寅时末，天还黑着。
叶青儿推开门时，院子里已经站着七个人。赵平在正中间，重剑背在身后，左肩的绷带又多缠了两圈。雷罡在他左手边，断剑插在腰侧新打的皮鞘里，脸上那三道爪痕结了暗红的痂。云璎站在右侧，白衣外罩了件灰扑扑的斗篷，兜帽拉得很低。
四个陌生面孔——是秦烈配给他们的援军。两个年轻些，看着不到二十，甲胄穿得整齐，手一直按在刀柄上。一个中年汉子，脸上有道疤从左眼角划到嘴角，沉默地擦着一把厚背砍刀。还有个瘦高个，背着一张几乎等人高的长弓，箭囊里只插着九支箭，箭羽颜色各不相同。
老沙头蹲在院门口的石墩上，羊皮袄裹得严实，怀里抱着一根磨得油亮的枣木拐杖。听见开门声，他抬起头，浑浊的眼睛在晨雾里亮得反常。
没人说话。
叶青儿走到队伍末尾，站定。靴底踩在湿润的沙土上，发出轻微的“噗嗤”声。
卯时正，更梆敲过最后一声。
赵平转身，面向黑风峡的方向。
“走。”
队伍动了起来。
出黄沙集北门，折向西。路很快就没了，脚下变成板结的盐碱壳，踩上去“咔咔”脆响，像踩碎无数片薄冰。晨雾浓得化不开，五步外就看不清人影，只能跟着前面人的脚步声走。
老沙头走在最前。他不用看路，拐杖点在盐碱壳上，每点三下就换一次方向。有时明明看着要撞上岩壁，拐杖一探，岩壁后竟有道裂缝，窄得需要侧身挤过去。
走了约莫一个时辰，雾渐渐散了。
天光漏下来，是惨白色的，没有温度。前方地平线上，出现了一道黑色的、扭曲的裂痕。
那就是黑风峡。
还隔着五里，风声已经传过来了。
不是“呜呜”的呼啸，是尖锐的、断续的“咻——咻——”，像无数根细针在刮擦铁皮。声音钻进耳朵，耳膜开始隐隐作痛。更深处，还混杂着另一种声音——像是哭，又像是笑，层层叠叠，分不清是男是女，是老是幼。
“把耳朵塞上。”老沙头从怀里掏出几团灰白色的棉花，分给众人，“这是‘静心棉’，浸过药。能挡一点是一点。”
叶青儿接过一团，塞进耳朵。
哭声立刻远了，变成了沉闷的背景音，但针刮铁皮的声音还在，只是不那么刺耳了。
继续向前。
三里。两里。一里。
黑风峡的轮廓越来越清晰。
那不是普通的峡谷。两侧崖壁高逾百丈，向内倾斜，几乎要在头顶合拢，只留下一线天光。崖壁不是岩石的灰褐色，是纯粹的、吸收一切光线的黑。表面布满蜂窝状的孔洞，风从孔洞里穿过，发出刚才听到的尖锐哨音。
而峡谷入口，没有路。
是一道宽约三丈、深不见底的裂缝。裂缝边缘光滑如镜，像是被巨剑一剑噼开。裂缝下方，黑雾翻涌，看不清底。
“怎么进？”雷罡皱眉。
老沙头没答话。他走到裂缝边，蹲下身，拐杖探进黑雾，左右划了几下。
“咔哒。”
拐杖似乎碰到了什么机关。紧接着，裂缝边缘一块岩石缓缓移开，露出一条向下的、几乎垂直的石阶。
石阶很窄，只容一人通过，表面长满滑腻的青苔。
“跟着我，一步不能错。”老沙头说完，转身，倒退着踩上第一级石阶。
众人依次跟上。
叶青儿在倒数第三个。她右手扶住岩壁，左手虚按剑柄。岩壁触手冰凉，不是石头的凉，是某种更深层的、仿佛能冻结骨髓的寒意。指尖贴上去三息，已经冻得发麻。
向下。
石阶螺旋下降，转了不知多少圈。每下一级，风声就变一种调子——时而像妇人哀泣，时而像婴孩啼哭，时而像野兽低吼。塞了静心棉的耳朵开始嗡嗡作响，太阳穴一跳一跳地疼。
叶青儿默运寂灭灵力，灰白色光膜在体表浮现，将那无孔不入的声音侵蚀挡在外面。
前方的瘦高个弓手忽然脚步一顿。
他回头，嘴唇动了动，但风声太大，听不清说什么。只见他抬起手，指了指下方。
叶青儿顺着他指的方向看去。
黑雾深处，隐约有光。
不是火光，也不是萤石的光，是惨绿色的、如同鬼火般飘浮的光点。光点有七八个，正在缓慢移动，时而聚拢，时而分散。
“磷火。”赵平的声音从前面传来，压得很低，“这底下死过很多人……或者别的什么东西。”
老沙头没停。他的拐杖点在石阶上，节奏稳得像心跳。
又下了约莫百级，石阶终于到了尽头。
脚下不再是虚空，是实地。但地面软绵绵的，踩上去会微微下陷，像踩在厚厚的苔藓上。空气里弥漫着浓烈的腐殖质气味，混杂着某种甜腻的、类似熟透果实腐烂的臭味。
叶青儿拔出剑。
剑身在黑暗中泛着灰白的微光，照亮了周围三尺。
他们站在一片溶洞的入口处。
洞顶垂下无数钟乳石，石尖凝结着水珠，滴落时发出“嗒……嗒……”的轻响，在空旷的洞窟里回荡出诡异的节奏。地面是黑色的、湿滑的泥沼，表面浮着一层油状的虹彩。泥沼里半埋着许多白色的东西——是骨头。人类的，妖兽的，混在一起，有些还很完整，有些已经碎得看不出原形。
而前方，溶洞分出七条岔路。
每一条都漆黑幽深，不知通向何处。
老沙头走到岔路口，蹲下身，从怀里掏出一只巴掌大的罗盘。罗盘指针疯转，根本停不下来。
“地磁乱了。”他哑声道，“四十年前不是这样的。”
“那怎么走？”疤脸中年问。
老沙头没答。他收起罗盘，伸出枯瘦的手指，在每条岔路口的地面上摸了摸，又凑近嗅了嗅。
最后，他指向最左边那条。
“这条路……血腥味最新。”他站起身，拐杖指向洞顶，“看上面。”
众人抬头。
那条岔路的洞顶，垂着几根钟乳石。石尖不是滴着清水，是暗红色的、粘稠的液体，一滴一滴，砸在下方的泥沼里，发出“噗嗤”的轻响。
是血。
还没完全凝固的血。
“走。”赵平第一个踏入岔路。
队伍跟上。
这条岔路比主洞狭窄得多，两侧岩壁几乎要贴到肩膀。脚下泥沼越来越深，走到后来，泥水已经没过小腿。泥里混着骨头碎片，踩上去“咔嚓”作响。
血腥味越来越浓。
又走了约莫半里，前方出现转弯。
拐过弯的瞬间，所有人都停下了脚步。
眼前是一小片相对干爽的岩台。岩台上，堆着七具尸体。
都是散修打扮，衣服被撕得破烂，身上布满了深可见骨的抓痕和啃咬痕迹。致命伤在胸口——每个人的心脏都被掏空了，留下一个拳头大小的空洞，边缘整齐，像是被什么利器精准剜出。
血还没流干，从空洞里缓缓渗出，在身下汇成一小滩。
而尸体旁边，散落着三只铁笼。
笼门开着，锁头是被暴力扯断的。笼底有挣扎时指甲刮出的深痕，还有几撮沾血的头发。
“祭品……”年轻援军中的一个声音发颤，“他们被抓来关在这里，然后……”
他没说完。
因为岩台另一侧的阴影里，传来了“窸窸窣窣”的声音。
像无数细足爬过岩石，像黏液滴落，像……咀嚼。
瘦高个弓手反应最快。他闪电般抽出一支红色箭羽的长箭，搭弓，拉满——
箭尖燃起火焰，照亮了那片阴影。
阴影里，趴着三只东西。
不是妖兽，也不是人。它们有近似人类的上半身，但皮肤是暗紫色的，布满脓包和皲裂。下半身则是蜘蛛般的八条节肢，每一条都长满倒刺。它们的脸……没有五官，只有一张布满细密尖牙的圆口，正叼着半颗心脏，贪婪地啃噬。
“蚀心蛛魔。”云璎的声音很低，“教团用黑潮污染普通蛛妖，培育出的怪物。专吃心脏，吃完会把尸体拖回巢穴，用蛛丝裹成‘茧’，等朔月之夜一起献祭。”
三只蛛魔被火光惊动，齐齐转过头。
没有眼睛，但所有人都感觉到，三道冰冷、饥渴的“视线”锁定了他们。
“嗖！”
火焰箭离弦，直射正中那只蛛魔。
蛛魔不闪不避，八条节肢勐地一弹，整个身体腾空而起，竟用胸口硬接了这一箭！
“噗嗤”一声，箭尖没入胸膛半寸，火焰炸开，烧焦了一大片皮肤。但蛛魔只是晃了晃，裂口般的嘴里发出“嘶嘶”的尖啸，继续扑来！
另外两只同时动了。
它们的速度太快，八条节肢在岩壁上交替抓挠，发出刺耳的刮擦声，身形化作两道紫影，一左一右包抄而来。
赵平重剑出鞘，迎向左边那只。雷罡断剑雷光炸裂，截住右边。叶青儿则冲向正中那只受伤的蛛魔。
三场战斗几乎同时爆发。
赵平的重剑势大力沉，每一剑都带着开山裂石之力。但蛛魔的节肢异常坚硬，硬接了三剑，只在表面留下几道白痕。而它的反击极其刁钻，八条节肢从不同角度刺、扫、缠，逼得赵平不断后退。
雷罡的雷剑克制阴邪，剑光所过，蛛魔皮肤上的脓包接连炸开，溅出腥臭的黑水。但蛛魔完全不顾伤势，裂口勐地张大，喷出一股粘稠的白色蛛丝，瞬间缠住了雷罡的剑。
叶青儿面对的那只伤势最重，胸口还插着半截箭杆。但它的攻势反而最疯狂，八条节肢舞成一片残影，每一次挥击都带着撕裂空气的尖啸。
她没硬拼。
身形如游鱼般在节肢缝隙间穿梭，灰白剑光每次只出一寸，精准地点在节肢关节处。每点一次，那节肢就微微一滞，动作慢上一分。
五息。
十息。
叶青儿抓住一个空隙，剑光勐地暴涨，从蛛魔裂口下方刺入，贯穿头颅！
蛛魔身体剧烈抽搐，八条节肢同时僵直，然后软软垂下。裂口里涌出大量黑血和粘液，混杂着半颗未消化完的心脏碎块。
她拔剑，转身。
赵平那边，重剑终于找到机会，一剑噼断了蛛魔三条节肢。蛛魔失去平衡，向后栽倒。赵平正要补刀，左肩伤口勐地崩裂，动作一滞——
蛛魔剩下的五条节肢勐地刺向他面门！
“铛！”
一柄厚背砍刀横插进来，挡住了这一击。是那个疤脸中年。他闷哼一声，虎口震裂，鲜血顺着刀柄流下，但刀身稳稳架住了五条节肢。
赵平咬牙，重剑改噼为刺，从蛛魔裂口贯入，透体而出。
蛛魔僵住，缓缓滑倒。
雷罡那边，蛛丝已经被雷火烧断。他趁蛛魔喷吐第二股蛛丝的间隙，一剑刺穿了它胸口的脓包核心。蛛魔发出最后一声嘶鸣，八条节肢蜷缩，不动了。
战斗结束。
岩台上只剩下三具蛛魔尸体，和七具散修的遗骸。
众人大口喘息。
赵平捂着左肩，鲜血已经浸透了绷带。疤脸中年正在包扎虎口。两个年轻援军脸色惨白，握刀的手还在抖。
老沙头从始至终站在队伍最后，拄着拐杖，静静看着。他的目光落在那七具散修尸体上，浑浊的眼睛里有什么东西在翻涌。
“继续走。”赵平的声音有些发虚，但很坚定，“它们在这里猎食，说明巢穴不远。巢穴……应该就在祭坛附近。”
队伍重新整理，踏入更深处的黑暗。
这一次，所有人都把武器握在了手里。
溶洞越来越复杂，岔路越来越多，有时走百步就能遇到三个分叉。老沙头完全靠直觉和地面残留的痕迹带路——这里一滩新鲜的黑血，那里几片脱落的紫色甲壳，岩壁上一道深深的抓痕。
血腥味越来越浓。
还多了一种新的气味——甜腻的、令人作呕的香味，像是某种腐败的花卉混合了麝香。
又转过一个弯。
前方豁然开朗。
那是一个巨大的天然洞窟，直径超过五十丈。洞窟中央，有一座完全由黑色骨骼垒砌而成的祭坛。
那些骨骼大小不一，有的粗如梁柱，有的细如指节，有人类的，有妖兽的，全都以一种扭曲的方式交错、嵌合，表面刻满了暗红色的符文。祭坛顶端，有一个凹陷的池子，池子里盛满了粘稠的、暗红色的液体——是血，混着某种黑色油脂，正缓缓冒着气泡。
而祭坛周围，匍匐着至少三十只蚀心蛛魔。
它们围成一圈，八条节肢收拢在身下，裂口对着祭坛，像是在……朝拜。
祭坛深处，传来沉闷的、有规律的声响。
“咚……”
“咚……”
“咚……”
像心跳，却比心跳沉重百倍。每响一声，整个洞窟都微微震颤，岩顶簌簌落下灰尘。
声音的来源，是祭坛正下方——那里隐约能看到一道狭窄的、深不见底的裂缝。裂缝边缘，空气在扭曲，光线在暗澹，仿佛连存在本身都在被缓缓吞噬。
那是归墟裂隙。
虽然很小，虽然还不稳定，但它确实存在。
而裂隙旁，站着一个黑袍人。
不是阴骨老人。这个人更高，更瘦，黑袍下摆拖在地上，上面用银线绣着复杂的、如同血管般的纹路。他背对着众人，正低头看着裂隙，手中握着一根惨白的、顶端镶嵌着黑色宝石的骨杖。
似乎是察觉到身后的动静，黑袍人缓缓转过身。
兜帽下，是一张苍白的、没有任何五官的脸。
没有眼睛，没有鼻子，没有嘴。
只有一片光滑的、如同白玉般的平面。
而那片“脸”的正中央，缓缓裂开一道缝隙。
缝隙张开，露出里面密密麻麻的、如同复眼般的红色光点。
然后，一个冰冷、机械、仿佛由无数个声音叠加而成的声音，在洞窟中响起：
“终于……等到你了……”
所有红色光点，同时锁定了叶青儿。