越界号破开星云的刹那，星环废墟的全貌骤然展开——无数破碎的星舰残骸与行星碎片组成环形带，像一串断裂的珍珠，在幽暗的宇宙中泛着金属冷光。最大的一块残骸上，“守望者”三个锈迹斑斑的大字依稀可见，那是三百年前失踪的联邦旗舰。
“能量反应杂乱得像团麻。”雷冲敲着控制台，眉头拧成疙瘩，“每块碎片都在释放不同频率的脉冲，导航系统彻底歇菜了。”
林辰指尖划过星图，平衡矛突然发出嗡鸣，红光在废墟间勾勒出一条通路。“跟着它走。”他话音刚落，越界号便驶入一片由引擎残骸组成的“峡谷”，两侧的金属壁上布满弹孔，残留的能量电弧时不时窜出，在舰体上留下火星。
“快看！”芊芊突然指向左侧，一块菱形碎片上刻着熟悉的纹路——与影族古籍记载的“共鸣符文”分毫不差。她的藤蔓迅速缠上碎片，纹路立刻亮起，投射出一段全息影像：三百年前的守望者号船员正将一枚水晶核心装入引擎，为首的舰长眼神坚定：“就算牺牲我们，也要守住星环的坐标，绝不能让它落入掠夺者之手。”
影像突然中断，碎片剧烈震颤，无数细小的机械臂从暗处伸出，像蝗虫般扑向越界号。“是‘锈蚀守卫’！”阿木调出数据库，“守望者号的防御系统，被星环的辐射异化了，会攻击一切活物。”
铁蛋猛地按下主炮按钮，金色光束扫过，机械臂瞬间炸成废铁，却又在落地前重组，化作更密集的小机械群。“打不死的？！”他哀嚎着切换武器，“芊芊，用藤蔓缠住它们！”
芊芊的藤蔓如潮水般涌出，将机械臂牢牢捆在残骸壁上，林辰趁机将平衡矛刺入最近的能量节点，红光顺着节点蔓延，所过之处，机械臂纷纷瘫痪。“它们靠星环的辐射修复自身，”林辰喊道，“找到辐射源，切断它！”
越界号突然剧烈倾斜，一块巨大的星舰甲板砸在舰尾，警报声刺耳欲聋。雷冲嘶吼着稳住舵盘：“右前方！那块带反应堆标志的碎片在发光！”
众人望去，星环最内侧的碎片正散发着幽蓝辐射，无数机械臂从它内部涌出。林辰抓起归巢碑，直接弹射到碎片表面，平衡矛与石碑合力刺入反应堆——三百年前的画面再次浮现：守望者号舰长引爆核心前，将水晶核心藏入一块碎片，“让它漂流吧，总有一天，会有人带着它回家。”
“就是这个！”林辰将水晶核心从碎片中取出，与归巢碑对接，蓝与红的光芒冲天而起，星环的辐射瞬间平息，锈蚀守卫纷纷僵住，化作 inert（惰性）金属。
废墟突然剧烈震动，环形带开始重新排列，守望者号的残骸缓缓拼合成完整舰体，水晶核心飞回舰桥，嵌入控制台。全息影像自动播放：“致未来的守护者：星环是宇宙的航标，而非囚笼。当归巢碑与核心共鸣，它将指引迷途的星舰，而非吞噬它们。”
越界号的屏幕亮起新坐标，星环废墟外浮现出无数航道，通向各个星系。芊芊的藤蔓上开出蓝色的花，铁蛋正兴奋地给机械臂拍照，阿木在记录辐射平息的数据，雷冲哼着小曲检查引擎，老周则对着守望者号的舰徽敬礼。
林辰握着水晶核心，看向星环外的星海——那里，归巢碑的光芒正化作灯塔，指引着迷路的飞船。“下一站，”他回头笑了笑，“该去看看这些航道通向哪里了。”
越界号缓缓驶离星环，身后的废墟在重组中绽放出新的光芒，像一串被修复的珍珠。平衡矛与归巢碑轻轻碰撞，发出清脆的声响，仿佛在说：真正的守护，从来不是禁锢，而是指引。