巡按御史缇骑的马蹄声消失在夜色中，带走了面如死灰的刘明远和那两个噤若寒蝉的衙役。河西村口死一般的寂静被瞬间打破，压抑已久的欢呼声如同决堤的洪水，从四面八方涌来。藏在暗处的青壮们冲了出来，疏散的妇孺老弱也被接回，人们举着火把，将忘忧团团围住，脸上洋溢着劫后余生的狂喜和泪水。
“我们赢了！刘明远那个老贼被抓走了！”
“是忘忧姑娘！是忘忧姑娘救了我们！”
“还有陈老先生！还有黑石领！还有大家！”
人群沸腾着，激动地互相拥抱，诉说着刚才的惊险。王张氏紧紧攥着忘忧冰凉的手，老泪纵横：“姑娘！你可真是我们的大恩人呐！”
忘忧被这热烈的情绪包裹着，苍白的脸上勉强挤出一丝极淡的笑意，但眼底深处却是一片沉静的疲惫。她轻轻抽回手，拍了拍王张氏的手背，目光扫过一张张激动得发红的脸庞，提高了声音，尽管那声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“乡亲们！静一静！”
她的声音仿佛有种魔力，喧闹的人群渐渐安静下来，所有目光都聚焦在她身上。
“刘明远伏法，是巡按大人明察秋毫，是朝廷王法昭彰！”她首先将功劳归于上意，这是必要的谨慎，“但眼下，还不是庆功的时候！”
她话锋一转，指向周围：“大家看看，我们的村子，被刘明远逼得十室九空，田地差点荒芜，水源还被污染！我们真正的仗，才刚刚开始！是要把这劫后的日子，重新过起来，过得比以前更好！”
这话如同一盆清醒的冷水，让兴奋的村民们冷静下来，看着确实有些狼藉的村落，纷纷点头。
“赵老伯！”忘忧看向激动得胡子直抖的赵老伯。
“姑娘！我在！”赵老伯连忙应声。
“立刻清点各村人数，核查有无伤亡损失。组织青壮，连夜修复被流寇和刘家家丁破坏的屋舍篱笆，首要确保妇孺老弱今夜有遮风避雨之处！”
“好！我这就去办！”赵老伯精神抖擞，立刻招呼几个老人分头行动。
“黑石领！”
“姑娘吩咐！”黑石疤上前一步，身上还带着搏杀后的尘土血气。
“你带巡逻队，加强警戒，尤其注意刘家集方向的动静，防止刘家残余势力狗急跳墙。同时，派出哨探，沿着上游河道，找到刘明远投毒的那个污坑，务必将其彻底填埋清理，从根源上切断污染！”
“明白！保证完成任务！”黑石疤抱拳，眼神锐利。
“陈老，”忘忧转向陈老先生，语气恭敬，“劳您执笔，以河西联盟全体村民之名，起草一份谢恩并陈情状，感谢巡按御史大人主持公道，并再次申明我等安分守己、勤事农桑之本心，恳请官府早日厘清地界，使我等能安心生产，完纳国税。”
陈老先生捻须颔首：“姑娘思虑周详，老朽即刻去办。”
“大山，铁柱，”忘忧又看向王大山和李铁柱，“你们组织人手，明日天一亮，便开始清理被污染的渠道，用我之前教的方法，撒石灰消毒，引清水冲刷。同时，后山新水源的勘探和引水工程，必须加快！这是我们未来的命脉！”
“是！忘忧姑娘！”两人齐声应道。
一道道指令清晰明确，将劫后纷乱的人群重新拧成一股绳，指向共同的目标——重建家园。村民们看着忘忧在火光下沉静指挥的身影，心中充满了前所未有的信心和力量。这个看似柔弱的女子，仿佛有着无穷的智慧和精力，总能带领他们走出绝境。
安排妥当，众人领命而去，热火朝天地忙碌起来。忘忧这才微微松了口气，身形几不可察地晃了一下，下意识地用手扶住了冰凉的石磨边缘。一直密切关注着她的王张氏立刻上前扶住她，触手只觉她胳膊冰凉，且瘦得惊人。
“姑娘！你脸色太难看了！快回去歇歇吧！这儿有赵老伯他们呢！”王张氏心疼地劝道。
忘忧摇了摇头，强压下喉咙口翻涌的腥甜感，低声道：“我没事，大娘。我去看看后山疏散的人安置得如何。”
她挣脱王张氏的搀扶，步履略显虚浮却依旧稳定地朝着后山方向走去。月光洒在她单薄的背影上，拉出一道长长的、孤寂的影子。
后山炭窑和山洞里，疏散的村民正被陆续接回，孩子们在母亲怀里熟睡，老人们互相搀扶着，脸上带着疲惫却安心的笑容。看到忘忧走来，人们纷纷围上来，激动地表达着感激。
忘忧一一安抚，仔细询问大家是否受伤，有没有挨冻受饿。她走到一个抱着婴儿的年轻妇人面前，伸手轻轻摸了摸婴儿熟睡的小脸，指尖传来温热的触感。那妇人哽咽着说：“谢谢姑娘……要不是姑娘安排得早，我这娃儿……”忘忧只是轻轻摇了摇头，苍白的脸上露出一丝极淡的、真实的柔和。
巡视完安置点，确保所有人都安然无恙后，忘忧才拖着仿佛灌了铅的双腿，回到自己那间简陋的小屋。王张氏早已烧好了热水，硬逼着她喝下一碗滚烫的姜枣茶。
忘忧坐在炕沿，捧着粗陶碗，蒸腾的热气模糊了她苍白的脸。她确实快到极限了。连日来的殚精竭虑，夜探深山，与刘明远正面交锋，再到昨夜的精神高度紧张，早已将这具本就虚弱的身躯透支殆尽。方才在众人面前的镇定自若，全是靠一股意志力在强撑。
碗沿凑近唇边，她忍不住又是一阵剧烈的咳嗽，连忙用袖子掩住口。袖口内侧，一抹鲜红刺眼。她不动声色地将袖子卷起，将碗中微烫的糖水一饮而尽，一股暖流暂时压下了肺腑间的绞痛。
“姑娘，你……”王张氏眼尖，还是看到了她瞬间蹙紧的眉头和过分苍白的唇色。
“没事，累了而已。”忘忧打断她，放下碗，语气平静，“大娘，你也累了一夜，快去歇着吧。我坐坐就好。”
王张氏张了张嘴，看着忘忧闭目养神、明显不愿多谈的样子，只好叹了口气，替她掖好被角，轻手轻脚地退了出去。
屋内只剩下忘忧一人。油灯如豆，映照着她毫无血色的脸。她缓缓睁开眼，望着窗外渐渐泛白的天际。刘明远这个心腹大患虽除，但她深知，事情远未结束。刘家集势力盘根错节，州府的钱经承尚未倒台，联盟的生存根基依然脆弱。后山的水源要引，被污染的土地要恢复，秋播迫在眉睫，与官府的地界纠纷需要最终裁定……千头万绪，都需要她支撑下去。
身体的状况她比谁都清楚，这具皮囊恐怕已难堪重负。但看着窗外隐约传来的、村民们清理废墟、重整家园的忙碌声响，听着孩子们安稳的呼吸声，她眼中闪过一丝决然。
还不到倒下的时候。
她深吸一口气，压下所有不适，从炕头摸出炭笔和一块木板，就着微弱的灯光，开始勾勒引水渠的改进方案和秋播作物的轮作规划。笔尖在木板上划出沙沙的轻响，与村中渐渐响起的、充满希望的劳作声，交织在一起。
黎明终于彻底驱散了黑暗，金色的阳光洒满大地。劫后余生的河西联盟，在忘忧近乎燃烧生命的引领下，开始了艰难而又充满希望的重建。