江南的空气，仿佛在这一瞬间凝固。
官道之上，尘埃未定，钦差仪仗的旗帜仍在风中猎猎作响，那一声石破天惊的怒喝，便已如重锤般砸在每个越州官员的心头。
“林昭，你好大胆，竟敢擅改税法！”
声音来自那辆最华贵的紫檀木马车，车帘掀开，走下一名身着二品仙鹤补子官服的中年男子。
他面容清癯，双目狭长，不怒自威，正是当朝御史大夫，此次南下的钦差——李慎之。
他目光如电，死死锁定在人群最前方的那个年轻人身上，仿佛要将他洞穿。
周围的官吏们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
谁都知道，这位李大人是京中赵党的核心人物，而赵家，正是江南旧士绅集团在朝堂上最大的靠山。
他此来名为“巡视民生”，实则就是一柄悬在林昭头顶的铡刀！
然而，身处风暴中心的林昭，却依旧身姿挺拔，面色平静无波。
他缓步上前，对着盛怒的李慎之，恭恭敬敬地躬身行礼，声音朗澈，不卑不亢。
“越州知府，卑职林昭，恭迎钦差大人。大人一路车马劳顿，下官已备好薄宴，为您接风洗尘。”
他这番从容淡定，反倒让蓄力一击的李慎之有种拳头打在棉花上的感觉。
他冷哼一声，拂袖道：“接风宴？林大人倒是清闲！本官问你，朝廷税法，乃祖宗之制，天下通行，你区区一个地方知府，是何人给你的胆子，擅自更改？”
这质问，字字诛心。
在场众人无不为林昭捏了一把冷汗。
擅改税法，往小了说是目无朝廷，往大了说，就是形同谋逆！
林昭却微微一笑，侧身做了个“请”的手势：“大人明鉴。此事说来话长，非一言能尽。府衙之内，卑职已将所有卷宗备好，只待大人审阅。但眼下风尘仆仆，还请大人先入府歇息，容卑职为您细细分说。毕竟，真相如何，总要亲眼看过，亲耳听过，方能定论，不是吗？”
他的话语滴水不漏，既表现了对上官的尊敬，又暗藏机锋，将李慎之的雷霆万钧化解于无形。
李慎之双眼微眯，深深地看了林昭一眼。
这年轻人，比赵家信中描述的还要难缠。
他没有继续在官道上发难，那显得他气量狭小。
他重重一哼，迈步向府衙走去，心中却已打定主意，定要在这场接风宴上，给林昭一个下马威。
府衙后堂，宴席早已备下。
苏晚晴一袭淡雅素裙，亲自为李慎之斟上温好的越州花雕，举手投足间尽显江南女子的温婉端庄。
她轻声道：“小女子苏晚晴，乃越州商会之人，受林大人之托，为钦差大人主持宴席，若有招待不周之处，还望大人海涵。”
李慎之的目光在苏晚晴身上一扫而过，心中冷笑。
一个商贾之女，竟能登堂入室，主持官宴，这林昭果然是离经叛道。
而在宴会厅的四周，看似侍立的护卫，实则都是楚月亲率的亲兵。
她一身劲装，按刀而立，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着每一个角落，确保任何意外都无法发生。
酒过三巡，气氛却依旧紧绷如弦。
李慎之放下酒杯，发出“当”的一声轻响，瞬间吸引了所有人的注意。
他嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，终于图穷匕见。
“林大人，你屡次上奏，言说江南百姓困苦，民不聊生，这才行此‘新政’。可本官一路行来，只见江南富庶，商贾云集，何来‘苦’之一字？你莫不是为了自己的政绩，危言耸听，欺君罔上吧？”
来了！
在场陪客的本地士绅们，个个心头一紧，纷纷低下头，眼观鼻，鼻观心，生怕被卷入这场神仙打架。
林昭闻言，脸上非但没有丝毫慌乱，反而露出了一抹笑容。
他放下筷子，对身后的魏无忌点了点头。
魏无忌立刻会意，从随身携带的木箱中，捧出了一本厚重无比的册子。
那册子封面陈旧，边缘磨损，仿佛经历了无数人的翻阅。
“大人，”林昭的声音清晰而有力，“您问卑职可有证据，证据便在此处。此乃《百姓陈情录》，共计三千七百二十一份陈情，皆是越州治下百姓亲手画押、血泪写就。上面记录了他们如何因旧税法而家破人亡，如何卖儿卖女，如何被逼上绝路。”
他顿了顿，目光扫过在场的所有士绅，缓缓道：“这本陈情录，卑职也曾请在座的各位乡贤一一过目。不知今日当着钦差大人的面，各位可有什么话要说？”
瞬间，所有士G绅的脸色都变得煞白。
他们有的额头渗出冷汗，有的端着酒杯的手微微颤抖。
那本陈情录上的每一个名字，每一个故事，都像是一根根钢针，扎在他们的心上。
他们谁敢说一个“不”字？
谁敢否认那些被他们亲手逼上绝路的百姓的血泪？
满堂死寂，无人敢言。
李慎之的脸色阴沉了下来。
他没想到，林昭竟准备得如此周全，用这种方式将了他一军。
就在这尴尬的气氛中，苏晚晴盈盈起身，对着李慎之福了一福：“大人，宴席沉闷，不如由小女子献唱一曲，为大人解乏？”
李慎之不置可否地点了点头。
苏晚晴素手轻拨琴弦，清越的歌声缓缓流淌而出，唱的却非什么风花雪月，而是一曲改编的《清平乐》。
“茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？东家输尽田产，西家卖了儿郎。旧税如山压顶，夜夜梦回断肠……”
歌词质朴，却字字泣血。
将在场众人，从江南的“富庶”表象，瞬间拉入了那背后无数家庭的悲惨境地。
那歌声里，有老翁的叹息，有孩童的啼哭，有走投无路的绝望。
李慎之端坐不动，面沉如水，但魏无忌却敏锐地捕捉到，当听到“旧税如山压顶”一句时，这位钦差大人端着酒杯的手指，猛地收紧，指节微微泛白。
他眼底深处，闪过了一丝极其复杂的情绪，似是震惊，又似是动摇。
魏无忌不动声色地低下头，在袖中的小本上，飞快地记下了这一笔。
宴会不欢而散。
次日，天色微明，林昭便再请李慎之，巡视新政的试点村落。
李慎之本想拒绝，但昨日宴上的一幕让他心中第一次产生了怀疑，他想亲眼看看，林昭的“新政”到底是个什么模样。
马车驶出越州城，进入乡野。
与想象中的萧条不同，官道两旁的田地里，竟是热火朝天的景象。
农人们脸上带着久违的笑容，一边劳作，一边高声唱着山歌。
进入试点村的村口，一幅巨大的红色标语映入眼帘，上面用最质朴的墨迹写着：“感谢林大人，赐我等生路！”
沿途走去，家家户户门口，都自发地张贴着类似的感谢话语。
有老人见到钦差仪仗，竟颤颤巍巍地跪倒在地，泪流满面地高呼：“青天大老爷来了！请您一定替我们谢谢林大人！”
更有甚者，村中私塾里，一群垂髫孩童，在先生的带领下，正齐声朗诵着什么。
李慎之驻足细听，念的竟是简化后的新政条文！
“……人头税减半，商税增其二，富者多劳，贫者得安……”
稚嫩的童声汇聚在一起，清澈而响亮，回荡在村庄的上空。
那声音里，充满了对未来的希望和憧憬。
李慎之站在那里，久久无言。
他看到了一个老妇人将家里仅有的几枚鸡蛋，硬塞到林昭的卫兵手中；他看到一个壮年汉子，激动地展示着自家分到的土地契约；他看到了曾经骨瘦如柴的孩子，如今脸上有了血色。
这一切，都与赵家信中所言的“横征暴敛、民怨沸腾”截然相反。
一抹巨大的疑云，笼罩在李慎之的心头：“难道……赵家真的错了？难道我这一路所信，皆是谎言？”
三日后，李慎之的仪仗准备离境。
码头上，林昭前来相送。
没有过多的言语，他只是让魏无忌呈上了一份“厚礼”。
那并非金银珠宝，而是一面用上好蜀锦织就的万民旗。
旗帜上，密密麻麻地绣满了名字，中央是八个烫金大字：“德政安民，功在千秋”。
“大人，”林昭躬身道，“这并非卑职所赠，而是越州三十万百姓感念圣上天恩，委派下官，恳请大人将此旗代呈圣上，以表我越州百姓的拳拳之心。”
这一手，堪称绝妙。
这面旗帜，既是送给皇帝的功劳簿，也是送给李慎之的护身符。
他只要将此旗呈上，便能向皇帝证明自己“巡视民生”的功绩，也能在朝堂上为自己此行的结论提供最坚实的证据。
李慎之接过那面沉甸甸的锦旗，入手只觉重若千钧。
他深深地看了林昭一眼，目光复杂，许久，才缓缓说了一句：“林大人，你好自为之。”
话音落下，他转身上了官船。
船帆扬起，顺流东去。
林昭站在码头，望着那远去的船队，直到它消失在水天一线。
【叮！
检测到关键人物‘李慎之’态度转变，改革进度条：56% → 59%】
【恭喜宿主，成功化解朝廷问责危机，解锁新技能：朝廷关系协调（初级）。
你现在能更敏锐地洞察朝中各派系关系，并进行有效疏通。】
系统的提示音在脑海中响起，但林昭的脸上却没有太多喜悦。
真正的风暴，才刚刚开始积聚。
他低声自语，声音轻得仿佛只有江风能够听见：“李慎之这颗棋子落下，江南的旧棋盘，该被彻底掀翻了。接下来，才是真正的……天下之争。”
话音刚落，一名亲兵匆匆赶来，递上一封制作精美的烫金请柬。
“大人，城中顾家家主，顾远舟派人送来的。”
林昭接过请柬，打开一看。
上面是龙飞凤舞的几行字，言辞恳切，邀请他三日后于城中望江楼赴宴，名义是“为了越州的长治久安，化解干戈，共商未来”。
落款处，不仅有顾远舟的名字，还联署了十几个江南老牌士绅的家主大名。
这几乎囊括了所有反对新政的旧势力核心。
魏无忌凑上前来，看了一眼，眼神瞬间冰冷：“大人，这分明是……”
林昭抬手，止住了他的话。
他看着那张写满“和谈”与“善意”的请柬，嘴角，却勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“鸿门宴么……有点意思。”