是季青临。
可沈念安几乎要怀疑自己的眼睛。记忆里那个连挤地铁都会被人潮推得踉跄的男生，此刻正微微垂着眼，听着身旁属官低声回话。他指尖漫不经心地摩挲着腰间玉佩，那玉佩还是当年老师送的，只是边角被摩挲得光滑，再不见半分当年自己人刻字时的生涩。
“都退下吧。”他开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严。属官们躬身应是，退得极快，偌大的庭院顷刻间只剩他们两人。
季青临这才抬眼望过来。
沈念安的心猛地一缩。他的眼神变了。从前总带着点漫不经心的笑意，哪怕是抱怨老板压榨，眼底也藏着股鲜活的气。可现在，那双眼睛深不见底，像藏着无数算计的寒潭，扫过她时，带着审视，带着掂量，唯独没有半分久别重逢的热络。
“沈念安。”他叫她的名字，语气平淡得像在念一份卷宗上的名字。
可眼前的人，哪里还是那个温润如玉的少年？他站在那里，玄色衣袍被风掀起一角，露出里面银线绣的暗纹，那是只有三品以上官员才能用的规制。她在回京的路上就听说了，当今圣上最倚重的年轻权臣，季青临，短短三年从无名小吏做到户部侍郎，手段狠辣，城府极深，连那些老谋深算的阁老都要让他三分。
“你……”沈念安喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最后只问出一句，“这几年不见，你还好吗？”
季青临往前走了两步，停在她面前三步远的地方。他比从前高了些，身形也更挺拔，站在那里，自带一股迫人的气场。沈念安闻到他身上的味道，不是记忆里廉价沐浴露的清香，而是一种冷冽的龙涎香，混着淡淡的墨香，是权力场里浸出来的味道。
“托你的福，我们都还在联系，所有人都还好。”他扯了扯嘴角，笑意却没达眼底，“当年分开，看来我们都成长了不少啊！念安，长进了不少。”
沈念安没有说话，她总觉得好像大家都变了。
他像是看穿了她的疑惑，却没解释，只道：“我已让人给你收拾了西跨院，先住下吧。缺什么让下人去备，不必省着。”话说得客气，却带着一种不容置喙的安排，像在处置一件需要妥善安放的物件。
说完，他转身就要走，玄色衣袍在阳光下划出一道冷硬的弧线。
西跨院的梧桐叶被风卷得簌簌响，沈念安反手抽出架上的长剑时，剑鞘与青石地面碰撞，发出一声清越的脆响。
她今日换了身月白短打，长发用同色发带束在脑后，露出光洁的额头。指尖刚触到剑柄，周身的气息便变了——方才还带着几分侯府庭院里的慵懒，此刻却像出鞘的利刃，连眼角眉梢都染上了锋芒。
“起势。”她低声自语，手腕轻旋。
长剑在晨光里划出第一道弧线，宛如流萤破夜。没有刻意的招式，却自带着一种奇异的韵律，像是现代街舞里的爆发力揉进了古风剑招的舒展。她步子迈得极大，足尖点地时带起细碎的石屑，转身后仰的瞬间，腰腹线条绷紧，长发如墨瀑般甩起，剑尖斜指地面，竟有种睥睨周遭的傲气。
这剑法是她自己灵感来了悟出来的。想劈便力透剑身，想旋便转得酣畅，想退便如惊鸿掠水，每一招都带着股不管不顾的野劲，却又偏偏在转身、收势的间隙，透着种浑然天成的美感。
就像此刻，她剑尖斜挑，借着旋身的力道向上撩起，带起的气流竟吹得周遭的梧桐叶齐齐翻飞。阳光透过叶隙落在剑身上，折射出的光点在院墙上跳跃，宛如星火追随着她的身影。她的眼神亮得惊人，没有半分女儿家的羞怯，反而像猎场上蓄势待发的豹，专注里带着股生人勿近的凛冽。
“呵，倒是没想到。”
墙头上突然传来一声低笑，惊得沈念安猛地收势。长剑“嗡”地一声定在身前，剑尖颤出细碎的寒光，她抬眼望去时，眼底的锐气还未散去，竟让墙头上的人下意识地往后缩了缩。
是季青临身边的侍卫长，秦风。这人总爱揣着副玩世不恭的笑，此刻却正挑着眉打量她，眼神里多了几分认真：“沈姑娘这剑法，倒是比京里那些花架子好看多了。”
沈念安没说话，手腕微沉，长剑便稳稳地垂在身侧。她方才太投入，竟没察觉有人靠近。方才那套剑路里，她分明融入了现代格斗术的卸力技巧，转身后踹的动作更是带着街头防身术的影子——这些在这个时代看来，都该是“异类”。
秦风从墙上跳下来，拍了拍衣袍上的灰：“季大人让属下过来看看，姑娘住得还习惯。刚在墙外听着动静，还以为是哪个不长眼的闯进来了……”他话锋一转，目光落在她的剑上，“姑娘这剑法，师从何处？”
沈念安指尖摩挲着剑柄，忽然勾唇笑了笑。那笑容里没有半分娇柔，反而带着点挑衅的张扬：“无师无门，自己瞎练的。怎么，秦侍卫长觉得，不好看？”
话音未落，她突然手腕一翻，长剑再次出鞘。这一次没有花哨的旋身，只直挺挺地向前刺出，快得只留下一道残影。剑尖堪堪停在秦风喉前一寸，带起的风刮得他脸颊生疼。
秦风瞳孔骤缩。他自幼习武，自认反应不慢，却没看清她这一剑是何时递过来的。更让他心惊的是，剑尖停在那里，稳如磐石，没有半分晃动，显露出的控制力，绝非“瞎练”二字能解释。
“好看吗？”沈念安收回剑，动作轻描淡写，仿佛刚才那石破天惊的一剑只是随手拂去灰尘。
秦风喉结动了动，忽然觉得这位沈姑娘，比调查中的难惹得多。他原本以为，能被季大人特意安置在侯府的，要么是需要呵护的娇弱女子，要么是别有用心的细作，却没想过会是这样一个……浑身是刺，却又亮得惊人的人。