御剑飞行三个时辰后，天际泛起鱼肚白。
脚下的地貌已从起伏的丘陵逐渐过渡为连绵的沙丘，植被愈发稀疏，空气中弥漫着干燥的尘土气息。遥远的地平线上，一道灰黄色的天际线横亘，那便是塔戈尔沙漠的边界。
林风没有继续深入，而是在沙漠边缘一处背风的岩壁下，控制飞剑缓缓降落。
沙漠的环境比他预想的更加严苛。还未真正进入沙漠核心，清晨的空气中已经带着灼人的热意，风卷起细沙打在脸上，微微刺痛。更麻烦的是，沙漠上空似乎存在某种紊乱的能量场和不时掀起的沙暴，对御剑飞行极为不利，消耗也大增。
“青鳞，感觉怎么样？”林风收起赤霄剑，看向身旁的小女孩。
青鳞的小脸被风吹得发红，嘴唇也有些干裂，但她努力露出笑容：“我没事，林大哥。”她从怀里摸出水囊，小心地抿了一口，又递给林风，“林大哥，你喝。”
林风摇摇头：“你自己喝。我们要在这里休整一下，顺便等等‘客人’。”
“客人？”青鳞茫然。
“从黑岩城一路跟来的尾巴。”林风淡淡道，目光投向他们来时的方向。
在离开黑岩城约百里后，他便察觉到后方有数道气息远远缀着。对方显然有特殊的追踪手段，即使他御剑速度不慢，仍未被甩掉。这些气息驳杂，强弱不一，但其中有三道颇为强横，至少是大斗师级别，应该是血狼佣兵团的追兵精锐。
他没有选择加速甩脱，反而故意放慢了速度，将对方引到这荒无人烟的沙漠边缘。在这里解决麻烦，不会惊动任何人，也能避免将战火引向无辜。
林风找了一处凹陷的岩壁，让青鳞躲在里面，布下简单的隐匿禁制。“待在这里，无论外面发生什么，都不要出来，不要出声。”
青鳞用力点头，碧绿色的眼眸中闪过一丝担忧，但更多的是信任：“林大哥，你小心。”
林风揉了揉她的头发，转身走出岩壁，在一块凸出的巨石上盘膝坐下，闭目调息，仿佛在等待日出。
约莫一炷香时间后，远处的沙丘线上，出现了数个小黑点。
黑点迅速放大，化为七道疾驰而来的人影。他们清一色穿着暗红色的劲装，胸口绣着血色狼头，行动间带着常年厮杀形成的煞气。为首三人气息最为强横，居中一个满脸横肉的秃头壮汉，气息达到了五星大斗师；左侧是个面色惨白、眼神阴冷的瘦高个，四星大斗师；右侧则是个脸上带着交叉刀疤的独臂汉子，也是四星大斗师。其余四人，皆是斗师巅峰。
七人在距离林风五十丈外停下，呈扇形散开，隐隐形成包围之势。
秃头壮汉目光扫过盘坐的林风，又看了看他身后那处岩壁，咧嘴露出狞笑：“小子，还挺会挑地方。这鸟不拉屎的地方，正好给你当坟地！”
林风缓缓睁开眼，目光平静地扫过七人：“血狼就派了你们几个？”
“狂妄！”独臂汉子怒喝，“杀你何须团长亲自出手！小子，乖乖交出赫长老的纳戒和那个碧眼小丫头，老子可以给你个痛快！”
碧眼小丫头？果然，他们的目标明确，包括了青鳞。
林风站起身，拍了拍衣袍上并不存在的沙尘：“谁派你们来的？血狼此刻在何处？”
“将死之人，问那么多作甚！”瘦高个阴恻恻地道，手中多了一对泛着幽蓝光泽的短刺，显然淬有剧毒，“一起上，速战速决！团长还在漠城等消息！”
话音未落，七人同时动了！
秃头壮汉怒吼一声，浑身肌肉贲张，土黄色的斗气狂涌而出，在体表形成一层岩石般的铠甲，整个人如同蛮牛般冲撞而来！他所过之处，沙地震颤，留下深深的脚印。这是一门专注于防御和力量的土属性斗技。
独臂汉子独臂持刀，刀光如血，带着凄厉的破空声，斩向林风脖颈。刀未至，一股血腥杀气已扑面而来。
瘦高个身形最为诡异，如同鬼魅般绕到侧翼，手中毒刺无声无息地刺向林风腰眼。
另外四名斗师则在外围游走，手持劲弩，淬毒的弩箭锁定林风周身要害，随时准备补射。
配合默契，攻势凌厉，显然不是第一次联手对敌。这等阵仗，足以围杀普通的大斗师巅峰。
林风眼中寒光一闪。
他没有闪避，只是向前踏出一步。
“嗡——”
一股无形的威压以他为中心骤然扩散！这不是斗气威压，而是融合了神识与灵魂力量的灵魂震慑！
冲在最前的秃头壮汉身形猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，前冲之势顿减。独臂汉子的刀光也出现了瞬间的凝滞。瘦高个鬼魅般的身形更是微微一晃，露出了破绽。
就是现在！
林风右手抬起，食指与中指并拢如剑，对着正面的秃头壮汉，轻轻一划。
“嗤——”
一道半透明的淡金色剑气脱手而出。剑气看似轻盈，却带着一股煌煌正大、焚尽邪祟的纯阳剑意，正是林风将纯阳真元与剑道感悟结合的初步尝试——纯阳剑气！
秃头壮汉感受到剑气中蕴含的恐怖高温与净化之力，骇然色变，狂吼一声，将土属性斗气催发到极致，双拳交叉护在胸前，企图硬扛。
“噗！”
剑气与岩石铠甲接触的刹那，没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的、如同热刀切牛油般的声响。
岩石铠甲应声而裂！剑气毫无阻碍地穿透他的双拳、手臂，没入胸膛！
秃头壮汉双眼暴凸，不可置信地低头看着自己胸口那个碗口大小、边缘焦糊的贯穿伤口。伤口处没有鲜血，所有组织都在瞬间被高温碳化。他张了张嘴，想要说什么，却只吐出几缕青烟，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片沙尘。
一击，秒杀五星大斗师！
独臂汉子和瘦高个的攻势，在这一刻彻底僵住。他们眼中充满了惊骇与恐惧。秃头可是团队中防御最强的肉盾，竟然连对方随手一道剑气都挡不住？！
“点子硬！放箭！快放箭！”瘦高个尖声厉叫，同时身形暴退。
外围四名斗师早已扣动机括，淬毒弩箭如暴雨般射向林风！箭头在晨光下泛着幽蓝的光芒，显然毒性猛烈。
林风看也不看那些弩箭，左手袖袍一挥，一股灼热的火浪凭空生出，呈扇形向前席卷！
“嗤嗤嗤——”
所有射入火浪的弩箭，在距离林风身体尚有三尺时，便如同投入熔炉的冰雪，瞬间汽化消失，连一点残渣都未留下。
而林风的右手，已再次抬起。
这一次，他五指张开，掌心朝上。
一朵精致的三色火莲，在他掌心缓缓凝聚、旋转。莲瓣呈金、青、紫三色，流光溢彩，美轮美奂，却散发着令人心悸的毁灭波动。
“逃！”瘦高个亡魂皆冒，再也不敢有丝毫停留，将身法催动到极致，化为一道灰影向远处逃窜。独臂汉子也毫不犹豫，转身就跑。
另外四名斗师更是魂飞魄散，哭爹喊娘地四散奔逃。
“现在才想走？”
林风语气淡漠，掌心轻轻一送。
三色火莲脱手飞出，在空中一分为六，化作六道流光，以超越视觉极限的速度，分别射向逃窜的六人！
“不——！”
惨叫声几乎同时响起。
瘦高个被一道青色火莲击中后背，火焰瞬间蔓延全身，他挣扎着扑倒在地，翻滚哀嚎，几个呼吸后便化作一具焦尸，随即崩散成灰。
独臂汉子被金色火莲贯穿后心，当场毙命。
四名斗师更是不堪，被火莲沾身的瞬间便失去了生机。
短短不到十个呼吸，七名至少斗师巅峰、其中三人更是大斗师级别的血狼佣兵团精锐，全军覆没。
现场只余几处焦黑的痕迹和几枚未被彻底焚毁的纳戒，证明着方才短暂而致命的交锋。
林风抬手将纳戒摄入手中，神识一扫。里面大多是些金币、丹药、普通武器和血狼佣兵团的信物，价值不大。但在瘦高个的纳戒中，他发现了一枚暗红色的传讯玉简，玉简中残留着一道灵魂印记和简短信息：
“目标已离黑岩城，向东南沙漠而去。疑似拥有特殊火焰，战力评估：大斗师巅峰至低阶斗灵。身边带有碧蛇三花瞳幼体。三队、五队已前往拦截，务必生擒瞳体，格杀目标。团长令：必要时可动用‘狼吻’。”
狼吻？听起来像是一种特殊手段或武器。
林风捏碎玉简，目光变得幽深。
三队、五队……看来血狼佣兵团出动的追兵不止这一批。而且，对方对青鳞的碧蛇三花瞳志在必得，甚至不惜动用特殊手段。
“得快些进入沙漠深处。边缘地带过于开阔，容易被合围。”林风心中思忖。
他走回岩壁，撤去禁制。青鳞立刻跑了出来，紧张地看着他：“林大哥，你没事吧？我刚才听到声音……”
“解决了。”林风轻描淡写，“收拾一下，我们得立刻出发。”
他取出奥托准备的沙漠斗篷，给自己和青鳞都披上。斗篷的冰蚕丝材质带来一丝清凉，兜帽能遮挡风沙和部分面容。又将水囊、干粮等必需品分装好，确保随时可以取用。
“青鳞，接下来我们要徒步进入沙漠。跟紧我，节约体力和饮水。”林风叮嘱道。
“嗯！”青鳞用力点头，小手紧紧抓住林风的衣角。
两人离开岩壁，向着灰黄色的沙漠天际线走去。
真正的塔戈尔沙漠，比边缘地带更加严酷。
一脚踏入，松软的沙地立刻让脚陷进去半尺，行走起来分外费力。烈日很快升到头顶，阳光毫无遮挡地炙烤着大地，气温急剧升高。空气干燥得仿佛能吸走人体内最后一丝水分，即使有冰蚕丝斗篷，依旧感到阵阵灼热。
放眼望去，除了连绵起伏的沙丘，便是偶尔出现的风化岩柱和枯死的胡杨，一片死寂。风不时卷起沙尘，形成小型的沙旋，呜呜作响，更添荒凉。
林风根据地图和太阳方位，调整着前进方向。他的目标是地图上标注的，距离此处约三百里的一处小型绿洲。那是沙漠边缘已知的最后一个补给点，也是进入真正危险区域前的休整地。
青鳞一开始还能跟上，但走了约莫两个时辰后，体力明显不支，小脸煞白，呼吸急促。但她咬着牙，一声不吭。
林风察觉到她的状态，停下脚步，递过水囊：“喝点水，休息一刻钟。”
青鳞接过，小口抿着，感受着清凉的液体滋润干渴的喉咙，才缓过气来：“林大哥，对不起……我拖累你了。”
“你已经很好了。”林风温声道，渡过去一缕温和的真气，帮她驱散暑气和疲惫，“第一次在沙漠行走，能坚持这么久不容易。等到了绿洲，我们多休息一下。”
休息片刻后，两人继续前行。
又走了约莫一个时辰，前方出现了一片规模不大的风蚀岩林。灰褐色的岩石被风沙雕琢成千奇百怪的形状，在烈日下投出片片阴影。
“去那边阴凉处歇歇脚。”林风带着青鳞走向岩林。
刚踏入岩林范围，林风脚步猛然一顿，眼神锐利地扫向左侧一块巨岩后方。
“谁？出来！”
青鳞吓得一哆嗦，下意识躲到林风身后。
“呵呵，好敏锐的感知。”一个略显沙哑的男声从岩石后传来。
三道身影缓缓走出。
为首的是个穿着土黄色长袍的中年男子，面容普通，但一双眼睛却呈诡异的竖瞳，闪烁着冰冷的光泽。他气息隐晦，但给林风的感觉，比之前那个五星大斗师的秃头壮汉更加危险。另外两人一高一矮，穿着与沙漠同色的伪装服，手持弯刀，眼神凶悍，皆是三星大斗师修为。
这三人的装束，并非血狼佣兵团的制式服装。
“你们不是血狼的人。”林风目光落在为首男子的竖瞳上，“蛇人族？”
中年男子微微一笑，笑容却毫无温度：“人类，你很聪明。我乃蛇人族圣城护卫军第三小队队长，墨巴斯。奉命在此……等候一位特殊的客人。”
他的目光越过林风，落在了青鳞身上，竖瞳中闪过一丝难以掩饰的炽热与贪婪。
“碧蛇三花瞳……果然是传说中的血脉！女王陛下感应得没错！”
青鳞被那目光看得浑身发冷，抓紧了林风的衣袍。
林风上前一步，将青鳞完全挡在身后，声音冷了下来：“蛇人族何时也开始对人类幼童感兴趣了？”
“寻常人类，自然不值一提。”墨巴斯语气傲然，“但碧蛇三花瞳，乃我蛇人族上古蛇神眷顾之瞳，流落人族乃是玷污。今日，我奉女王之命，迎回神瞳血脉。”
“女王？”林风心中一动，“美杜莎女王？”
墨巴斯脸色微变，眼中杀机陡现：“人类，你知道的太多了。”
他挥手：“拿下那个女孩！反抗者，格杀勿论！”
身后两名蛇人护卫低吼一声，斗气爆发，身形如箭般射出！他们的速度奇快，在沙地上几乎不留痕迹，弯刀划出冰冷的弧光，一左一右，袭向林风！
与此同时，墨巴斯双手结印，口中念诵起晦涩的咒文。周围的沙地开始微微震颤，一条条沙蛇从地下钻出，吐着信子，从四面八方围拢而来！这些沙蛇并非活物，而是由沙粒凝聚、受他控制的战斗傀儡！
林风眼神一凝。
蛇人族，果然有其独到之处。这控沙之术和召唤沙蛇的手段，在沙漠环境中威力倍增。
但他岂会畏惧？
“青鳞，闭眼！”林风低喝一声，左手揽住青鳞，右手并指如剑，凌空划出一个圆。
“纯阳剑圈！”
一道淡金色的圆形剑气屏障瞬间以他为中心扩散开来，将两人护在其中。
“叮！叮！”
两名蛇人护卫的弯刀斩在剑圈上，爆出金铁交鸣之声，却无法寸进！剑圈上蕴含的纯阳剑意反而顺着弯刀反震回去，让两人手臂发麻，骇然后退。
而那些扑上来的沙蛇，在接触到剑圈的瞬间，便如同遇到克星，纷纷溃散还原为沙粒。
墨巴斯脸色一变：“好古怪的斗气！至阳至纯，竟能克制我的沙蛇之术！”
他眼中厉色一闪，不再保留，竖瞳骤然收缩，一股无形的灵魂波动如同尖锥，狠狠刺向林风！
蛇人族天赋灵魂攻击——蛇瞳震慑！
林风只觉识海微微一震，但随即，三色涅盘火种在丹田中轻轻一颤，一股温暖而霸道的火焰意志升腾而起，瞬间将那侵入的灵魂波动焚灭殆尽！
“什么？！”墨巴斯如遭重击，闷哼一声，连退三步，嘴角溢出一缕鲜血。他的灵魂攻击，竟然被对方轻易化解，甚至遭到了反噬！
“队长！”两名护卫惊呼。
墨巴斯抹去嘴角血迹，看向林风的眼神充满了震惊与忌惮。这个年轻人类，不仅斗气古怪，火焰恐怖，连灵魂防御都如此强悍！
“撤！”他当机立断，知道今日无法得手，再纠缠下去恐怕有性命之忧。
两名护卫闻言，毫不犹豫地护着墨巴斯，身形急速后退，融入岩林阴影之中，几个起落便消失不见。
林风没有追击。对方毕竟是蛇人族，在沙漠中是主场，逼急了未必讨得好。而且，他得到了一个重要的信息——美杜莎女王，竟然也盯上了青鳞的碧蛇三花瞳！
看来，青鳞这双眼睛，牵扯的因果比想象中更大。
“林大哥……”青鳞小心翼翼地睁开眼，声音发颤，“那些……那些是蛇人吗？他们为什么要抓我？”
林风拍了拍她的背，安抚道：“别怕，有我在。你的眼睛很特殊，对蛇人族可能有特殊的意义。不过放心，林大哥不会让他们把你带走的。”
他望向蛇人消失的方向，又看了看手中地图上标注的绿洲位置，心中有了新的计较。
蛇人族出现在沙漠边缘，拦截青鳞，这意味着他们的行动很可能在蛇人族的监视之下。前方的绿洲，未必安全。
但无论如何，必须尽快赶到绿洲补充饮水，并获取更多信息。
“我们走，加快速度。”林风带着青鳞，迅速离开岩林，继续向着沙漠深处进发。
烈日依旧灼人，黄沙漫无边际。
但林风知道，真正的危险，或许才刚刚开始。
血狼佣兵团、蛇人族……还有那神秘莫测、正在尝试进化的美杜莎女王。
塔戈尔沙漠的水，比他预想的，更深，也更浑。
而他，必须在这浑浊的水中，找到自己的路，并保护好身边的人。
沙地上，两行脚印延伸向远方，很快便被风沙悄然掩埋。
仿佛什么都没发生过。
只有那残留的、淡淡的焦灼与剑气气息，诉说着方才并不平静的遭遇。