铁砧基地的合金闸门在沉重的液压声中缓缓开启，露出其后灯火通明、充满钢铁与机油气息的内部空间。高强度的探照灯光柱扫过基地外围的荒原，最终定格在张悍小队以及林枫、伊瑟拉身上。闸门两侧的防御塔楼，粗大的炮口泛着幽冷的金属光泽，隐隐锁定着陌生的来访者。
“身份确认，第七军团，‘尖刀小队’张悍士官，及所属队员。”闸门旁的通讯器传来守门卫兵刻板的声音，“汇报两名随行陌生人员身份。”
张悍上前一步，对着安装在闸门上的摄像孔敬了个军礼，声音洪亮：“报告！这两位是林枫大人与伊瑟拉大人，在星陨平原遭遇虚空掠食者群伏击时，是他们出手相助，我小队才得以幸存。他们拥有强大的实力，并带来了关于虚空生物异常活动的重要情报，请求准入并面见基地指挥官！”
通讯器那头沉默了片刻，似乎在与上级沟通。林枫能清晰地感知到，有几道带着审视和警惕意味的精神波动从基地内部扫过他和伊瑟拉。伊瑟拉微微蹙眉，对这种程度的探查感到些许不悦，但并未发作。
很快，通讯器再次响起：“准予准入。请张士官带领两位访客直接前往指挥部大楼，雷蒙德指挥官将会接见他们。其余队员按规程接受检查和休整。”
“是！”
闸门完全打开，小队一行人踏入基地内部。厚重的合金闸门在身后缓缓闭合，发出沉闷的撞击声，仿佛将外界的危险与内部的“安全”隔绝开来。
基地内部充满了人族军团特有的秩序感与工业感。宽敞的通道由金属网格板铺就，两侧是各种功能的营房、仓库、维修车间和武器架。穿着制式动力铠甲的士兵们行色匆匆，装甲运兵车和轻型侦察车不时呼啸而过。空气中弥漫着焊接的金属味、淡淡的能量液气味以及一种属于大量人群聚集的、略显沉闷的气息。
然而，在林枫的混沌感知中，这片看似秩序井然的钢铁壁垒之下，那丝若隐若现的、冰冷的虚空波动，如同潜藏在血管中的毒素，依旧顽固地存在着。它并非均匀分布，而是似乎集中在几个特定的区域，并且极其微弱，若非林枫感知特殊，几乎无法察觉。
“两位大人，请跟我来，指挥部大楼在基地中央区域。”张悍示意方向，同时低声解释道，“雷蒙德指挥官是铁砧基地的最高长官，一位非常严厉但公正的老兵，他一定会重视你们带来的情报。”
林枫点了点头，目光看似随意地扫过沿途的设施和人员。他的注意力更多地集中在感知那丝虚空波动的源头。他发现，这波动似乎与基地内部流转的庞大能量流有关，如同寄生虫般依附其上，难以分辨具体位置。
“张士官，”林枫状似无意地开口问道，“基地最近有没有发生什么异常？比如，能量供应不稳定，或者某些设备出现不明原因的故障？”
张悍愣了一下，仔细回想道：“异常？大人这么一说……好像确实有。大概从半个月前开始，基地的主能源管道和备用能源核心偶尔会出现极其细微的波动，虽然没影响到护盾和主要设施运行，但工程部那边报告过几次，查不出具体原因。还有……医疗站报告说，最近因‘晶能共鸣症’休养的士兵比例略有上升，症状大多是精神疲惫、偶尔出现幻听，都以为是长期暴露在星陨平原高浓度环境晶能下的正常反应。”
“晶能共鸣症？”伊瑟拉捕捉到这个陌生的词汇。
“哦，这是我们对长期处于高浓度异种能量环境下，身体和精神产生轻微排异反应的统称。”张悍解释道，“星陨平原的环境晶能很复杂，夹杂着晶骸族残留的辐射和一些未知能量，待久了总会有点不舒服，通常休息几天就好。但最近频率确实高了点……”
林枫与伊瑟拉交换了一个眼神。精神疲惫、幻听……这听起来可不太像简单的环境适应问题。
就在这时，一队巡逻士兵与他们擦肩而过。这队士兵装备精良，步伐整齐，但林枫敏锐地注意到，为首的那名小队长，其眼神在与林枫对视的瞬间，闪过一丝极其短暂的、非人的冰冷与空洞，虽然转瞬即逝，恢复了正常，但那股细微的、与基地内隐藏波动同源的虚空气息，却没能逃过林枫的感知。
“那名小队长，你认识吗？”林枫用眼神示意了一下刚刚过去的那队人。
张悍看了一眼背影，点头道：“是肯特小队长，负责b区外围巡逻，平时挺沉默寡言的，但作战很勇猛。”
林枫没有再问，心中却已了然。看来，这虚空侵蚀不仅存在于设备和环境中，甚至可能……已经渗透到了部分人员身上，只是表现形式极其隐蔽，尚未完全爆发。
他们穿过数个戒备森严的哨卡，终于来到了一座相对独立、通体由厚重合金铸造、顶部布满通讯天线的方形建筑前——指挥部大楼。
大楼入口处，两名气息凝练、身穿更高级别动力铠甲的守卫拦住了他们。在再次核实身份后，才放行让他们进入。
指挥部内部光线明亮，各种全息战术沙盘、数据屏幕布满了大厅，通讯兵和参谋人员忙碌地穿梭其中，气氛紧张而有序。张悍显然对这里很熟悉，直接带着林枫和伊瑟拉乘坐内部升降梯，来到了顶层的指挥官办公室。
办公室的门自动滑开，一位身材高大、头发灰白、脸上刻满风霜痕迹的中年男子正站在巨大的落地窗前，眺望着基地外的荒原。他穿着笔挺的军团将官制服，肩章上的将星显示着他的身份——雷蒙德指挥官。
听到脚步声，雷蒙德转过身。他的眼神锐利如鹰，带着久居上位的威严和一种属于铁血军人的审视感。他的目光首先落在张悍身上，微微点头：“张士官，辛苦了，汇报任务情况。”
“是！指挥官！”张悍立刻立正，简明扼要地汇报了小队遭遇虚空掠食者伏击、被林枫二人所救、以及在哭泣峡谷发现侦察兵遗留线索和林枫读取到的信息。
雷蒙德安静地听着，脸上没有任何表情变化，直到张悍提到“紫色的光”和“巨像的眼睛”时，他的眉头才几不可察地动了一下。
“林枫先生，伊瑟拉女士，”雷蒙德将目光转向二人，声音沉稳有力，“感谢你们对第七军团士兵的援手。你们带来的信息非常重要，也证实了我们近期的一些担忧。”他做了个请坐的手势，自己也走到宽大的办公桌后坐下。
“指挥官阁下，客气了。”林枫淡然坐下，伊瑟拉则安静地站在他身侧稍后的位置，保持着精灵特有的优雅与警觉。
“关于巨像残骸区的异常，军团高层早已注意到。”雷蒙德双手交叉放在桌上，直接切入主题，“我们派出的三支精锐侦察小队，只有最后一支传回了断续的警告信息，提到了异常的虚空能量聚集和‘信号源’，随后便失去了联系。结合你们带来的‘巨像之眼’信息，几乎可以确定，问题的核心就在那里。”
他顿了顿，继续道：“我们怀疑，要么是晶骸族在利用巨像残骸进行某种危险的虚空实验，要么……就是虚空势力自行占据了那里，将其改造成了某种前哨或信号塔。无论是哪种，都必须尽快清除。”
“军团没有直接派出主力部队清剿？”林枫问道。
“星陨平原局势复杂。”雷蒙德解释道，“晶骸族的主力军团就在平原另一侧虎视眈眈，我们若贸然调动大量兵力深入巨像残骸区，很可能被对方趁虚而入。而且，那里的环境特殊，高浓度能量乱流和复杂的残骸结构，不适合大兵团作战。最好的方式，是派遣一支精锐的小型特遣队，潜入调查，确定威胁性质，如果可能，直接摧毁信号源或关闭可能的虚空裂缝。”
他的目光落在林枫和伊瑟拉身上，带着一丝审视与期待：“两位拥有在虚空掠食者群中轻松应对的实力，显然并非寻常之辈。不知……是否愿意接受军团的临时雇佣，加入这次特遣队行动？军团会提供丰厚的报酬和必要的情报支持。”
林枫没有立刻回答。他端起桌上卫兵送来的能量饮料，轻轻晃了晃，混沌感知却如同最精细的探针，无声无息地蔓延开来，接触着雷蒙德周身自然散发的能量场。
强大、凝练、充满了铁与火的秩序气息，这是雷蒙德能量场的主体。但在那秩序壁垒的最深处，林枫确实捕捉到了一丝……极其隐晦的、被强行压制住的不协调感。那并非直接的虚空污染，更像是一种精神层面的细微干扰，或者说是某种高层次的精神暗示留下的痕迹，非常微弱，几乎与雷蒙德本身的意志融为一体，若非林枫感知力远超常人，绝难发现。
这发现让林枫心中微沉。连基地最高指挥官都可能受到了某种程度的影响？这渗透的程度，比他预想的还要深。
“报酬倒是其次。”林枫放下杯子，目光平静地看向雷蒙德，“我对巨像残骸区和那里的‘信号源’很感兴趣。不过，在行动之前，我有个问题想请教指挥官阁下。”
“请说。”
“基地的能源波动和近期士兵‘晶能共鸣症’频发的情况，指挥部有更深入的调查结果吗？我怀疑，这或许与我们即将面对的任务有关。”林枫的问题看似寻常，却直指核心。
雷蒙德的眼神微微一凝，办公室内的空气似乎都停滞了一瞬。他沉默了几秒，才缓缓开口：“工程部和医疗部确实在跟进调查，但目前尚无定论。林枫先生是察觉到了什么吗？”
“只是一种直觉。”林枫笑了笑，没有深入解释，“毕竟，虚空的手段往往诡秘难测，多一份警惕总是好的。”
雷蒙德深深地看了林枫一眼，那锐利的目光仿佛要将他看穿，但最终只是点了点头：“你的提醒，我会记下。那么，特遣队的事情……”
“我们加入。”林枫做出了决定。只有深入漩涡中心，才能看清暗流的全貌，并找到解决问题的关键。这个铁砧基地，乃至整个星陨平原的危机，恐怕远比表面看起来复杂。
“很好！”雷蒙德脸上露出一丝不易察觉的放松，“特遣队将由我直接指挥，成员包括你们二位，以及张悍士官的小队——他们熟悉当地环境，并且刚刚经历过实战检验。另外，还会配备一名顶尖的战术工程师和一名虚空生态学家。你们有一晚上的时间进行准备，明天清晨出发。”
离开指挥部大楼时，天色已完全暗下。基地内部亮起了明亮的照明灯，将钢铁的轮廓勾勒得更加分明。
张悍去安排队员的休整和装备补给，林枫和伊瑟拉则被安排到一间条件不错的客房里。
关上房门，布下一个简单的隔音结界后，伊瑟拉才轻声开口：“林枫，你发现了，对吗？那个指挥官，他的灵魂之光并不纯粹，仿佛蒙上了一层薄纱。”
林枫点了点头，神色凝重：“嗯，他应该没有被直接控制，但很可能在不知情的情况下，被某种高层次的精神力量影响了判断，或者被种下了‘暗示’。而且，基地内部确实潜藏着被虚空侵蚀的人和设备。”
“那我们为何还要接受任务？这里看起来并不安全。”
“正因为不安全，才更要主动出击。”林枫走到窗边，看着下方灯火通明却又暗流涌动的基地，“敌人藏在暗处，利用巨像残骸做文章，甚至可能将基地内部作为其行动的掩护。我们留在这里被动防御，只会被牵着鼻子走。只有前往问题的源头，才能打破僵局。而且……”
他的眼中闪过一丝冷光：“我也想看看，究竟是谁，或者什么东西，在背后操控这一切。萨格拉斯的低语，似乎在这里找到了更聪明的‘代言人’。”
就在林枫和伊瑟拉在客房内交流时，指挥部大楼，雷蒙德指挥官的个人休息室内。
这位白天威严的指挥官，此刻正独自站在黑暗中，手中摩挲着一枚不起眼的、似乎由某种黯淡水晶雕刻而成的护符。他的眼神有些许挣扎和迷茫，低声自语，仿佛在与某个看不见的存在对话：
“……他们很强，或许能解决残骸区的麻烦……但那个林枫，他似乎察觉到了什么……是的，我知道，必须小心……为了最终的‘净化’……为了……更伟大的秩序……”
他的低语断断续续，最终消散在寂静的黑暗里。那枚黯淡的水晶护符，在他无意识的摩挲下，似乎极其微弱地闪烁了一下，一丝与基地内隐藏波动同源的冰冷气息，悄然弥漫。