阿飞带回的消息如同一块巨石投入平静的湖面，在桃花村的临时营地里激起千层巨浪。
夜色如墨，营地里的火把猎猎作响，将每个人的脸庞映照得明暗不定。
中军大帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
林昭端坐主位，手指无意识地敲击着身前的简陋木桌，发出笃、笃的轻响，仿佛在敲击着在场每一个人的心脏。
“户部侍郎，李慎之。”林昭的声音低沉而有力，打破了帐内的沉默，“名义上是巡查越州灾情，奉旨安抚流民。但阿飞说得没错，他的仪仗轻简，护卫精锐，一路直奔我们而来，这绝不是安抚该有的架势。”
下手位的楚月柳眉紧蹙，清冷的脸上满是忧虑：“钦差……朝廷终于派人来了。可这节骨眼上，是福是祸，尚未可知。赵家在京中根深蒂固，党羽遍布朝野，谁能保证这位李侍郎不是他们的人？这恐怕是场鸿门宴。”
她的担忧也代表了在场大多数人的心声。
他们这支队伍，在朝廷眼中与叛军无异，钦差驾到，不是来招安，就是来剿灭的。
一旁的张疤脸闷哼一声，粗壮的手掌握紧了腰间的刀柄，瓮声瓮气地说道：“管他娘的是谁，要是敢对大哥不利，老子第一个拧下他的脑袋当夜壶！”
“不得胡言！”林昭低喝一声，锐利的目光扫过全场，帐内瞬间鸦雀无声。
他看向一直沉默不语的陆无尘，问道：“无尘，你怎么看？”
陆无尘一袭青衫，在这充满肃杀之气的军帐中显得有些格格不入，但他神情自若，仿佛早已成竹在胸。
他轻摇羽扇，缓缓开口：“主公，我认为这恰恰是我们的机会。赵家势大，但并非铁板一块。皇帝想削藩，朝中大臣想揽权，各方势力盘根错节。这位李侍郎，若是赵家的人，此刻来的应该是兵马，而不是仪仗。他以户部侍郎的身份前来，打着赈灾的旗号，本身就说明了一种态度。”
林昭点了点头，陆无尘的分析与他的想法不谋而合。
他站起身，目光坚定地环视众人：“楚月担心的有道理，但我们不能因为害怕就坐以待毙。这天下，不是所有人都姓赵。我赌一把，赌朝廷里，还有真正想为国为民做点事的人！”
他深吸一口气，断然下令：“我要亲自去会会这位李侍郎。”
“大哥！”楚月惊得站了起来，“这太危险了！万一……”
“没有万一。”林昭摆了摆手，语气不容置疑，“我是这支队伍的魂，我不去，谁去？放心，我不会以‘桃花村主帅’的身份去，而是以一个‘流民代表’的身份。”
次日，林昭脱下那一身渐渐显露出领袖气质的劲装，换上了一件满是补丁的陈旧布衣，脸上故意抹了些灰土，整个人看起来就和营地里最普通的流民没什么两样。
他只带了阿飞一人，前往十里外的驿站。
驿站内外，三步一岗，五步一哨，尽是些眼神锐利、太阳穴高高鼓起的精锐护卫。
他们身上的甲胄虽非制式军甲，但那股从骨子里透出的杀伐之气，远非寻常府兵可比。
通报之后，林昭被领进了一间雅致的客房。
房内陈设简单，一个身穿绯色官袍、须发半白的老者正端坐于主位之上，手中端着一杯热茶，正细细品着。
他虽然年过五旬，但腰背挺得笔直，一双眼睛开合之间，精光四射，仿佛能洞穿人心。
此人，正是户部侍郎，李慎之。
林昭躬身行礼，姿态谦卑：“桃花村流民代表林昭，拜见钦差大人。”
李慎之并未叫他起身，而是将茶杯轻轻放下，那双锐利的眼睛在他身上来回扫视，似乎要将他从里到外看个通透。
良久，他才缓缓开口，声音不大，却字字如锤：
“你，就是林昭？”
仅仅一句话，就让林昭心中猛地一紧！
他预想过无数种开场，或盘问，或安抚，或威吓，却唯独没料到对方会如此直接，一开口就点破了他的身份，连“流民代表”这层伪装都懒得去揭。
这老狐狸，果然不简单！
林昭心中念头急转，面上却依旧保持着那份恰到好处的惶恐与卑微，恭敬地回答：“回大人，小人正是。”
李慎之的脸上看不出喜怒，他从袖中取出一封用火漆封口的密信，推到桌前：“不必紧张。本官此来，除了奉旨巡视，还受了一位京中老友所托，给你带样东西。”
林昭心中一动，上前几步，双手接过那封信。
信封上没有任何署名，入手却沉甸甸的。
“看吧。”李慎之端起茶杯，吹了吹热气，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
林昭撕开火漆，抽出信纸。
一打开，一股熟悉的墨香扑面而来，那字迹雄浑有力，铁画银钩，他只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
这竟是当朝吏部尚书，他父亲的昔日门生，那位曾在他家道中落时送来过一笔程仪的周尚书的亲笔信！
他迅速回到营地，将自己关在帐内，与陆无尘一同研究这封信。
烛火下，陆无尘手持信纸，反复看了三遍，神情愈发凝重。
“主公，这封信，字字千金，里面至少藏着三重意思。”陆无尘放下信纸，沉声分析道。
“第一重，是警告。信中说‘雏鹰已展翅，惊动林中狐’，这‘狐’指的便是赵家。这说明，我们在越州的一举一动，赵家在京城的本家已经了如指掌，并且已经开始布局，要对我们下死手了。”
林昭点了点头，这一点他早有预料。
“第二重，是暗示。”陆无尘的手指点在信纸的另一句上，“‘圣心如渊，欲借东风以平西浪’。‘东风’，指的便是我们。‘西浪’，则是指以赵家为首的江南士族。这句话的意思是，朝中或者说圣上，已经注意到了我们这股力量，并且有意借我们这把刀，去砍一砍日益坐大的士族势力。这与我们之前猜测李慎之此来的目的，不谋而合。他名为赈灾，实为观察，是来评估我们这把刀，够不够锋利。”
“那第三重呢？”林昭追问，他的心跳不自觉地加快了。
陆无尘的表情变得无比严肃，他指着信的末尾，那里只有寥寥数字：“‘龙座之前，或有君一席之地’。主公，这是最凶险的一重意思……这是要您……进京面圣！”
“进京面圣？”林昭冷笑一声，眼中寒光毕露，“如今赵家视我为眼中钉肉中刺，我若此刻进京，与自投罗网何异？怕是连京城的大门都进不去，就会被赵家的爪牙撕成碎片。这哪里是恩典，分明是催命符！”
“主公说的是。”陆无尘点头赞同，“现在的京城，就是龙潭虎穴，我们绝不能去。但是，”他话锋一转，眼中闪烁着智慧的光芒，“我们虽然不能去，却可以拿这个‘身份’来做文章！”
林昭的眼睛瞬间亮了：“你的意思是……”
“没错！”陆无-尘一拍桌子，“既然朝廷有意让我们当这把刀，那至少在他们觉得我们这把刀失去利用价值之前，会保我们一时周全。赵家再势大，也不敢公然违抗圣意，明目张胆地对付一个‘即将面圣’的‘钦差嘉许之人’！”
一个大胆的计划在两人脑中迅速成型。
当天深夜，一股新的风声以惊人的速度从桃花村营地刮了出去，传遍了整个越州。
“听说了吗？朝廷派来的钦差大人，亲自召见了桃花村的林昭！”
“何止是召见！据说李大人对林义士为民请命的壮举大加赞赏，称其为‘国之栋梁’，还要保他进京面圣呢！”
“真的假的？这么说，林昭他们不是反贼，是朝廷默许的义军了？”
消息有鼻子有眼，传得神乎其神。
当这份情报被快马加鞭送到赵怀远案头时，这位原本打算集结兵力一举荡平桃花村的越州太守，罕见地犹豫了。
他捏着情报，脸色阴晴不定。
杀一个流民头子容易，但杀一个与钦差有染、甚至可能即将面圣的人，那后果就完全不同了。
一旦处理不当，被政敌抓住把柄，他赵家的地位都会受到动摇。
“暂缓出兵，静观其变！”赵怀远最终咬着牙下达了命令。
他这一迟疑，就给了林昭宝贵的喘息之机。
“传我命令！”林昭抓住这千载难逢的窗口期，果断下令，“主力部队立刻分批，向北撤离！楚月，你带领先锋营先行探路，务必找到一处易守难攻之地作为我们新的根基！张疤脸，你率本部人马殿后，虚张声势，迷惑赵怀远，让他以为我们主力未动！”
一道道命令有条不紊地发出，庞大的流民队伍开始在夜色的掩护下，悄无声息地进行着一场史无前例的大转移。
然而，就在这紧张的时刻，一个坏消息让林昭的心沉入了谷底。
林小棠的病情突然加重了。
昏暗的帐篷里，女孩儿蜷缩在简陋的床铺上，每一次剧烈的咳嗽都伴随着点点殷红的血迹，那张本就没什么血色的小脸，此刻更是苍白得像一张纸。
林昭坐在床边，握着妹妹冰凉的手，心如刀绞。
他可以运筹帷幄，与朝廷命官周旋；可以调兵遣将，与数倍于己的敌人博弈。
可面对至亲的病痛，他却感到一种深深的无力。
他走出帐篷，找到正在安排防务的陆无尘，将他拉到一处僻静的角落。
“无尘，”林昭的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你之前提过的那位……江南神医，真的没有办法请来吗？”
陆无尘闻言，眉头紧锁：“主公，那位神医性格古怪，非王侯将相不医，非改天换地之人不救。他曾言，只为能开创新时代的大英雄诊病，因为只有那样的英雄，才配得上他逆天改命的医术。”他顿了顿，直视着林昭的眼睛，“除非，你能向他证明，你真的有改朝换代的潜力与实力。”
改朝换代……这四个字如同一座沉重的大山，压在林昭的肩上。
但当他回头看了一眼妹妹所在的帐篷，那份沉重瞬间化作了无穷的动力。
“好。”林昭的眼神变得无比坚定，仿佛有火焰在燃烧，“那就让他看看，我们到底有没有这个实力！”
次日清晨，天还未大亮，林昭便再次前往驿站，求见李慎之。
这一次，他没有穿那身破旧的布衣，而是换上了一身干净的青色长衫，神情也不再是昨日的卑微惶恐，而是充满了不卑不亢的自信。
李慎之看着判若两人的林昭，
“大人，”林昭没有多余的寒暄，直接从怀中取出两本厚厚的册子，放在李慎之面前，“这是我派人耗费数月心血，走遍越州各县，绘制整理出的两样东西。”
李慎之好奇地拿起其中一本，封面上写着五个大字——《越州土地兼并图》。
他翻开一看，瞳孔猛地一缩。
只见图上密密麻麻地标注着每一块土地的流向，其中超过七成的良田，最终都用朱砂红线指向了同一个地方——赵氏宗族。
他又拿起另一本，《百姓流亡登记册》。
里面详细记录了数千户流民的姓名、原籍、田产数量，以及他们是如何在苛捐杂税和豪强欺压下，一步步失去土地，最终家破人亡，被迫背井离乡的。
每一页，每一个名字背后，都是血淋淋的控诉。
这两样东西，就是赵家在越州横行霸道、鱼肉百姓的铁证！
“大人是为赈灾而来，可若根源不除，朝廷的赈灾款只会像水一样流入无底的深渊，甚至成为某些人中饱私囊的财富。”林昭的声音铿锵有力，回荡在房间内，“只要朝廷愿意将原定拨给越州太守府的赈灾粮款交由我来发放，我林昭可以立下军令状——保越州五年之内，再无大规模流民，百姓安居乐业！”
他这是在公然夺权！
李慎之手握着那两本沉甸甸的册子，久久不语。
他看着眼前的年轻人，那双眼睛里的野心与抱负几乎要溢出来。
他沉思了许久，仿佛在进行一场天人交战。
最终，他缓缓地点了点头。
“好。在你做出让本官无法向朝廷交待的事情之前，本官可以暂时按兵不动，静观其效。”
得到了想要的承诺，林昭长身一揖，转身离去。
走出驿站的那一刻，清晨的阳光洒在他身上，将他的影子拉得极长。
他的心中，一个更加大胆、更加疯狂的计划已经悄然成型。
他要的，从来不只是朝廷的赈灾粮款。
就在林昭返回营地的同时，一名风尘仆仆的探子正快马加鞭，冲破晨雾，向他狂奔而来。
探子脸上带着一种混杂着紧张与兴奋的奇特色彩，仿佛发现了一个足以扭转整个战局的惊天秘密。
林昭刚刚踏入营地大门，那名探子便翻身下马，踉跄几步跪倒在他面前，声音因激动而嘶哑：“主公！天大的好消息！我们……我们找到了赵怀远的命脉！”
林昭的脚步猛地一顿，他缓缓转过身，深邃的眼眸中瞬间爆射出骇人的精光。
之前所有的布局，所有的铺垫，在这一刻似乎都找到了最终的落点。
他嘴-角微微上扬，勾起一抹冰冷的弧度。
猎物，终于露出了它最脆弱的咽喉。