永寿宫东配殿的清晨，是在陌生宫女的轻声叩门和问安中开始的。
魏嬿婉睁开眼，望着头顶绣着缠枝莲纹的锦帐，有片刻的恍惚。
身下是柔软如云的锦褥，空气中弥漫着淡淡的檀香，而非庑房那股潮湿的霉味。
这一切都在提醒她，她已不再是那个需要早起劳作、看人眼色的宫女魏嬿婉，而是大清皇帝亲封的“令答应”。
在两个新指派来的小宫女——怯懦的春婵和略显机灵的澜翠?的伺候下，她梳洗更衣。
镜中的人，穿着湖蓝色的旗装，头戴符合位份的简单珠花，耳垂上坠着进忠昨夜送来的那对莹润珍珠。
面容依旧清丽，但眉眼间却悄然多了一丝属于“主子”的沉静与疏离。
按照宫规，新晋嫔妃需在清晨前往皇后及位份高的妃嫔宫中请安。
这是她第一次以“主子”的身份，正式踏入后宫交际的漩涡中心。
第一站，自然是皇后的翊坤宫。
再次踏入这座熟悉的宫苑，魏嬿婉的心境已截然不同。
昔日需要垂首敛目、小心翼翼穿行的宫道，如今她可以挺直脊背，在宫女的引导下缓步而行。
沿途遇见的昔日同伴，如今皆需退至道旁，恭敬行礼，口称“令答应”。那些目光中，有惊羡，有敬畏，也有难以掩饰的复杂。
皇后乌拉那拉氏端坐正殿上首，端庄雍容。
魏嬿婉依礼参拜，姿态恭谨，无可挑剔。
皇后温和地勉励了几句，无非是“恪守宫规”、“尽心侍上”之类的套话，眼神却在她身上停留了片刻，带着不易察觉的审视。
魏嬿婉能感觉到，那温和表象下的深不见底。
从翊坤宫出来，又依次去了纯贵妃、嘉妃等高位妃嫔宫中。
纯贵妃苏绿筠态度依旧温和，甚至带着几分“娘家”人的亲切，但那份亲切之下，是已然形成的距离。
而启祥宫，则弥漫着一股低气压。
嘉妃金玉妍称病未见，只打发了大宫女出来应付，但那宫女的眼角眉梢都带着冰碴子，显然浮碧亭和贞淑之事，这梁子是结深了。
这一圈走下来，魏嬿婉表面上从容镇定，后背却已渗出冷汗。
每一座宫苑都像一座独立的堡垒，每一道目光都可能暗藏机锋。
她就像一件新摆上博古架的瓷器，吸引着所有鉴赏者（或破坏者）的注意。
回到永寿宫，已是晌午。
疲惫感如潮水般涌来。
她挥退了宫女，独自坐在窗下，望着庭院中那株半枯的海棠树出神。
成为答应，只是迈过了第一道门槛，真正的挑战，现在才刚刚开始。
皇后深不可测，嘉妃恨她入骨，其他妃嫔或观望或嫉恨，她几乎孤立无援。
“小主这新居所，倒是清静。”一个熟悉的声音自身后响起，带着一丝若有若无的嘲讽。
魏嬿婉没有回头，心中却是一松。
进忠总是这样神出鬼没。
“清静是清静，只怕是暴风雨前的清静。”她轻声道，语气里透着一丝不易察觉的依赖。
进忠踱步到她身侧，目光也落在那株海棠上。“能看清是暴风雨前，就算有长进了。”他语气平淡，“今日走这一遭，感觉如何？”
“如履薄冰。”
魏嬿婉如实相告，“皇后娘娘深藏不露，嘉妃怨毒已深，其他人……怕是也没几个盼着我好的。”
“正常。”
进忠似乎早就料到，“你现在是众矢之的。皇后需要平衡，乐见有人分嘉妃的宠，但也绝不会允许出现第二个嘉妃。至于其他人，”他冷笑一声，“不过是些随风倒的墙头草，不必在意。”
他转过脸，看向魏嬿婉，目光锐利：“重要的是皇上。你的绿头牌已经呈上去了。接下来，就看皇上何时想起你，以及……你能否让皇上‘记住’你。”
魏嬿婉的心提了起来。“我该怎么做？”
“等。”
进忠依旧是这个字，但这次，他多解释了几句，“等皇上来。然后，做你自己。”
“做我自己？”魏嬿婉不解。
“对，做那个在雨中有几分怜花之意、在御前能沉静回话的魏嬿婉，而不是一个急于献媚、模仿他人的木头美人。”
进忠的声音低沉下来，“皇上见惯了阿谀奉承，你那份恰到好处的‘真’，或许才是最能打动他的东西。
当然，”他话锋一转，语气变得冰冷，“这份‘真’里，该有多少分寸，该在何时流露，你得把握得毫厘不差。这，比演戏更难。”
魏嬿婉默然。
进忠是在教她如何以最危险的方式，去博取最大的赢面。不伪装，却要精心控制“真实”的流露。
这何尝不是另一种更高级的演戏？
“我明白了。”她深吸一口气，眼神逐渐坚定。既然已入局，便没有退路可言。
进忠看着她眼中重新燃起的斗志，几不可察地点了点头。他不再多言，转身欲走。
“进忠。”魏嬿婉叫住他。
他脚步一顿。
“谢谢你。”魏嬿婉轻声道谢，谢他昨夜的贺礼，谢他此时的提点，更谢他那夜的血。
这份感谢，复杂而真诚。
进忠背对着她，沉默了片刻，才硬邦邦地回了一句：“杂家只是不想前功尽弃。”
说完，他快步离去，身影消失在殿外的光影里。
魏嬿婉独自站在殿中，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
进忠最后那句话，依旧带着惯有的冷硬，但她却从中听出了一丝不同。
是错觉吗？
她走到妆台前，看着镜中那个既熟悉又陌生的“令答应”。
新的棋局已经布开，她是一枚刚刚过河的小卒，进退皆不由己。而那个将她推入棋局的执棋者，心思似乎也愈发难以捉摸。
他究竟是将她视为不可或缺的同盟，还是一枚终究可以舍弃的棋子？
帝王的召见何时会来？
而她，又能否在接下来的对弈中，守住本心，乃至……反客为主？
永寿宫的寂静里，弥漫着山雨欲来的紧张气息。