清洋河东岸，潘庄工地以北、新码头以西，一片占地约百亩的滩涂地被高高的栅栏和围墙圈了起来。这圈墙有五六尺高，隔绝了外界的视线与纷扰，这就是家丁营新军营——“北大营”。
兵招齐了，真金白银和宝贵的能量点也如流水般花了出去，如何将这些新兵蛋子练出来就成了迫切问题。
第一个月，是所有新兵必经的“基础训练月”。无论是未来的步枪兵、机枪兵、炮兵，还是稀缺的骑兵，无一例外，都要从最基础的环节开始打磨。
天不亮，北大营内便响起了嘹亮的哨声和教官们中气十足的吼声。
队列训练，要求站如松、行如风，转身、踏步整齐划一.
体能训练，跑步、负重、攀爬，不断挑战着这些农家子弟的身体极限。
射击训练，从武器保养、瞄准要领到实弹射击，培养他们对手中钢枪的敬畏与熟悉。
内务整理，将营房收拾得干净整洁，被子叠成方正正的“豆腐块”，则是纪律性最直观的体现。
除了这些军事课，还有让许多新兵感到头大的文化课。识字、读书、背诵家丁营的各项条令条例，成了他们晚间的主要活动。
一支没有思想、不懂为何而战的军队，不过是无根的浮萍。
训练并非一味苦练，更引入了竞争与淘汰。每五日，各新兵队之间就要进行队操、内务或射击的单项评比。名列倒数三名的队伍，全队都要接受惩罚——或是清洗全营的厕所，或是搓洗全队兄弟积攒了好几天的臭袜子脏衣服。若有队伍连续两次垫底，那么该队的教官和领队便会被撤换，并记过一次，两年内不得参与任何晋级评选。若是某个新兵个人连续三次评比垫底，或者训练成绩连续三次、累计五次不达标，那么等待他的，将是转入以体力劳动为主的工兵连，甚至是被直接勒令退出家丁营，转入联防队。
如此高压且严格的训练之下，效果也是显着的。一个月过去，那一千多原本还带着青涩与笨拙的“菜鸟”新丁，仿佛脱胎换骨。虽然面容依旧稚嫩，但眼神中多了坚毅，行动间多了利落，言行举止间，开始隐隐透出一种迥异于这个时代任何一支军队的严谨、守纪、向上的独特风范。
潘浒在北大营溜达了一圈，看着校场上那些挥汗如雨、口号震天的身影，微微颔首。这支力量的骨架，算是初步搭起来了。他未多做停留，带着几名警卫员，便离开了北大营，返回位于潘庄工地旁的临时营地。
眼看快到营地了，前方道路拐角处，忽地闪出一队人马，动作迅捷地展开，瞬间将潘浒一行团团围住。
为首之人是个彪悍魁梧的壮汉，国字脸，蓄着短髯，身高至少一米八，头戴缀着红缨的铁笠盔，身披半身式布面甲，手中赫然握着一把四年式单动转轮手枪，眼神锐利如鹰。在他身后，一队同样头戴铁笠、身着布面甲或罩甲的兵士已然拉开了战斗队形。前排刀盾手将圆形的钢盾护在身前，后排长矛手斜挺着两米长的、闪着寒光的双刃钢槊，更有两名铳手，端着的竟是双管猎枪，枪口隐隐对着潘浒他们，只待那为首壮汉一声令下。
气氛瞬间紧绷。潘浒的警卫们也下意识地握紧了手中的步枪。
那壮汉目光警惕地扫视过来，声音洪亮，带着不容置疑的威严：“口令！”
“是我，潘浒！”潘浒开口，他早已认出这人正是自己任命的十个联防队队长之一，他名叫管少东。
管少东闻声，凝神一看，果然是潘老爷，脸上警惕之色瞬间化为恭敬，赶紧下令：“是老爷，速速收起武器！”
他小跑着过来，在潘浒面前“啪”地一个立正，身板挺得笔直，朗声道：“老爷好！”
潘浒打量了一下他和他身后迅速收队、但依旧保持着警戒姿态的队员，问道：“今晚是你亲自带队巡逻？”
“回老爷，是的。”管少东答道，“乔总管特意吩咐，如今营地里劳工数千，人员繁杂，须得加强夜间巡逻，防止有不轨之徒趁机捣乱，也防备宵小。”
潘浒点了点头。
此人他是知道的，辽东逃难来的汉子，据说曾在辽沈战场上真刀真枪跟建奴干过，后来辽沈失陷，才带着家小从海路逃到了登州觅活路。当初家丁营扩招，他也曾应募，却落选了。潘浒曾问过他，为何会落选？这汉子当时一脸忸怩地说，家丁营规矩太多，他一时没能适应过来，在试训阶段就被淘汰了。
也正是因为有众多如管少东这样素质颇佳但未能入选家丁营的青壮，潘浒与高顺等人商议后，决定组建这支“联防队”。它既是为了加强潘家庄及其周边的治安力量，也是一支可靠的预备役，为家丁营储备优质兵源。联防队一共编了五个百人队，每队设正副队长。队下分十什，每什十人，两名铳手配备中折式双管猎枪，平时配发30发12号霰弹，战时则换装有效射程可达百米的独头弹；四名长矛手，手持两米钢槊，是近战的中坚；四名刀盾手，持唐横刀与圆形钢盾，负责掩护与突进。人人头戴钢盔，关键部位有甲胄防护，纸面战力相当可观。
又勉励了管少东几句，叮嘱他们晚间巡逻多加小心，潘浒便带着警卫继续向临时营区行去。
此时已是黄昏时分，天边晚霞如血，染红了半边天。
“当——当——当——”
悠扬而绵长的钟声从潘庄工地的方向传来，回荡在暮色之中。先前还是一片热火朝天景象的工地，仿佛被按下了暂停键，喧嚣声、敲打声、号子声迅速平息下来。数千名劳工开始整理工具，排成队列，准备收工。
建设中的潘庄东西长五百米，南北宽四百米，首先建设的并非地面建筑，而是具有近现代化水平的地下供水、排水、排污管道系统，接着是以水泥铺设的硬化道路网络，然后才是规划整齐的住宅、商铺等地上建筑，最后完善各类公共配套设施。
如此庞大的工程，需要海量的劳动力。潘浒定下的招募规矩极具吸引力——所有参与建设的壮劳力，包吃包住，采用工分制。干满一个月，拿满工分，就能领取五两现银，外加六十斤米、十斤肉和二斤盐。这消息如同长了翅膀，迅速吸引了周边州县数以千计挣扎在温饱线上的青壮男女前来应募。
下工的人流虽然满身尘土，脸上带着疲惫，但队伍却并不混乱，排着不算特别整齐但明显有秩序的队列，向着临时营区的方向移动。如同几条溪流，逐渐汇聚成一支“茁壮”的干流。
“夸夸夸……”的脚步声汇聚在一起，颇有几分气势。忽然，队伍中不知谁起了个头，高呼一声：“精忠报国，预备——唱！”
少顷，零星的哼唱迅速汇聚成洪流，歌声渐渐响起，越来越齐整，越来越嘹亮，冲破暮色：
“狼烟起，江山北望。
龙起卷、马长嘶，剑气如霜。
心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗。
恨欲狂长刀所向，多少手足忠魂埋骨它乡。
何惜百死报家国，忍叹惜、更无语，血泪满眶。
……
我愿守土复开疆，煌煌大明要让四方——来贺……”
这正是潘浒家丁营每日升旗时必唱的《精忠报国》。也不知从何时起，这首慷慨激昂的歌曲逐渐传播开来，感染了这里的每一个人，甚至连牙牙学语的孩童，都能用稚嫩的嗓音哼唱几句。
临时营区西北角，一座用青砖、水泥和木材垒砌的三层碉楼上，潘浒嘴里叼着雪茄，双手扶着冰凉的栏杆，面无表情地注视着下方如长龙般有序进入营区的劳工队伍。在他眼中，这些经过数月工程建设、已然懂得并习惯了“规矩”和“纪律”的劳工，是极佳的兵源储备。即便不能全部征募入伍，未来也可以择优吸纳进即将逐步兴办的冶铁、水泥、制砖、陶管、纺纱等各类工坊或工厂，培养成第一代产业工人。
整个临时营地呈四方形，外围是一道约两米高的坚固木栅栏。栅栏外一丈远处，挖有一道宽一丈、深半丈的壕沟，沟内不仅布满了铁蒺藜和削尖的木质三角钉，更隐蔽地埋设了一定数量的压发式反步兵地雷，警戒级别极高。营区南北各开一道大门，门设岗哨，昼夜有人值守。营地四角，各矗立着一座如同眼前这般的三层碉楼，构成了交叉火力视野。
营区内部分为甲、乙、丙三个区域。甲区居住的是成户的劳工，夫妻或一家人居住在一起；乙区是单身男性青壮，通常六到八人合住一间木屋；丙区则是寡妇、未婚女子等单身妇人，四人一间。每个区域都配备了足够的公共澡堂和厕所。营区中央设有大食堂，早、中、晚三餐统一供应。食物是实打实的硬通货——白面馍馍或者大米饭管饱管够，而且每人每三天，至少能吃到二两油汪汪的猪肉。
随着最后一队劳工回到营区，沉重的大门“吱呀”一声被缓缓关上、落栓。
约莫一刻钟后，食堂方向再次传来了“当当当”的钟声，那是开饭的信号。早已饥肠辘辘的人们纷纷拿着自己的碗筷，从各自的木屋中走出，自然而然地在大食堂门口排起了长龙。
吃饭必须遵守规矩——排队。无论你是谁，有何缘由，插队者，第一次警告，第二次当众打五军棍并饿上一顿，若敢犯第三次，直接逐出营区，绝无宽贷。
当队伍经过潘浒所在的碉楼下方时，许多劳工不约而同地昂起了头，挺起了胸膛，目光炯炯地仰望向站在高处的那个身影。他们的步伐，在那一刻似乎变得更加齐整，更加有力。曾几何时，他们是被人轻蔑地称作“泥腿子”、“贱民”的存在，活得战战兢兢，连地主家圈里的大牲口都不如。是潘老爷来了，他们才第一次尝到了吃饱穿暖的滋味，天天都能领到实实在在的银饷，终于能够挺直了腰杆，活得像个人样。
每个人都是一大碗堆得冒尖的白米饭，浇上了香喷喷的肉汁。更重要的是，每人碗里都有一块足有半个巴掌大、炖得入了味的五花肉。而且吃完还能再去添饭添菜，直到吃饱为止。
就在前几日的一个中午，乙区队伍里一个刚来做工的黑瘦汉子，双手捧着那只盛满了白米饭和肉的粗陶大碗，看着碗里那块油光发亮、香气扑鼻的肉块，又看了看周围那些和他一样、却能安心吃饭、脸上带着满足笑容的工友，他像是被什么东西猛地击中了心脏，毫无征兆地“噗通”一声跪倒在地，将碗高高举过头顶，仰天发出了一声撕心裂肺、令人闻之落泪的哭嚎：
“老爷啊！你咋不早些来啊——！”
这一声哭喊，如同晴天霹雳，瞬间压过了食堂所有的嘈杂。它里面包含的，不是对潘浒的埋怨，而是对过往无尽苦楚的回忆，是对这个“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的吃人世界的血泪控诉！
当时有人将此事禀报给潘浒，他闻之后，默然无语，久久伫立。
然而，在他那看似平静的面容之下，胸中却是怒火滔天，汹涌澎湃！一边是那些所谓的士绅老爷，不事生产，更不创造任何价值，却靠着盘剥吸髓，过着穷奢极欲的生活；一边是这千千万万的劳苦大众，勤勤恳恳，终日面朝黄土背朝天地劳作，生产出供养整个社会的粮食和物资，到头来，却连一口饱饭都吃不上，一旦遭遇天灾人祸，便是妻离子散、阖家团灭的凄惨下场！
怎能不恨？！
又怎能不杀气冲天？！
这些被视为草芥、当做刍狗的泥腿子——
终有一天，会将这个人吃人的肮脏世界，掀个底朝天！
终有一天，会纵马天街，“踏尽公卿骨”！