霍家别院位于长沙城西一片闹中取静的区域，白墙黛瓦，朱门铜环，门口蹲着两只石狮子，气象森严却不显张扬。
钱管事早已候在门外，见到张启明，立刻笑着迎上前：“张先生果然是讲究人，请随我来。”
走进大门，里面是典型的江南园林布局，曲径通幽，假山流水，亭台楼阁点缀其间，一步一景，极尽雅致，与外面喧嚣的市井仿佛是两个世界。空气中弥漫着淡淡的檀香和花香。
张启明目光平静地扫过四周，他的感知能察觉到，在这份宁静雅致之下，隐藏着不少或明或暗的视线和气息，都在默默地观察着他这个陌生人。
穿过一道月亮门，来到一处临水的花厅。厅内布置得清新雅致，霍秀秀早已等在那里。
今日她换了一身淡绿色的绣花旗袍，更衬得肌肤胜雪，身段婀娜。见到张启明，她嫣然一笑，如同春花绽放，起身相迎：“张先生果然准时，快请坐。”
分宾主落座，侍女奉上香茗。茶是上好的雨前龙井，香气清幽。
“昨日市集之事，还未正式谢过张先生。”霍秀秀端起茶杯，仪态万方，“若非先生慧眼如炬，秀秀怕是真要破财又受气了。”她笑语盈盈，言语间却 subtly 地将“仗义执言”引向了“慧眼如炬”，继续试探张启明对古玩的认知。
张启明端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，淡淡道：“霍小姐客气了。巧合而已，谈不上慧眼。”他依旧避重就轻。
霍秀秀也不深究，转而聊起一些长沙风土人情、古玩趣事，言语机锋暗藏，不断旁敲侧击张启明的来历和背景。张启明则应对得体，言辞简洁，多数时候只是静静聆听，偶尔回应一两句，却总能恰到好处地避开关键，反而让霍秀秀觉得愈发深不可测。
聊了约莫一炷香时间，霍秀秀见言语试探难有进展，便对身旁侍立的一位穿着劲装、身材高挑匀称、眼神锐利的女子使了个眼色。
那女子会意，上前一步，对着张启明抱拳道：“久闻张先生功夫了得，身手非凡。在下霍英，自幼习练几分家传微末柔术，今日得见高人，心痒难耐，不知可否请张先生指点一二？”
话说得客气，但眼神中的挑战意味却毫不掩饰。这霍英气息沉稳，太阳穴微微鼓起，手指关节粗大，显然是个外家功夫和擒拿柔术的好手。
张启明放下茶杯，看向霍秀秀。霍秀秀掩口轻笑：“张先生莫怪，霍英是我贴身护卫，就是个武痴，见到高手就忍不住想切磋。先生若是不便，就算了。”她以退为进，笑吟吟地看着张启明。
“无妨。”张启明站起身，神色平静，“既然霍英姑娘有兴致，张某便陪姑娘走两招，点到为止。”
三人移步至花厅外一片铺着青石板的空地上。
霍英摆开一个柔术的起手式，身体微微下沉，气息内敛，整个人如同蓄势待发的灵猫，充满了柔韧的危险感。
“张先生，请！”
话音未落，霍英的身影动了！她步法极其灵活，瞬间贴近张启明，双手如同灵蛇出洞，直抓张启明的手腕关节，脚下同时悄无声息地勾向他的脚踝！一出手便是柔术中的擒拿锁技，速度快且角度刁钻，一旦被她缠上，便是连绵不断的关节技和地面技，极难摆脱！
然而，张启明在她动身的瞬间，也动了！
他不退反进，就在霍英的双手即将触及他手腕的刹那，他身体猛地一个细微至极的晃动，正是游鱼步的精髓所在，于间不容发之际让擒拿落空！同时，他右臂如同没有骨头般顺势一缠一绕，反而搭上了霍英的小臂！
八极拳·贴身靠打·缠丝劲！
他并未使用刚猛的爆发力，而是运用初成的暗劲，力量阴柔绵韧，如同牛皮糖般黏上了霍英！
霍英心中一惊，只觉对方手臂上传来的力道古怪至极，既不是硬抗，也不是软卸，而是一种极具渗透性和缠绕性的力量，让她的柔术巧劲仿佛陷入了泥潭，难以施展。她急忙变招，身体如同无骨般扭转，另一只手疾点张启明肋下要穴，同时膝盖悄无声息地顶向张启明的小腹！
攻势狠辣凌厉！
张启明眼神不变，搭在霍英小臂上的手暗劲微吐，一股凝练的力道如同电流般透入，瞬间让霍英那条手臂微微一麻！与此同时，他身体如同山岳般微微一沉一靠！
八极拳·贴山靠·震！
这一靠，幅度极小，甚至没有完全发力，但蕴含的暗劲却透过身体接触，猛地震荡开来！
“嘭！”
一声闷响，霍英只觉得一股难以抗拒的震荡之力从接触点传来，全身气血都为之一窒，所有的后续招式瞬间被打断，整个人不受控制地向后踉跄了三四步才勉强站稳，那条被暗劲透入的手臂更是酸麻难当，暂时抬不起来！
全场寂静。
交手只在电光火石之间，看似平淡，实则凶险异常。霍英的柔术擒拿迅捷诡异，而张启明的应对更是精妙绝伦，以柔克柔，以铁打铁，最后那轻描淡写的一靠，更是展现出了对力量的恐怖控制力！
霍英脸上满是惊愕和难以置信，她对自己的柔术极有信心，却没想到在对方手下连一招都走不过，而且败得如此干脆利落，甚至没看清对方到底用了什么招式。
霍秀秀手中的团扇不知何时已经停下，一双美眸睁得大大的，紧紧盯着张启明，异彩连连。她虽不精武功，但眼力不俗，自然看得出刚才那短暂交锋的精妙和凶险。张启明展现出的那种举重若轻、对力量精准入微的掌控，以及那沉稳如山、却又瞬间爆发的可怕气势，完全超出了她的预料。
“张先生果然好功夫！秀秀大开眼界！”霍秀秀率先反应过来，抚掌轻笑，打破了沉默，只是那笑容中多了几分真正的郑重和探究，“霍英，还不多谢张先生手下留情？”
霍英脸色一阵红一阵白，最终还是心服口服地抱拳道：“多谢张先生指点，霍英技不如人，佩服！”
张启明微微颔首，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍了一下灰尘：“霍英姑娘的柔术灵动迅捷，已是难得。”
经此比试，花厅内的气氛悄然发生了变化。霍秀秀的笑容更加真诚了几分，试探性的言语也少了，更多的是好奇和拉拢。张启明则依旧是那副平静的模样，但他知道，这次切磋，已然在霍家心中留下了足够深刻的印象。
这老九门的水，他算是初步蹚了进来。