如此郑重其事的检阅自己的部队，既是为了凝聚军心，更是为了即将到来的一场恶战。
按照史书记载，天启六年正月十四日（西历一六二六年二月十日），也就是两天前“我大金”的天命汗野猪皮亲率六万（号称二十万）八旗大军，已然离开沈阳老巢，一路西进，兵锋直指辽西走廊的咽喉——宁远城。如果历史轨迹未被他的蝴蝶翅膀扇偏，那么明日，正月十七日，这支凶名赫赫的军队就该西渡辽河，兵临宁远城下了。
潘浒无意去宁远凑热闹。理由很简单，那位历史上褒贬不一的袁崇焕袁兵道，此番将凭借坚城利炮，稳稳守住宁远，并给予努尔哈赤沉重打击，使其铩羽而归。他既无去锦上添花的想法，更不愿与辽西将门产生任何不必要的瓜葛。同样，他也没狂妄到以为凭借自己这三千人马，就能在野外或是辽南某处，与老奴亲率的数万八旗主力“过过招”。兵力悬殊太大，他不想拿这点家底去玩一场“命运的豪赌”。
他真正的目标，锁定在宁远外海那座此刻尚未被战火波及，却注定要遭受灭顶之灾的海岛——觉华岛。
历史的记载冰冷而血腥——老奴野猪皮于宁远城下受挫后，恼羞成怒，派遣骁将乌讷格率两万兵马，趁着海面冰封，踏冰突袭觉华岛。岛上近一万五千名明朝军民几乎被屠杀殆尽，囤积的近十万石粮草、停泊的两千余艘大小船只被焚毁一空。这场惨案，不仅使得辽西明军失去了重要的后勤支撑点和水师基地，更是一笔令人发指的血债。
如今，既然他潘浒来到了这个时代，手中还掌握着一支超越时代的武力，他便决心要当这个“变数”。他相信，凭借麾下两千多名训练有素、装备着后装步枪、配属了迫击炮和马克沁重机枪的步兵，以及那六门射程与威力都足以碾压这个时代的六年式山炮，绝对有能力在觉华岛那片冰与火交织的战场上，改写岛上军民的悲惨结局。
检阅，就是战前最后的动员与检验，是利剑出鞘前的最后擦拭，空气中已然弥漫着大战将至的紧张气息。
就在家丁营官兵带着检阅激发的昂扬士气，投入更针对性训练的同时，一行来自皮岛的特殊客人，乘坐着潘庄标志性的四轮马车，抵达了军营门外。来人正是东江镇副总兵陈继盛及其随从，他们此行，是为了接洽前番向东江军出售的那批火铳火炮。
马车刚在营门外停稳，尚未通传，便被一阵震天动地的声响吸引。
“夸！夸！夸！”
整齐划一、沉重有力的脚步声由远及近，仿佛巨人的心跳，敲打着大地。陈继盛示意车夫稍待，自己透过玻璃车窗向外望去。只见一队队官兵，排着严整得令人窒息的方阵，正从营门内跑步而出。他们唱着旋律古怪却铿锵有力的军歌，步伐如同一个人踏出，数千人的队伍，横看竖看斜看，皆是一条条笔直的线。阳光照射在他们灰色的军服和锃亮的钢盔上，反射出金属的冷光。那股一往无前、锐不可当的气势，竟让久经沙场、见惯了厮杀的陈继盛眼角不由自主地跳了跳。
“这……这等强军，果真只是一支由民间士绅筹集钱粮，自发建立的民团？”他心中泛起惊涛骇浪。他不由自主地将眼前这支军队与记忆中鼎盛时期的戚家军相比较，最终得出一个让他自己都感到难以置信的结论：即便是那支名震天下的戚家军，在军容、士气与装备的整齐划一方面，恐怕也无有不及。
这些东江军的军将并不知道，潘老爷的家丁营，其强悍并非凭空而来。除了饷银丰厚、待遇优渥之外，其训练已然形成了一套严苛到极致的系统。从基础的体能、队列，到复杂的军事技能与战术协同，所依据的《训练大纲》、《步兵操典》、《炮兵操典》等，皆出自潘浒之手。其中大部分照搬了那支伟大军队的训练精髓，再糅合了从“资料库”中获取的二战前德国陆军操典的某些内容。
当初，桂勇、马槐等人初接这套“练兵方略”时，深入研究后，得出一个结论：老爷这是把家丁营全体官兵，都当作不知疲倦的“牲口”在操练——“练不死，就往死里练”。
老爷要求家丁营每一个人都必须识字，每天定量，还要学会用简洁的白话准确表述，必须熟练运用所谓的“阿拉伯数字”。再比如，那细致到令人发指的日常条例，从吃饭走路，到被子必须叠成方方正正的“豆腐块”，漱口杯必须摆成一条直线……事无巨细，皆有明确规定，且要求所有人——无论官兵——必须坚决执行。一旦违反，惩罚立至，并且常常推行“连坐”，一人犯错，全班乃至全排、全连受罚。老爷对此的解释是：“家丁营是一个团队，必须讲究团队精神。”
至于惩罚手段，更是花样百出。五千米长跑只是开胃菜，负重越野、五百个蛙跳、五百个俯卧撑，或者负责清理全连厕所十天……总之一句话，罚到让其他人心惊胆战，不敢再犯。久而久之，这些训练、军纪、条例，便如同烙印般，深深刻入了每个人的骨髓，化成本能。若是潘浒知道陈继盛等人心中的惊叹，大概只会不屑地撇撇嘴，评价一句：“一群没见过世面的兵痞。”
在营门处稍候片刻，通报得到允许后，陈继盛一行人乘坐的两辆马车，在一小队潘家堡骑兵的引导下，不疾不徐地驶入营区。一进营门，陈继盛等人又是一番暗自惊叹。营房竟是砖石砌成的两层小楼，一栋栋排列得整整齐齐，鳞次栉比，井然有序。脚下的道路坚硬平整，不知是用何物铺就，即便积雪融化，也毫无泥泞，不似他们常见的夯土路，雨雪过后便坑洼难行。
最终，他们在营区西南角一所独门独院、围着砖墙的宅院客厅里，见到了此间真正的主人——潘浒。这位名声在外的潘老爷，比他们想象中要年轻得多，而且一身穿戴迥异于时下任何文武官员，透着一种难以言喻的怪异与威严。
潘浒也在打量着来客。为首之人，面色黝黑，眉眼间带着久经风霜的痕迹，眼神冷漠而桀骜，周身弥漫着一股挥之不去的、只有真正在尸山血海中打过滚的人才会有的杀气。这是个狠角色。
潘浒率先拱手，语气平淡：“某潘浒，忝为潘家庄庄主，登州团练筹办大使。”
对方也抱拳回礼，语调有些生硬，带着浓重的辽东口音：“某陈继盛，现为东江军副总兵，奉毛总镇之命，前来接洽前番与贵方所购的铳炮事宜。”
“好说。”潘浒点了点头，“铳炮皆已备齐，存放于我军营库房之中。稍后，我自会安排人领诸位前去点检验看。”
话到此处，潘浒神情骤然一冷，话锋如同出鞘的利刃，陡然转向：“但不知，前番贵军所派押运银两之军士，与倭寇海盗勾结，围攻我潘家庄这一桩公案，毛总兵可有耳闻？作何交代？”
“放肆！”
潘浒话音未落，陈继盛身后一名面目狰狞、身材魁梧的随从将领按捺不住，猛地瞪眼喝道，声若洪钟。
潘浒眼皮都未抬一下，只是慢条斯理地将目光转向陈继盛，语气带着不容置疑的冷意：“陈副总兵，这儿，是我的地盘。尔等来到我的地盘，皆是客。既然是做客的，就该对主人有最起码的尊重。若连这点规矩都没有，这生意，不做也罢。”
那魁梧大汉眼一瞪，腮帮子鼓动，似乎又要发作。陈继盛脸
色一沉，冷喝道：“退下！此处哪有你说话的份！”
那大汉被呵斥，脸上横肉抽搐，愤愤地瞪了潘浒一眼，心有不甘地低吼了一声“是”，悻悻退后一步。
潘浒见状，这才呵呵冷笑一声，仿佛刚才的冲突从未发生，继续说道：“上回贵军所购军火，包括十门大炮，二千支长火铳，五百支手铳，以及相应的火药弹子。点检无误后，请速速运走。银货两讫，此后彼此两不相欠。” 这话里，已然带上了划清界限的意味。
“且慢！”
陈继盛却出声喊住了作势欲走的潘浒。
潘浒停下脚步，侧头看向陈继盛，脸上露出几分勉为其难的神色：“陈副总兵，还有何事？”
陈继盛拱了拱手，语气放缓了些：“潘大使，实不相瞒，我东江镇僻处海外皮岛，缺粮缺饷，更缺军械。此番前来，一是接运前批军火，二是希望能通过潘大使，再采购一批粮食与军械。我等愿以上等的野山参、东珠、鹿茸、貂皮等物产作价交换。”
他顿了顿，观察了一下潘浒的神色，继续说道，“此外，听闻潘大使乃是登莱商会的最大东家，手握来自阿美利肯的珍奇商货。我东江在朝鲜尚有一些门路，或可代为销售，如此也能为我东江军筹措些许军饷。还望潘大使能够应允，通融一二。”
潘浒脑中飞速权衡利弊后，开口回答：“采购粮食……此事关乎民生，我可以予以帮助，联络登莱粮商。但估计数量不会太大，一旦采购过量，必然导致登莱本地粮价猛涨，此非我所愿见。”他话锋一转，“至于军械，前次的火铳火炮，短期内就只这一批了。毕竟与阿美利肯相隔万里，海路迢迢，且海船载运能力有限，补充不易。若是刀、矛、弓、弩，甚至盔甲之类的冷兵器，我倒是可以帮忙想想办法，寻些门路，但不能绝对保证一定能满足贵军需求。”
他看向陈继盛，最后说道：“至于阿美利肯商货，那纯粹是生意。陈副总兵若真有心做这条买卖，可以直接去登州城内的登莱联合商行找张来福总掌柜洽谈。届时，只需提是我同意的便可。这条商路，可以做。”
陈继盛仔细听着，眼中光芒微闪，忽而又开口道：“潘大使，听闻贵军……有一种可以连珠施射、火力极猛的火铳，不知……是否可以售卖一二架予我东江镇？价格方面，好商量。”
潘浒脸色骤然一变，目光锐利如刀，斜睨着陈继盛，从牙缝里冷冷地挤出了四个字：“概不出售！”
他话音刚落，那个被屡次喝退的魁梧大汉似乎觉得受到了莫大羞辱，怒气再次上涌，猛地踏前一步，眼看就要爆发。
“找死！”潘浒心中杀机顿起，脑门上青筋微露，右手瞬间已然按在了腰间手枪的枪柄之上，食指扣住了扳机护圈。只要这莽夫再敢有任何不敬之举，他绝对会毫不犹豫地拔枪，将这个不知死活的东西当场击毙！
万幸，陈继盛反应极快，再次厉声喝道：“混账东西！还不给我滚出去！” 同时用眼神死死压制住那名部下。
那大汉看着潘浒眼中那毫不掩饰的冰冷杀意，又感受到陈继盛的坚决，终究没敢造次，满脸憋屈与愤恨，重重哼了一声，扭头大步走出了客厅。
一场险些流血的冲突，被强行压了下去。厅内气氛，却已降至冰点。
一个时辰后，手续办妥。
陈继盛带着数百名东江军士，护卫着十门火炮，装载着二千五百支长短火铳及大量弹药的马车队，离开了潘家堡军营，逶迤前往登州水城码头，准备装船运往皮岛。
车队出了潘家堡地界，行驶在官道上。那名三番五次挑衅的魁梧壮汉催马凑到陈继盛身边，犹自愤愤不平地道：“将军！这登州团练不过是一地方民团，竟敢如此嚣张跋扈，丝毫不将我东江镇放在眼里！实在可恨！”
陈继盛面无表情，目光望着前方，淡淡道：“你待如何？”
那壮汉哼了一声，脸上掠过一丝狠厉之色，压低声音道：“将军，我观这潘家堡，商货堆积，米粮满仓，人口众多，富得流油！不若……我等回返皮岛后，悄悄召集一批精锐弟兄，扮成海寇，择机渡海而来，狠狠抢掠他一番！所得钱粮物资，定能极大缓解我皮岛眼下之困！”
“大胆！”
陈继盛猛地扭头，随手一马鞭就抽在了壮汉的肩膀上，虽未用全力，却也火辣辣地疼。他厉声呵斥道：“汝要寻死，便自己去死！莫要害我东江镇全军为你这蠢货陪葬！”
他目光森冷地盯着壮汉：“扮成海寇抢掠？嗬！你真是胆大包天！可知这是何处？这是大明登莱府！是朝廷的腹心地带，不是辽东前线，更不是混乱的朝鲜！一旦事机不密，泄露出去，我等皆成朝廷叛逆，是要诛灭九族的大罪！”
说到这里，陈继盛忍不住又回头望了一眼潘家堡方向，虽然那片庞大的营区早已消失在视野之外，但他脑海中却清晰地浮现出那支军队跑步出营时带来的震撼。他喃喃道，声音里带着一丝不易察觉的忌惮：
“况且……这登州团练，名义上是民团，实则是一支罕见的强军。我今日粗略观之，其军容之盛，纪律之严，装备之精，便是与建奴八旗精锐相比，恐怕也不遑多让。我东江军，即便是精锐尽出，正面与之相抗……胜负亦在未定之天，甚至……凶多吉少。”
那壮汉闻言，神情猛地一僵，脸上满是难以置信，继而低声呢喃：“那……那毛参将、杨千户他们……就白让这姓潘的扣下了？”
陈继盛眉头紧锁，沉吟道：“他二人……毕竟是奉命行事，虽有不当，想来罪不至死。此事，且容我等回到皮岛，禀明毛总镇后再做计较吧。”
壮汉不再言语，只是眼神闪烁，脸色变幻不定，不知心中在转着什么念头。
陈继盛不再理会他，目光重新投向北方。与潘家堡的这次接触，让他心中充满了复杂的情绪。