无形的压力，并未因方星河的沉默和忍耐而有丝毫减弱，反而像不断发酵的毒瘤，持续侵蚀着他和他母亲本就脆弱不堪的生活。
他之前咬牙寄回去的那点钱，对于母亲杂货店面临的困境来说，不过是杯水车薪，勉强支付了部分罚款，却无法阻止那些打着“严格执法”旗号的刁难卷土重来。母亲周蕙在电话里的声音，刚刚因为儿子的“奖金”而短暂地轻松了几天，很快又重新被忧愁和不安笼罩。
“星河，工商所的人昨天又来了，说咱们的进货单子还是不规范……”
“消防队通知下周要复查，说上次整改不合格……”
“隔壁店的老板娘偷偷跟我说，好像是有人打了招呼，故意针对咱们家……”
母亲小心翼翼的、带着恐惧的诉说，每一个字都像针一样扎在方星河的心上。他只能一遍遍地用苍白无力的谎言安抚母亲，说可能是误会，让她按要求改，钱的事他来想办法。可他心里清楚，这根本是无底洞，只要那个幕后黑手不罢休，母亲的店就永无宁日。
而他自己，也早已到了强弩之末。长期的营养不良、高强度的体力透支和巨大的精神压力，像三座大山，压垮了他年轻却不堪重负的身体。他的脸色是一种病态的蜡黄，走路时脚步虚浮，时常感到头晕目眩。
这天傍晚，他在一个物流集散中心做夜班临时工，负责将沉重的快递包裹从卡车上卸下来，分拣到不同的区域。
他已经连续工作了四个小时，水米未进，只靠着意志力在支撑。当他弯腰试图抱起一个格外沉重的箱子时，突然眼前一黑，一阵天旋地转的眩晕感猛地袭来，耳朵里嗡嗡作响，整个世界仿佛瞬间失去了色彩和声音。
他踉跄了一下，箱子脱手砸在地上，发出沉闷的响声，他自己也差点跟着栽倒，幸好及时用手撑住了旁边的货架，才勉强没有摔倒。
“喂！你小子怎么回事？！没吃饭啊？！笨手笨脚的！摔坏了东西你赔得起吗？！”工头粗鲁的呵斥声从远处传来，像隔着厚厚的玻璃，模糊不清。
方星河大口大口地喘着粗气，额头和后背瞬间被冷汗浸湿。他扶着冰冷的货架，缓了将近一分钟，眼前的黑雾才渐渐散去，但那种虚脱无力的感觉却深深地刻在了他的骨髓里。
他看着自己微微颤抖的、布满细小伤口和污渍的双手，一种濒临极限的绝望感，像冰冷的潮水，几乎要将他淹没。
难道……真的就要这样倒下了吗？
就在他身心俱疲，意志力几乎被消耗殆尽，快要撑不下去的时候，那个如同梦魇般的电话，再次不期而至。
手机在口袋里震动，屏幕上闪烁的，依旧是那个没有存储姓名、却早已刻入他骨髓的本地号码。
方星河的心脏条件反射般地猛地一缩，随即涌起的，却不是恐惧，而是一种近乎麻木的冰冷。
他走到一个相对安静的角落，按下了接听键，将手机贴到耳边，没有说话。
电话那头，再次传来了那个自称霍昭助理的程峰的声音。
他的语调依旧保持着程式化的礼貌，但仔细听，却能分辨出那下面隐藏的一丝不耐烦和居高临下的傲慢。
“方星河同学，晚上好。抱歉再次打扰您。”程峰的声音平稳地传来，“我想，经过这段时间，您应该已经非常深刻地体会到了，霍总在这个城市……乃至更广范围内的影响力和能量。同时，也希望您能明白，霍总的耐心，并非是无限的。”
他顿了顿，语气加重了几分，带着一种最后通牒式的压迫感：“霍总让我转达他给您的……最后一次机会。这真的是最后的机会了。只要您点头，表示愿意接受霍总的好意，那么，我向您保证，之前围绕在您和您母亲身边的所有……小小的‘麻烦’，都会在二十四小时内，彻底地、干净地消失。您母亲的小店，不仅会恢复正常，还会得到最好的关照和扶持。而您本人，您的学业，您未来的前途，霍总都将为您铺就一条最平坦、最光明的道路。财富、地位、尊重……您曾经渴望却难以触及的一切，都将唾手可得。”
程峰的语速放缓，每一个字都充满了诱惑，却也带着冰冷的威胁：“但是，如果您依然坚持您那……不太合时宜的‘原则’和‘骨气’的话……”
后面的话，他没有再说下去，但那意味深长的停顿，比任何直白的威胁都更令人不寒而栗。那意味着，现有的压力将会无限升级，直至将他和他母亲彻底摧毁。
若是以往，听到这番虚伪而霸道的说辞，方星河会感到无比的愤怒和屈辱，会控制不住地想要对着话筒怒吼。
但这一次，奇怪的是，他内心异常地平静。连日来的挣扎、痛苦、绝望，仿佛在这一刻凝聚、沉淀，淬炼出了一种冰冷而坚硬的物质。
他甚至……无声地笑了。
嘴角勾起一抹极淡、极冷、近乎残酷的弧度。那笑容里，没有一丝温度，只有看透一切的嘲讽和一种与年龄不符的、洞悉世事的苍凉。
他没有立刻回答，而是拿着手机，缓缓走到仓库门口，望着外面被城市霓虹灯染成暗红色的、看不到星星的夜空。夜风吹拂着他被汗水浸湿的头发，带来一丝凉意。
电话那头的程峰，似乎有些意外于这反常的沉默，试探性地叫了一声：“方同学？您在听吗？”
方星河终于开口了。他的声音不高，甚至有些沙哑，却异常地平稳、清晰，每一个字都像是从冰窖里捞出来的石子，带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，透过电波，传到了另一端：
“程助理，”他平静地称呼道，“请你，原话转告霍先生。”
他刻意停顿了一下，仿佛是为了让每个字都拥有足够的重量，然后，一字一顿，清晰地说道：
“我方星河，人穷，但志不短。”
“他霍昭，有钱有势，可以翻云覆雨。他可以用尽手段，逼得我走投无路，可以断我生计，毁我名誉，甚至可以……逼死我。”
说到“逼死我”三个字时，他的声音没有丝毫波澜，平静得令人心悸。
“但是，”他的语气骤然变得无比锐利，像出鞘的寒刃，带着一种宁为玉碎、不为瓦全的决绝，“想让我低头，想让我心甘情愿地、摇尾乞怜地走进他那个金碧辉煌的笼子里，去做一只被他圈养、供他取乐的金丝雀——”
他深吸一口气，用尽全身的力气，吐出了最后四个字：
“绝。无。可。能。”
说完，他没有再给对方任何说话的机会，甚至没有等待对方的反应，直接按下了挂断键。
动作干脆、利落，没有一丝一毫的犹豫。
这一次，他没有像前两次那样，因为愤怒而摔手机，或者因为绝望而疯狂奔跑。
他只是静静地站在原地，握着已经暗下去的手机，目光空洞地望着远处闪烁的、象征着繁华与欲望的都市灯火。夜风吹动他单薄的衣衫，更显得他身形消瘦，仿佛随时会被风吹走，但他挺直的脊梁，却像一根钉在地上的标枪，没有丝毫弯曲。
一种比以往任何时候都要冰冷、都要坚定的决心，在他空洞的眼神深处，如同极地冰原下的地火，悄然滋生、蔓延。
他知道，这番彻底撕破脸皮的回应，将会激怒那个掌控着他命运的男人，接下来，他和他母亲，可能要面对的是更加猛烈、更加残酷、甚至可能是毁灭性的风暴。
但是，他不在乎了。
底线，就在这里。清晰无比，坚不可摧。
宁可站着死，也绝不跪着生。
这不再是少年意气的冲动，而是历经磨难、看透现实后，一种近乎悲壮的、对自己人格和尊严的最后坚守。