楚月清冷的声音在夜色中回响，带着不容置疑的决断。
她看向身侧的军师陆青，攻心为上，攻城为下，这顾家大宅固若金汤，更是天下士族最后的精神壁垒，若用人命去填，正中了他们的下怀，让他们能以“忠烈”自居。
翌日，三道命令如三柄无形的利刃，悄无声息地刺向了顾家大宅。
第一道命令，直指宅邸命脉。
工兵营得了一张不知何人送来的地下水路图，连夜挖掘，泥土翻飞间，那条维系着整个宅邸用水的地下暗渠被悍然掘断！
浑浊的泥浆倒灌而入，不过半日，宅中所有水井尽皆干涸。
起初，顾家众人尚能靠着存水支撑，可当烈日炙烤三日，当唇瓣干裂，喉咙冒火，当平日里养尊处优的公子小姐们为了半碗水而争抢不休时，恐慌与绝望便如瘟疫般蔓延开来。
第二道命令，斩断了他们与外界最后的希望。
一支精锐的斥候队伍散布在宅邸方圆十里，任何信鸽一旦升空，便会被早已等候的鹰隼凌空截杀。
一张张写满求援与幻想的信笺，尽数落入楚月手中。
随即，一封伪造的“捷报”被巧妙地送入宅中。
那信模仿了南诏王室的笔迹，字里行间透着彻骨的冰凉——“南诏大军遭遇伏击，全军覆没，王已被俘，亡国在即，恕难赴援。”这封信，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
宅内原本还存着一丝幻想的士族们，听闻此讯，面如死灰，不少人当场昏厥过去。
第三道命令，则是一场诛心之战。
楚月下令，将那些投降的顾家私兵家属接到墙外。
每日清晨与黄昏，墙外便会准时响起此起彼伏的喊话声，充满了朴素的喜悦。
“阿爹！你听见了吗？朝廷给我们分了新田，是以前做梦都不敢想的好地啊！”
“当家的！娃子上学堂了！先生说他聪明，以后能考状元！咱们不用再给人家当牛做马了！”
“二狗子！你娘的病，赤脚军的大夫给看好了，药费都没收！你可千万别做傻事，我们娘俩等你回家！”
这些声音，没有一句威逼，却字字诛心。
墙内，那些手持兵刃、满心彷徨的私兵们，听着墙外亲人的呼唤，再看看身边那些早已丧失斗志、只知争水的主子，手中的刀枪仿佛重逾千斤。
他们的信念，正在一寸寸崩塌。
终于，在一个深夜，一个年轻的门生再也无法忍受这般绝望的煎熬，他用绳索翻过高墙，跪倒在赤脚军的哨兵面前，涕泪横流地献上了他最后的忠诚：“别打了……我什么都说……赵子安……赵子安大人他藏在……藏在祠堂的地窖里！”
与此同时，一场席卷全国的舆论风暴，由柳如是亲手掀起。
京城最畅销的报纸《启明报》上，一个全新的连载栏目《伪君子列传》横空出世。
开篇第一人，赫然便是被无数读书人奉为精神领袖的赵子安！
文章以详实无比的证据，揭露了赵子安早年任职地方时，如何贪墨治河赈银，致使万顷良田被淹，流民遍野；又如何仗势强占民女，逼得对方全家投井自尽。
最触目惊心的，是那封他写给心腹的亲笔信影印件，上面狂傲的字迹清晰可见：“百姓如草，刈之何妨。”
文章一出，举国哗然。
更有当年的受害者被找到，一位白发苍苍的老妇人，颤抖着手指着报纸上赵子安的画像，当着无数人的面泣不成声：“就是他！就是这个畜生！他当年骑着高头大马，活活踩死了我那才七岁的儿子！就因为我儿子挡了他的路！”
一石激起千层浪。
民间怒火被彻底点燃，便是那些原本对新朝心存疑虑、同情士族的老儒生，在看到铁证后也气得浑身发抖，拍案怒斥：“以民为草芥，强占民女，此等禽兽，焉能称儒？我等羞与为伍！”
赵子安的圣人光环，碎了。
而在顾家大宅之外，更大的棋局早已展开。
林昭根据楚月的授意，正式启用“全域战略调度术”。
他将全国兵力重新整编为七路大军，由七位战功赫赫的赤脚军老将分别统领，如七把尖刀，同时刺向江西、湖广、浙东等士族叛乱最猖獗的地区。
林昭亲自绘制了一张巨大的行军节奏图，精确到每一个时辰。
他下达了最严苛的军令：“不杀降、不扰民、只夺械、速宣法！”每一支军队都必须严格遵守，每到一地，迅速解除叛军武装，安抚百姓，宣讲新朝的律法与政策。
更重要的是，每平定一处，必须留下十名随军教师，就地开办学堂，教孩子们读书识字。
奇迹发生了。
七日之内，十一省叛乱相继告平。
那些曾经被士族豪强欺压的百姓，在看到赤脚军“不扰民”的铁律后，竟自发地拆除了叛军设立的关卡，箪食壶浆，迎接官兵入村。
新朝的统治，以前所未有的速度稳固下来。
此刻，顾家祠堂的地窖中，赵子安形销骨立，双眼布满血丝。
粮已尽，水已绝，但他眼中的疯狂与偏执却丝毫未减。
一名贴身亲信匍匐在地，声音嘶哑地劝道：“大人，败局已定，留得青山在，不怕没柴烧。属下已备好一身杂役的衣服，我们从狗洞……从密道逃出去吧！”
赵子安闻言，发出一阵凄厉的冷笑：“逃？我赵子安若是逃了，百年之后，史书会如何记载？说我，堂堂大儒，被一个泥腿子出身的女皇帝，逼得钻了狗洞？！”
他话音刚落，头顶之上，突然传来一阵清晰无比的孩童朗读声，通过某种奇特的装置被放大了数倍，钻入地窖每一个角落。
“《义务教育法》第一条：凡我大夏国民，无论男女贵贱，皆有权入学读书，此乃天赋之权，神圣不可侵犯……”
是楚月！
她竟命人在祠堂的屋顶上架起了铁皮喇叭筒，循环播放着新朝的法典！
这稚嫩的读书声，对于赵子安而言，比任何刀剑都更加致命。
这动摇了他赖以生存的根基——那套等级森严、贵贱有别的秩序！
他猛地捂住耳朵，面目狰狞地嘶吼起来：“闭嘴！都给我闭嘴！这是妖言惑众！是乱世之音！”
破晓时分，一声巨响，尘土飞扬。
坚固的地窖门被火药从外部炸开，刺目的天光涌了进来。
烟尘弥漫中，一道身影逆光走入。
楚月一身戎装，手中却没有佩刀，只拎着一本沾着暗红血迹的《贞观政要》。
她一步步走到赵子安面前，将那本书扔在他脚下，声音平静却带着雷霆万钧的力量：“你自诩忠臣之后，熟读经史。可这本书里开篇就写的‘水能载舟，亦能覆舟’，你可曾听进去过一句？”
赵子安猛地抬头，盯着楚月，突然仰天狂笑起来，笑声尖锐而悲凉，充满了末路的疯狂：“哈哈哈……水能载舟？一群愚氓，一群草芥，也配称之为水？！”
笑声戛然而止。他透过被炸开的门口，看到了外面的景象。
祠堂之外的庭院里，站满了人。
成百上千的百姓，男男女女，老老少少。
他们是曾经在这片土地上耕作的佃农，是曾经在顾家为奴为婢的下人，是曾经抬着他出行的轿夫。
他们每个人手中都举着火把，火光映红了每个人的脸庞，也照亮了赵子安惨白的面容。
诡异的是，没有一个人呐喊，没有一个人咒骂，甚至没有一个人说话。
他们只是静静地站着，用一种赵子安从未见过的眼神，注视着他。
那眼神里没有了往日的畏惧、谄媚和麻木，只有一种平静的、冷漠的审视，仿佛在看一个与自己再无相干的死物。
赵子安的身体，终于开始无法抑制地颤抖起来。
他一生所鄙夷、所践踏的“草芥”，此刻正用主宰者的目光凝视着他。
这比千刀万剐更让他恐惧。
他踉跄着后退一步，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：“你们……你们不该这样看着我……你们应该跪下……”
楚月冷漠地看着他彻底崩溃，没有再多说一个字。
她缓缓转身，对着身后的林昭下达了最后的命令。
“传朕旨意，给他换上囚服，锁上镣铐。”她的声音穿透晨曦，传遍了整个顾家大宅，也传入了每一个百姓的耳中。
“押他进京，在承天门前，朕要给他，也给天下一个交代。”