次日清晨，天色刚蒙蒙亮，安边关议事厅内已是人声鼎沸。
与往日等级森严的布局截然不同，大厅中央赫然摆放着一张巨大的环形花梨木长桌，不设主位，不分尊卑。
归附的草原各部族长们身着华丽的毛皮袍子，与穿着崭新官服的新政官员们交错而坐，彼此间投来或审视、或好奇、或警惕的目光。
空气中弥漫着奶茶的醇香、皮革的腥膻与墨卷的清雅，三种味道奇异地交融，预示着一个前所未有的时代即将拉开序幕。
林昭最后步入厅内，他未着官袍，仅一身寻常的青色长衫，目光平静地扫过全场。
他没有走向任何一个看似中心的位置，只是随意拉开一张空椅坐下，这个动作本身，就让在场不少心思活络的人心头一凛。
“诸位，”林昭的声音不大，却清晰地压过了所有的窃窃私语，“今日请各位来，只为一件事——立规矩。”
话音刚落，柳如是款步而出，手中捧着一卷明黄色的卷轴。
她清亮的嗓音在大厅中回响：“兹颁布《民族议会筹建令》！自即日起，凡我安边关治下，人口满一千户之族群，无论蒙汉，皆需推选代表二人，入主议会，共商边疆大事，共议新政法度！”
一石激起千层浪！
“议会”这个陌生的词汇，像一颗炸雷在众人耳边响起。
汉官们面露惊愕，而那些桀骜不驯的族长们更是眼神闪烁，交头接耳。
终于，身材魁梧如铁塔的巴图尔猛地站起身，他铜铃般的眼睛死死盯着林昭，声如洪钟：“林大人！我们敬你是条汉子，但这个议会，听着就像是你们汉人官老爷的又一个把戏！若议事之时，你们汉官人多势众，联手压我等草原人的提议，那这议会，与原先的官府又有何异？”
这个问题尖锐而直接，瞬间问出了所有草原部族的心声。
所有人的目光都聚焦在林昭身上，等待着他的回答。
林昭缓缓站起，迎着巴图尔的目光，脸上没有丝毫波澜。
他没有直接回答，而是举起右手，庄严立誓：“我林昭在此对长生天与天下万民起誓：议会一旦成立，其决议，新政衙门不得以任何理由单方面否决！”
此言一出，满座皆惊。
连柳如是都露出了难以置信的神色。
将决策权下放至此，这简直是在自缚手脚！
林昭顿了顿，话锋一转，声音变得更加沉重有力：“——除非，动用‘紧急否决权’。但动用此权，必须在三日之内，向安边关治下所有民众，张榜公示否决的全部理由，字字句句，接受全民审视与质询！”
轰！
众人的心头仿佛被重锤狠狠一击。
这不仅仅是承诺，这是一种用自己的声望和未来做抵押的契约！
否决可以，但要站在阳光下，接受万民的审判。
这份担当，这份魄力，瞬间击溃了巴图尔等人的疑虑。
巴图尔张了张嘴，最终缓缓坐下，眼神中的警惕已化为深深的震撼。
气氛稍缓，侍立一旁的小蝶得到示意，与几名书吏一同展开一幅巨大的舆图。
图上，安边关周边的山川河流、草场田地被描绘得一清二楚，更用不同颜色的朱笔，醒目地标注出了“共耕田”“双语学堂”“互市点”的规划位置。
“诸位请看，”小蝶指着舆图，声音清脆，“根据新政规划，所有草场与耕地将重新丈量，按部族贡献与人口进行分配。学堂将建在各部族聚居地的中心，互市点则设在交通要道……”她逐一说明每一处规划的逻辑，既考虑了各族的需求，也兼顾了整体发展的效率。
就在众人听得入神之际，一名须发皆白的老族长猛地一拍桌子，怒气冲冲地站了起来：“荒唐！为何我乌兰部只分到十亩水浇地？连隔壁只有我们一半人口的哈丹部都不如！林大人，你这是偏袒！”
不等林昭开口，一个憨厚却有力的声音响起。
新任屯田司主事李大牛手捧一本厚厚的账簿，大步走到老族长面前。
他没有动怒，只是翻开账簿，指着其中一页，瓮声瓮气地说道：“老族长，您请看。这是过去三个月的‘工分簿’。按照新政规定，所有部族参与公共工程，如修渠、筑路、建屋，皆可换取工分。您部族在长达三个月的水渠修缮工程中，一次都未曾派人参与，总工分在所有部族中垫底。而哈丹部，几乎全员出动，工分位列前三。按照规矩，地随劳走，多劳多得。”
老族长看着账簿上清晰记录的日期和工分，脸色由红转白，张口结舌，一个字也说不出来。
林昭此时才缓缓开口，声音不大，却掷地有声：“老人家，你要明白。不是我林昭分地，是制度在分地。这片土地上，谁流的汗多，谁的碗里就该有饭吃。这就是规矩！”
“谁干活，谁吃饱！”这句朴素到极致的话，像一把利剑，瞬间刺穿了所有人的心防。
那些原本还心存侥幸，想凭资历和关系多占便宜的族长，顿时哑口无言。
而那些默默付出了劳力的部族，则挺起了胸膛，眼中闪烁着光芒。
投票之日，在所有人的见证下，先前第一个提出质疑、却也最坦荡磊落的巴图尔，以压倒性的支持当选为第一届民族议会议长。
当他手按在刚刚拟好的《边疆共治宪章》上准备宣誓时，巴图尔突然做出了一个让所有人意想不到的举动。
他抽出腰间的短刀，毫不犹豫地在自己粗糙的掌心划开一道口子，殷红的鲜血瞬间涌出。
他将血手掌重重地按在宪章上，留下一个刺目的血手印。
“我巴图尔，对长生天起誓！”他环视全场，眼中燃烧着火焰，“从今往后，我们不分蒙汉，不分彼此，我们都是炎国人！”
全场死寂，随即爆发出雷鸣般的响应。
一名汉人老秀才激动得浑身颤抖，也效仿巴图尔，用笔尖刺破指尖，将血点在宪章上。
紧接着，一个又一个的蒙汉代表走上前，用同样的方式，将自己的鲜血与承诺，永远地烙印在了这份开天辟地的文件之上。
小蝶站在一旁，含着热泪，在会议记录上奋笔疾书：“民族议会第一届会议，全票通过《土地均耕法》《通婚保障令》。”
深夜，林昭府邸。
柳如是面色凝重地呈上一份密报：“大人，赵文烈在关外的残部贼心不死。他们派人四处散布谣言，称民族议会不过是您的‘傀儡戏班’，所有决议都是您在背后操控。受此煽动，已有三个小部族公开拒绝缴纳新定的粮税，以此试探。”
林昭看完密报，不但没有发怒，嘴角反而勾起一抹冷笑：“来得正好。一套新制度是龙是蛇，总要拉出来遛遛，才知道成色。这恰好是最好的试金石。”
次日，议会紧急召开了一场公开听证会。
那三名被煽动的部族族长被传唤到场，当着所有议会代表和旁听百姓的面，与新政税务官激烈对质。
林昭就坐在旁听席的角落里，端着一杯热茶，从始至终，不发一言，仿佛一个与此事毫不相干的看客。
经过长达两个时辰的辩论与证据展示，议会最终做出裁定：“谣言虽由外敌挑起，但三位族长听信谗言、公然抗法，亦是事实。裁定：罚三位族长参与修路工役三十日，以儆效尤！另，各家需派遣一名嫡系子弟，即刻入学堂读书，明辨是非！”
这个判决既严厉又充满了深意，无人不服。
消息传出，安边关百姓中开始流传一句话：“天呐，连林大人自己都管不了议会了！”
当夜，林昭的脑海中，久违的系统提示音清晰浮现：
【叮！基层制度建设完成度+50%！】
【改革进度条：37% → 40%！】
林昭独自一人立于新落成的议会楼前。
这座融合了汉蒙建筑风格的楼阁，在月光下显得庄严肃穆。
他抬头望着屋檐下那块由巴图尔亲手题写的匾额——“民议为民”，低声自语：“小棠，你说得对，规矩，终究比人更长久。”
远处，李大牛正率领着新编成的“边防联军”进行夜间巡逻。
这支军队里，汉人的长枪与蒙古的弯刀并存，口令声与马蹄声交织在一起。
长长的火把队伍在边境线上蜿蜒前行，如同一条苏醒的巨龙，映亮了夜幕下连绵起伏的长城残垣。
林昭的目光越过那条蜿蜒的火龙，最终落在了远方夜空下一个孤零零的剪影上——那是一座早已坍塌废弃的前朝烽火台。
千百年来，它的使命是燃起示警的狼烟。
而今，在这片全新的秩序之下，或许，是时候让它见证另一种火焰了。