山洞狭小，空气暧昧升温，衣衫在黑暗中凌乱……
不知过了多久，洞外传来了隐约的呼唤声和火光。
“殿下——！”
“刘师妹——！”
是苏云澈和李知婉带着搜寻的人找来了！
尹昊清和刘宝儿猛然惊醒。他迅速扯过自己的外袍将她裹紧，自己也勉强整理了一下衣衫。
然而，当苏云澈举着火把，第一个拨开洞口的藤蔓进来时，看到的便是这样一幕：
太子衣衫不整地靠坐在石壁旁，中衣微敞，露出包扎的绷带，而刘宝儿被他紧紧护在身后，虽然裹着他的外袍。
散乱的乌发、潮红未褪的脸颊，以及地上散落的、属于她的撕破的衣袖，都无声地诉说着一切……
苏云澈脸上的血色瞬间褪尽，举着火把的手剧烈颤抖起来，眼神如同淬了毒的刀子，死死钉在两人身上。
紧随其后的李知婉，看到洞内的景象，更是如遭雷击，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有眼中充满了难以置信的震惊、绝望，以及被背叛的尖锐痛楚。
山洞内外，空气仿佛凝固。
火光跳跃，映照着四人神色各异、却同样复杂的脸庞。
***
回到永州城内的气氛愈发微妙。
尹昊清与刘宝儿之间仿佛隔了一层看不见的纱，既有那夜亲密后的悸动，又因被撞破而多了几分刻意的回避。
苏云澈变得异常沉默，看向太子的眼神时常带着隐晦的寒意。
李知婉则像是霜打的花朵，强撑着端庄的仪态，眼底却失了光彩。
然而，追查并未停止。
根据乌木格提供的线索和连日来暗中排查，所有的蛛丝马迹都指向了永州城外繁忙的漕运码头。
那里船只往来，人员复杂，是隐藏和传递信息的绝佳地点。
这日清晨，尹昊清决定亲自前往码头探查。
他以“视察漕运，确保赈灾粮道畅通”为名，带着一队侍卫出发。
刘宝儿放心不下，借口码头劳工易患暑热，需备些药材，也乘了另一辆小车跟随。
她今日穿着一身灰蓝色的粗布衣裙，刻意低调，混在随行人员中并不起眼。
李知婉听闻太子要去码头，本能地想要跟去，却被尹昊清以“码头杂乱，恐冲撞小姐”为由婉拒。
苏云澈则被安排留在城内处理积压的账目，他面无表情地领命，只在无人处，指节捏得发白。
永州漕运码头，因旱情水位下降，河道显得比往常狭窄湍急。
浑浊的河水拍打着木制码头和停泊的船只，空气中弥漫着河水腥气、货物霉味和劳工的汗味。
尹昊清一身墨色常服，立在码头边，目光锐利地扫视着往来船只和装卸货物的人群。
刘宝儿在不远处的药摊旁，一边假装挑选药材，一边留意着太子的动向和周围的异常。
突然，一艘原本停靠稳妥的大型货船，毫无征兆地猛地调转船头，船舱内冲出数名手持利刃的水手，直扑尹昊清！
与此同时，另一艘看似满载货物的漕船从侧面急速撞来！
“保护殿下！”侍卫长厉声高呼，场面瞬间大乱！
刀剑相交声、惊呼声、落水声不绝于耳。
那艘撞来的漕船显然经过改装，船头坚硬，狠狠撞在尹昊清所站的码头边缘，木屑飞溅！
巨大的冲击力让码头一阵剧烈摇晃，尹昊清站立不稳，向河中跌去！
“殿下！”刘宝儿看得真切，想也未想，丢下手中的药材，疾冲过去想要拉住他。
就在尹昊清即将落水的刹那，河面突然出现一个巨大的漩涡，仿佛一张贪婪的巨口！
这绝非自然形成，分明是有人在水下做了手脚！
刘宝儿刚抓住尹昊清的手臂，自己却被码头上慌乱奔跑的人群撞了一下，脚下一滑，竟先一步被卷入了那可怕的旋涡之中！
“宝儿——！”
尹昊清目眦欲裂，眼见那抹灰蓝色的身影瞬间被浑浊的河水吞噬，他心中唯一的念头就是不能失去她！
什么储君身份，什么江山社稷，在那一刻都变得微不足道！
他毫不犹豫，挣脱了侍卫拉扯的手，纵身便跳入了那汹涌的激流！
“殿下！”岸上的侍卫和李知婉安排的眼线都惊呆了。
冰冷的河水瞬间包裹全身，巨大的拉力将两人向下拖拽。
尹昊清水性尚可，拼命划水，在浑浊的水流中艰难地寻找着那抹身影。
终于，他抓住了刘宝儿冰凉的手，将她紧紧箍在怀中，两人一同被湍急的河水冲向了下游，很快便消失在了众人的视线里。
不知在河中沉浮了多久，撞到了多少暗礁，尹昊清只凭着一股意志死死抱住怀中的人。
最终，一个巨浪将两人拍上了一处荒凉的河滩。
尹昊清剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，背部的箭伤因泡水和撞击而疼痛欲裂。
他第一时间查看怀中的刘宝儿，她双目紧闭，面色苍白，已然昏迷。
他心中大痛，连忙将她抱到相对干燥的地方，按压她的腹部，迫使她吐出积水。
“宝儿……宝儿你醒醒！”他声音沙哑，带着前所未有的恐慌。
良久，刘宝儿猛地咳嗽了几声，悠悠转醒。
看到尹昊清焦急的面容，感受到他怀抱的温暖，她虚弱的扯出一丝笑容：“殿下……没事就好……”
此时，天空乌云密布，雷声隆隆，一场暴雨即将来临。
尹昊清强撑着站起来，环顾四周，这是一处无人荒岛，杂草丛生。
他发现了不远处有一个废弃的破旧渔屋，屋顶漏了一半，但总算能暂避风雨。
他将刘宝儿抱进渔屋，里面布满蛛网，只有一张破旧的木板床和几个歪倒的瓦罐。
暴雨倾盆而下，豆大的雨点从屋顶破洞砸落，冷风呼啸着灌入。
尹昊清脱下自己湿透的外袍，拧干水分，又小心地帮刘宝儿擦拭脸上的水渍和污迹。
她的衣衫尽湿，勾勒出纤细的身形，在寒冷的空气中微微发抖。
“冷吗？”尹昊清将她冰凉的手握在掌心，试图传递一些温度。
刘宝儿摇了摇头，看着他苍白疲惫却依旧俊朗的脸，看着他眼中毫不掩饰的担忧与情意，再想到他毫不犹豫跳下旋涡救自己，心中被巨大的感动和爱意填满。
生死边缘走了一遭，那些世俗的顾忌、身份的鸿沟，在这一刻显得如此苍白。
“殿下，”她声音微颤，却异常清晰，“方才在水中，我以为……再也见不到你了。”
尹昊清心头巨震，将她更紧地拥入怀中，下巴抵着她湿漉漉的发顶，声音低沉而坚定：
“不会的，宝儿。就算是阎王殿，我也要把你抢回来！失去你，这万里江山于孤而言，又有何意趣？”