的方向，虽然什么也看不见，却仿佛能感受到那股山雨欲来的压抑。谢惊澜……他会怎么做？
时间在煎熬中缓慢流逝。军医轻手轻脚地进来为她换药诊脉，眼神躲闪，不敢与她对视，显然也被这突如其来的变故搅得心神不宁。汤药比之前更苦了几分，沈倾凰却浑然未觉，只机械地吞咽着。
直到夜幕再次降临，帐内烛火摇曳，谢惊澜才终于回来。
他依旧是一身玄衣，带着夜风的寒气和一丝若有若无的血腥味（或许是处置了什么不安分的人），脸色在跳动的烛光下显得愈发深邃难测。他走到床边，目光落在沈倾凰依旧苍白的脸上，并未立即提及懿旨之事，只沉声问：“感觉如何？”
“死不了。”沈倾凰声音沙哑，直视着他的眼睛，“王爷……作何打算？”
谢惊澜与她对视片刻，眸中似有寒星闪烁，随即转身走到案前，提起茶壶倒了杯冷茶，一饮而尽，方冷声道：“本王已上表陈情，江宁危局未解，漠北威胁未除，主帅轻离，恐致防线崩溃，山河倾覆。恳请太后、陛下暂缓召还，待局势稳定，再行回京请罪。”
他以“局势”和“山河”为由，选择了……拖延。这是最稳妥，却也最危险的应对。将决策的压力抛回给了京城，却也给了对手更多攻讦的借口。
“京城……会接受吗？”沈倾凰问。她几乎能预见朝堂上那些御史言官会如何口诛笔伐。
“由不得他们不接受。”谢惊澜放下茶杯，发出清脆的磕碰声，语气带着不容置疑的强势，“江宁若失，江南必乱。这个责任，他们担不起。”他顿了顿，目光锐利地看向她，“但留给我们的时间，不多了。”
沈倾凰明白他的意思。拖延只是权宜之计。必须在京城下一次更严厉的旨意到来前，要么彻底解决江宁的危机，要么……找到足以扭转乾坤的筹码或理由。
“月魂教经此重创，短期内应不敢再大规模行动，但暗中的小动作绝不会少。漠北人新败，需要时间重整，但卷土重来是迟早的事。”谢惊澜分析着局势，条理清晰，却更显前路艰难，“眼下最大的变数，反在朝中。”
而朝中的变数，很大程度上，取决于他们能否找到克制月魂教、乃至扭转战局的关键。这个关键，似乎都指向了那虚无缥缈的“星陨之约”和“月魂之钥”。
帐内再次陷入沉默。两人都清楚，破局的关键，或许就在彼此身上，却又都隔着重重迷雾，无法完全信任，更无法坦诚布公。
“你……”谢惊澜忽然开口，声音里带着一丝极淡的探究，“对那玄衣人，除了他引导你寻找钥匙，可还知道其他？比如，他的目的，他的来历？”
又回到了这个问题。沈倾凰心底叹息，面上却不动声色：“不知。他神出鬼没，每次出现都似是而非，更像是在利用我达成某个目的。或许……集齐钥匙，才能逼他现身，或者……看清真相。”这依旧是实话，也是她目前唯一的线索。
谢惊澜凝视她良久，似乎想从她眼中找出丝毫破绽，最终却只是淡淡道：“你好生养着。在你能下地之前，哪里也别去，什么也别想。”语气依旧是命令式的，却似乎……少了几分之前的冰冷。
他走到帐边，吹熄了大部分烛火，只留了一盏在远处，让帐内光线昏暗下来。“睡吧。”他说完，竟未离开，而是走到沙盘旁的椅子上坐下，合上了眼睛，似乎打算就在这里将就一夜。
他……要守在这里？
沈倾凰怔住，看着黑暗中他那模糊而挺拔的轮廓，心头涌起一股极其复杂难言的情绪。是监视？是保护？还是……别的什么？
她闭上眼，却毫无睡意。太后的懿旨像一把悬顶之剑，江宁城外的漠北大军是枕畔猛虎，朝中的暗箭更是不知何时便会射来。而身边这个心思难测的男人，既是她眼下唯一的依靠，也可能是未来最大的变数。
还有那不知隐藏在何处的玄衣人与月魂教……
前路，似乎每一步都是万丈深渊。
怀中的新月令牌安静地贴着皮肤，传来微弱的、恒定的温热，在这危机四伏的寒夜里，成了她唯一能感受到的、确切的依靠。
她必须尽快好起来。无论如何。