御花园东南角，醉仙菊开得正盛。
金灿灿的花瓣在初秋的阳光下浮动，暗香如雾，将一方僻静小亭笼得若隐若现。
陈九斤踩着鹅卵石小径走近时，忽闻环佩叮咚——
皇后正倚在白玉栏杆边，一袭绛红色织金凤尾裙，腰肢纤细，身段婀娜，外罩轻纱大袖衫，衣袂随风轻扬，衬得肌肤如雪。
她不过二十五六岁年纪，却已浸染出几分雍容华贵的气度，眉如远山含黛，眸若秋水凝波，唇上一点朱红，更添明艳。发间金凤步摇垂下的珠串随她转身轻晃，映得她整个人熠熠生辉。
她见陈九斤走近，唇角微扬，笑意却不达眼底：“陈卿来了。”
陈九斤向皇后行了礼。
他的目光落在皇后手中的信笺上，蜡封处青萍县衙的印泥已被挑开，露出一角泛黄的纸张。
皇后纤细的手指轻轻一推，信笺便滑过石桌，停在陈九斤面前。
“本宫今晨收到青萍县急报，想着陈卿或许挂念家中，便先替你看了。”
皇后唇角含着浅笑，指尖却无意识地在信笺上敲了敲，“倒是个好消息。”
陈九斤接过信纸，熟悉的字迹跃入眼帘：
“夫君安好：
妾身与翠妹皆有孕月余，县中诸事已托付林主事料理。近日天凉，我俩害喜得厉害，翠妹总念叨着要吃酸杏。妾身配了安胎药，夫君勿要挂念...”
纸上的字迹突然变得模糊。陈九斤眨了眨眼，这才发现自己的手指在微微发抖。
陈九斤突然想起原主残留的记忆——那个年过半百的老秀才，每到年关就独自对着空荡荡的宅院喝闷酒。
五十岁无妻无子，唯一的慰藉就是门里那盏永远亮着的孤灯。
而现在...两个妻子，两个未出世的孩子。陈九斤喉头滚动，竟有些哽咽。他下意识抚上心口，那里还残留着原主最后的执念——“若是能有个家...”
“陈卿？”
皇后的声音将他惊醒。陈九斤急忙用袖口按了按眼角，这才发现信纸已经被自己攥得发皱。
他深吸一口气，檀香混着菊香涌入胸腔，却压不住心头那股滚烫的喜悦。
“恭喜陈卿了。“皇后轻声道，“双喜临门，当真是好福气。”
陈九斤刚要答谢，却见皇后突然起身，广袖拂过石桌，带起一阵幽香。她缓步走到一丛盛开的醉仙菊前，背影竟显出几分落寞。
“本宫与皇上成婚五载...”皇后的声音忽然低了下去，染着凤仙花汁的指甲轻轻掐下一朵金菊，“却始终未能为皇家开枝散叶。”
她转身时，陈九斤分明看见她眼中闪过一丝水光，但转瞬即逝。
皇后重新坐回石凳，突然伸手点在信纸“有孕“二字上，指尖微微发白：
“听闻苏夫人医术高明，青萍县不少难产的妇人都是经她手转危为安。”皇后抬起眼，目光灼灼，“不知可否请她入宫一趟？本宫...”
话未说完，亭外突然传来一阵脚步声。
皇后神色一凛，迅速将信笺塞回陈九斤手中。
一名宫女匆匆走来，在亭外福身：
“娘娘，太后命人送来了新制的桂花糕。”
皇后神色已恢复如常，淡淡道：“放着吧。”
待宫女退下，陈九斤的冷汗已浸透里衣。
他太清楚宫中险恶——让身怀六甲的苏芷柔长途跋涉入宫？万一有个闪失...
“娘娘！”陈九斤突然跪地，“内子胎象不稳，实在经不起舟车劳顿。”
见皇后蹙眉，他心一横：“其实...内子的那些医术都是微臣教的。青萍县的妇人生产，多是微臣用推宫过血之法接生。”
皇后闻言，眸中骤然迸发出惊人的光彩。她猛地攥住陈九斤的手腕，力道大得惊人：
“此话当真？”
陈九斤硬着头皮点头，心中却叫苦不迭——他哪懂什么医术？只盼那个沉寂多时的系统能突然显灵。
“好！好！”皇后连声赞叹，眸中光彩大盛，仿佛溺水之人终于抓住浮木。
她倏然击掌三下，清脆的声响在寂静的御花园中格外刺耳。
两名身着藕荷色宫装的侍女应声而来，手中捧着红漆描金的托盘。
阳光斜照，十锭黄金整齐排列，灿灿生辉，几乎要灼伤人眼。
陈九斤下意识眯起眼——这般厚重的赏赐，绝非寻常恩典。
“这是赏你的。“皇后指尖轻点金锭，指甲上精致的凤仙花汁在阳光下泛着血色，“听闻青萍县贫瘠，这些金子，足够你两位夫人安心养胎了。”
她话音未落，另一名侍女已捧上一卷杏黄色礼单。
皇后亲手展开，丝帛上密密麻麻列着各色珍品：
“云锦襁褓十件，象牙磨牙棒一对，长命金锁两副，南海珍珠粉十匣......”
陈九斤喉头微动。这些物件，莫说是青萍县，就是京城权贵也未必能凑齐。
皇后似是看出他的惊诧，唇角勾起一抹浅笑：“本宫已命人备好车马，这些婴儿用品明日便启程送往青萍县。”
他正要跪谢，皇后却突然倾身向前。
一缕幽香袭来，似兰非兰，隐约带着几分药草的苦涩。
她靠得极近，朱唇几乎贴上他的耳廓，温热的呼吸拂过耳畔：
“今夜子时......”声音压得极低，如羽毛扫过，“景福宫后的小佛堂，本宫等你。”
染着蔻丹的指甲在他掌心轻轻一划，留下一道几不可见的红痕。
陈九斤只觉掌心一痒，那触感却如烙铁般滚烫。
“记住——”皇后已退回原位，神色恢复端庄，唯有眼中暗潮涌动，“走西侧角门，那里......”她意味深长地顿了顿，“只有个聋哑婆子值守。”
“退下吧。”她已恢复成那个高高在上的国母，仿佛方才的低语从未存在，“今日之事，若泄露半字......”
陈九斤连连点头，表示自己明白，随后裹起金锭快速离开。
文渊阁东厢房。暮色如潮水般漫过窗棂。
陈九斤反手闩上门，背抵着门板缓缓滑坐在地。冷汗早已浸透里衣，黏腻地贴在脊背上。
“系统！”他在脑中嘶吼，太阳穴突突直跳，“小姐姐你还在吗？”
静默。
死一般的静默。
陈九斤像困兽般在厢房里来回踱步。靴底碾过青砖，发出令人牙酸的摩擦声。
不知多久走累了，他颓然跌坐在太师椅上，盯着自己发抖的双手——这双握惯了刀剑的手，何时把过脉？
“推宫过血......”他自嘲地低笑，“我他娘连穴位都认不全。”