“蛮儿。”
赫连玦的声音沙哑得厉害，却字字清晰，语气坚定。
“若不是王爷与王妃在，此刻我们兄妹已是孤魂野鬼，赫连血脉也就此断绝。
祖父已做出了他的选择……”
他深吸一口气。
“赫连一脉，不能断送在我们兄妹手中。”
“你，可懂？”
苏凌玥瞥见赫连玦宽大衣袖下的手，在说出这些话的时候，都有些颤抖。
终究是叫了二十年的“祖父”。
终究是那个在他蹒跚学步时扶过他。
在他启蒙识字时教过他。
在他被赫连雪追杀得走投无路时，暗中给过他一条生路的老人。
做出这样的抉择，不亚于刮骨剜心之痛。
“哥哥。”
蛮儿仰起头，泪水在眼眶中打转。
“蛮儿明白。”
“明日，我们兄妹一起去。”
赫连玦没有拒绝。
妹妹也是赫连家族的人。
过度的保护，不让她见识人性的黑暗，不见得就是为她好。
“阿史那云，去准备吧。”
赫连玦下令。
声音已恢复帝王应有的平静与威严。
“联络忠臣，布置人手，掌控皇城四门及太庙周围要道。
但切记——”
他目光锐利如鹰：
“在明日辰时之前，绝不可走漏半点风声。”
“我们要打百里峥，一个措手不及。”
“末将——领命！”
阿史那云单膝跪地，抱拳躬身。
再抬头时，那双布满血丝的眼中，已重新燃起熊熊火焰。
他转身，身影如猎豹般矫健，几个起落便消失在了众人的视线之中。
萧闻璟看向苏凌玥，目光柔和了些许。
“玥儿，今日我们便在外面寻一处隐蔽之处落脚。
等事情结束，再接孩子们出来。
百里峥既认定我们已死，便不会大肆搜捕。
但为防万一，还是小心为上。”
“好！”
“去城西吧”
百里瀚忙道。
“珍儿生前为我在那里购置的别院。我父亲不知道它的存在。”
“行，那就去那里！”
萧闻璟当机立断。
离开这里之前，苏凌玥给他们均做了易容。
赫连玦看着眼前的废墟，不由的叹了口气。
这座历代天圣皇所居住的寝宫，自此将成为历史。
赫连玦缓缓抬起手，从怀中取出一物——
那是一枚温润的白玉佩，边缘雕刻着赫连皇室的图腾，中间是一个“玦”字。
这玉佩，是母亲还在世的时候，他的生辰宴上祖父特意为他定制的生辰礼…….
“祖父……”
他低声呢喃，指尖抚过玉佩上熟悉的纹路。
下一刻。
“咔嚓。”
清脆的碎裂声响起。
玉佩在他掌心，被生生捏成了数块。
碎玉从指缝间滑落，坠入焦土，转瞬便被黑灰淹没。
赫连玦摊开手掌，看着空荡荡的掌心，眼中再也无一丝波澜。
———
寅时三刻·皇城
天色未明，百里府邸却已灯火通明。
正堂内，百里峥负手立于铜镜前。
镜中映出一张苍老却精光内敛的脸。
皱纹如刀刻，每一条都仿佛诉说着他这数十年的权谋与算计。
他身着一品大将军朝服，玄色锦袍上以金线绣着天圣最高阶的麒麟图腾——
这本该是新皇登基后才会赐下的殊荣，此刻却已穿在他身上。
“父亲。”
百里瀚的声音从身后传来。
他穿着一身素白孝服，头发仅用一根木簪草草束起。
那双曾经温润的眼眸如今空洞无神，眼下乌青浓重，整个人如同被抽去了灵魂。
百里峥转身，目光如鹰隼般扫过儿子。
他眼中闪过一丝几不可察的嫌弃——
这副失魂落魄的模样，实在不配为帝。
但转念一想，这样才好。
一个傀儡皇帝，就该如此。
“瀚儿，”
百里峥换上慈父的口吻，声音却带着不容置疑的命令。
“把孝服换了。今日是你登基之日，该穿龙袍。”
他拍了拍手。
四名侍女鱼贯而入，手中捧着朱漆托盘。
最中央的托盘上，赫然是一件明黄色的九龙衮服。
金线绣成的九条五爪金龙在烛光下熠熠生辉。
每一片龙鳞都细密如真，龙眼以黑曜石镶嵌。
仿佛随时会破衣而出，直上九天。
百里瀚的目光触及那件龙袍，身体几不可察地颤抖了一下。
“父亲……”
他声音嘶哑。
“玦儿和璎儿尸骨未寒，我……我实在……”
“糊涂！”
百里峥厉声打断，眼中寒光一闪。
“正因玦儿璎儿遭奸人所害，你才更该挺身而出！
难道你要眼睁睁看着赫连氏的江山，落入苍梧贼子之手？
看着玦儿和璎儿用性命守护的基业，毁于一旦？”
他上前一步，按住儿子的肩，力道大得让百里瀚身子一沉。
“瀚儿，今日你登基，不是为了你自己。
是为了赫连氏，为了天圣千万百姓！
这是你的责任，你不可逃避？”
这番话。
可谓是字字“苦口婆心”。
句句“冠冕堂皇”。
百里瀚垂下眼帘，掩去眸中翻涌的复杂情绪。
再抬头时，已是一脸麻木的顺从。
“儿子……明白了。”
“这就对了。”
百里峥松开手，脸上露出了满意之色。
“来，为父亲自为你更衣。”
他亲手拿起那件九龙衮服。
手指抚过光滑的锦缎，触到那些凸起的金线绣纹时，百里峥的心中涌起一股近乎战栗的狂喜。
这件龙袍，他暗中命江南十八位顶尖绣娘，足足绣了三年。
三年。
从赫连璎登基那日起，他就在等等机会，在等这一天。
让赫连血脉“意外”断绝。
他的儿子就能顺理成章地坐上那个位置……
届时，百里瀚退位，他百里峥，开国功臣之后，两朝元老，临危受命，顺天应人——
将成为天圣新的主人。
而百里家族，将从此不再是臣。
是君。
是皇。
是这万里江山、亿兆黎民唯一的主宰！
他仿佛已经看到，史书上将会如何书写：
百里王朝开国太祖，文治武功，定鼎天下，开启百年盛世……
“父亲？”
百里瀚的声音打断了他的遐想。
百里峥回过神，发现自己竟不自觉地嘴角上扬。
他立刻收敛表情，亲手将龙袍披在儿子身上，一颗颗系好玉扣。
动作缓慢且小心翼翼……
或许太过激动了，他的手都有些颤抖。