处理掉两具血匕喽啰的尸体（被破烂王用一种冒着刺鼻绿烟的溶剂快速“处理”掉了，只剩下一小撮灰烬和几颗扭曲的金属牙齿作为“战利品”被收起），又勉强清理了一下工作室门口的狼藉（用几块更大的废金属板临时堵住缺口），时间已悄然流逝。集市内昏暗的光线似乎更黯淡了些，远处传来打更人（如果这里有的话）沙哑的、报时般的悠长呼喝，预示着某种“夜晚”的来临。
长眠滩没有真正的昼夜，只有灰雾浓度的周期性变化和某些区域能量场的起伏，被这里的迷失者们粗糙地划分为“明时”与“晦时”。晦时将至，意味着外面的滩涂会更加危险，许多潜藏的东西会变得活跃，而集市本身也会进入一种更加封闭、警惕的状态。
工作室内的气氛依旧凝重。破烂王坐在唯一完好的高脚凳上，一边用沾满油污的布擦拭着手中那把古怪武器，一边冷着脸：“材料清单给你们了。‘回溯之尘’、‘纯净星核碎片’、‘秩序之泉原液’。每一样都不是大街货。想在晦时出去乱撞，找死。”
他那只机械眼扫过围在修复了一半的工作台前的四人：“‘回溯之尘’和潮汐逆转有关，晦时是某些区域‘逆转’现象的前兆，也是采集线索的好时机，但同样危险倍增。‘纯净星核碎片’……得去滩涂深处的‘坠星谷’碰运气，那地方是出了名的混乱坟场，各种坠毁物的残骸和扭曲力场纠缠，能不能找到干净的星核全看命。‘秩序之泉原液’……”他顿了顿，看向陈凡，“寂静之眼那种半残的锚点不行。但据一些老掉牙的传闻，在长眠滩另一端的‘锈蚀平原’深处，可能有一口早已干涸、但泉眼核心或许还有残液的古泉，被称为‘秩序之井’。不过那里靠近‘摆渡人’经常活动的区域，而且环境……很‘排外’。”
三个地点，三种几乎不可能完成的任务，还都充斥着各自的致命危险。
林辰沉吟片刻，看向陈凡和星芒：“我们人手有限，时间也可能不多。血匕兄弟会吃了亏，绝不会善罢甘休。他们可能很快会卷土重来，或者在集市外设伏。分头行动或许效率更高，但风险也更大。”
星芒立刻皱眉：“分头？我们本来就只有四个人，阿月几乎没有战斗力，陈凡重伤未愈，再分散开，万一遇到血匕的主力或者滩涂上的其他威胁，就是送死。”
阿月听到自己被说没有战斗力，小脸一红，低下头，手指绞着衣角，却没有反驳。
陈凡感受着胸口印记的隐痛和体内邪种冰冷的蛰伏，开口道：“分头行动确实危险，但一起行动，效率太低，目标也太大。血匕要找我们报复，如果我们聚在一起，更容易被一网打尽。”他看向林辰，“林兄对这片滩涂最熟，你认为哪个方向相对‘安全’些，或者说，哪个任务最紧迫？”
林辰思索着：“‘回溯之尘’与潮汐逆转直接相关，而潮汐逆转的周期并不固定，错过一次可能要等很久。我们不知道下一次逆转何时发生，但晦时通常是逆转能量开始积聚的时候，去相关区域探查，或许能捕捉到征兆，或者找到一些持有‘回溯之尘’或相关线索的人。这个任务对时机要求最高。”
“至于‘纯净星核碎片’和‘秩序之泉原液’，”他继续分析，“‘坠星谷’环境极端，探索需要时间和运气，也容易迷失。‘锈蚀平原’靠近摆渡人领域，更加诡异莫测，且需要深入。这两个地方，没有明确时限，但难度和危险性可能更大。”
“所以，你的建议是先集中力量，寻找‘回溯之尘’的线索？”星芒听明白了。
“不完全是。”林辰摇头，“我的建议是，两人一组，分头探查‘回溯之尘’和‘坠星谷’。‘秩序之井’暂时放后，等我们至少有一项收获，或者对另外两处有了更明确的认识，再做打算。至于分组……”他目光在陈凡、星芒和阿月身上扫过。
“我和阿月一组。”林辰很快做出决定，“阿月的‘宁静结界’在探索危险环境时有奇效，我的弓箭适合中距离警戒和支援。我们去‘坠星谷’方向。那里环境复杂，阿月的能力或许能帮助我们避开一些不必要的麻烦。”
他看向陈凡和星芒：“陈凡兄弟伤势需要恢复，星芒姑娘的弩炮损坏，近战实力依旧可观。你们两人一组，去探查‘回溯之尘’的线索。集市里三教九流，或许能打听到一些关于潮汐逆转和特殊尘埃的消息。而且，陈凡兄弟身上……‘特别’的东西多，在集市这种人流混杂的地方，反而可能听到或察觉到一些我们忽略的信息。不过，务必小心血匕的眼线。”
这个分组考虑到了各自的特点和现状。陈凡和星芒都点了点头，没有异议。阿月虽然有些害怕去“坠星谷”，但看到林辰坚定的眼神，也默默点了点头。
“就这样。”破烂王拍板，从工作台下翻出两张皱巴巴、边缘磨损的皮纸地图，用炭笔在上面粗略勾勒出路线和几个标记点，分别递给林辰和陈凡。“这是老子知道的、相对‘安全’一点的路径和可能的地点。别全信，这鬼地方一天一个样。记住，晦时之前必须回来，或者找到安全的临时落脚点。老子这破地方，晚上可不留客，也留不起。”
他顿了顿，又补充道：“关于你身上那玩意，”他看向陈凡，“在集市打听消息时，稍微收敛点那‘味道’。有些老鬼鼻子比地沟鼬还灵。另外，血匕的人肯定在找你们。换身行头，遮遮脸。”
在破烂王的“赞助”下（从他堆积如山的“收藏”里翻出几件还算能穿的、风格混杂的破烂斗篷和兜帽），陈凡和星芒稍微改换了装束，遮住了显眼的铠甲和巡天院风格的护甲。陈凡将荆棘骨用更厚的破布缠好，背在身后。星芒也将匕首藏在斗篷下。
林辰和阿月也做了简单的伪装。
“保持联络。如果遇到无法应对的危险，发射这个。”林辰从怀里掏出两枚拇指大小、刻着简单符文的骨片，递给陈凡一枚，自己留一枚。“注入一丝能量，骨片会发出特定的共鸣，另一枚能大致感知方向和距离。但范围有限，只在长眠滩表层区域有效，而且可能被某些力场干扰。”
陈凡接过骨片，入手温润，点点头：“明白。你们也小心。”
“事不宜迟，出发吧。”林辰不再多言，拉起兜帽，对阿月示意一下，两人率先从工作室侧面的一个小门（破烂王不情不愿地指给他们的一条隐蔽后路）悄然离开，身影迅速没入外面越发昏暗的“街道”阴影中。
陈凡和星芒对视一眼，也拉低兜帽，从正门（临时堵住的缺口旁缝隙）钻了出去，融入了集市稀疏却警惕的人流。
晦时的集市，氛围更加压抑。许多“店铺”已经收摊，用厚重的遮挡物封住入口。还在外活动的人行色匆匆，眼神闪烁，彼此间的距离拉得更开。悬挂的风灯数量减少，光线更加昏暗，将垃圾山的阴影投射得如同匍匐的巨兽。
按照破烂王地图上的标记，关于“回溯之尘”或潮汐逆转的线索，可能出现在集市西北角一个被称为“杂音巷”的区域。那里汇集了许多情报贩子、占卜者、以及出售各种真假难辨“奇物”的摊贩，是消息最灵通，也最鱼龙混杂的地方。
两人尽量贴着阴影行走，星芒在前，陈凡略后半步，警惕地留意着周围。果然，没走多远，陈凡就感觉到有几道隐蔽的视线似乎落在了他们身上，但很快又移开，或许是没认出，或许是在评估。
“有人跟踪吗？”星芒用极低的声音问，她没有回头，但显然也感觉到了什么。
“暂时没有明确的盯梢，但有很多眼睛。”陈凡低声回应，他的暗银印记虽然紊乱，但对“关注”和“恶意”的感知依旧敏锐。“小心前面拐角那个蹲着的家伙。”
拐角阴影里，蹲着一个裹着破烂毯子、面前摆着几块颜色诡异石头的人影。当陈凡和星芒经过时，那人影忽然抬起头，毯子下露出一张布满褶皱、眼睛只剩两个空洞、却用某种发光苔藓填充的怪脸，对着他们“咧嘴”一笑（如果那扭曲的肌肉动作能算笑的话），发出嘶哑的气音：“外来的……要买‘时之砂’吗？便宜……能看见过去哦……”
陈凡和星芒脚步不停，恍若未闻，迅速走过。这类兜售“奇物”的，十个有九个是骗子，剩下一个卖的东西可能比骗子更危险。
又穿过几条更加狭窄、堆满垃圾的小巷，空气中的异味更加浓重，人烟也更加稀少。终于，前方传来一阵更加嘈杂、却压得很低的嗡嗡声，像是无数人凑在一起窃窃私语。
“杂音巷”到了。
这里其实是一条被两排歪斜棚屋夹着的、更加泥泞的小巷。棚屋的门大多开着或只挂着破帘子，里面透出昏暗的光线和晃动的人影。巷子两边摆满了地摊，摊主和顾客都挤在一起，交头接耳，声音混杂，确实如同“杂音”。贩卖的东西也是千奇百怪：陈旧的航海日志碎片、沾着干涸液体的不明器官、闪烁着幽光的罗盘（大部分是坏的）、写着难以辨认文字的木牌……更多的是看不见实体的“信息”交易。
陈凡和星芒混入人流，放慢脚步，竖起耳朵，同时目光扫过一个个摊位和那些神情各异的摊主。
“……东边‘哭泣崖’最近雾里有影子唱歌，有人说看到‘潮信灯’闪了一下……”
“……呸，那都是‘雾魇’的把戏！真正的逆转征兆，得看‘三漩湾’的水纹方向……”
“……老鬼，你那瓶‘古海眼泪’到底卖不卖？不卖我找别人打听‘尘’的消息去了……”
“……嘿嘿，消息有，代价嘛……你上次找到的那块‘共鸣水晶’……”
碎片化的信息涌入耳中，真假难辨。陈凡集中精神，试图从中筛选出与“潮汐逆转”或“回溯之尘”相关的有效词汇。
星芒则更倾向于观察。她注意到巷子深处，一个相对安静的角落，有一个用黑色帷幕完全遮挡的小棚子，棚子前没有任何摊位，但偶尔有人神色凝重地进出，停留时间都很短。
“那边。”星芒用眼神示意陈凡。
两人不动声色地靠了过去。刚接近，就感觉到一股淡淡的、令人心神不宁的窥探感从黑色帷幕后传来。同时，一个干涩、如同两块骨头摩擦的声音直接在两人意识中响起：
“生面孔……想打听‘流动的时光’？还是寻找‘沉淀的过往’？”
“代价……是你们身上，最‘新鲜’的记忆，或者……一缕‘未来的可能性’。”
陈凡和星芒心中同时一凛。这棚子里的存在，似乎不简单，而且索取的代价诡异而危险。
就在陈凡犹豫是否要冒险接触时，他体内沉寂的邪种，忽然轻微地悸动了一下，传递出一丝冰冷的警惕和……一丝极其细微的熟悉感？
仿佛这黑色帷幕后的存在，让邪种想起了什么令它厌恶或忌惮的东西。
与此同时，陈凡眼角余光瞥见，在巷子另一头的入口处，几个身影正快速穿过稀疏的人群，目光如同猎犬般，锐利地扫视着巷子里的每一个人。
那几个身影的衣着打扮并不统一，但他们的脖颈侧面，隐约都有一个用暗红色颜料草草描绘的匕首纹身！
血匕兄弟会的人！而且，他们似乎正在有目的地搜寻！
陈凡心中一紧，立刻低声道：“有情况，别回头，慢慢往巷子另一边移动。”
星芒也察觉到了，身体微微绷紧，手悄然摸向斗篷下的匕首。
然而，那几个血匕成员的目光，似乎已经锁定了他们这个方向，正分开人群，快步逼近！
黑色帷幕后的存在，似乎也感应到了外面的变化，那股窥探感骤然增强，带着一丝玩味。
“哦？追逐与逃亡……这记忆，或许更‘新鲜’……”
干涩的声音再次响起。
前有诡异未知的存在索要危险代价，后有血匕成员迅速逼近。
陈凡和星芒，陷入了两难之境。