宴会厅的另一个角落，摆放着一组同样舒适的沙发座。
这里坐着几位与大环境格格不入的客人，大清的庆亲王奕匡，以及随行的两位官员，分别是军机大臣兼外务部会办大臣那桐，以及礼部右侍郎郭曾炘。
他们都穿着厚重的丝绸长袍马褂，脑袋后面拖着油亮的辫子，深陷在西式柔软的沙发里，与周围大理石立柱，璀璨水晶灯，以及衣着光鲜的洋人形成一种强烈的时空错乱感。
这种错乱感比溥仪喝可口可乐还真实。
但这就是历史。
他们一行人抵达海口虽仅有一日，但所见所闻已彻底颠覆了认知。
宽阔平整的柏油马路，轰鸣穿梭的汽车，高耸的建筑，灯火通明的港口……
这座充满活力的新兴城市，与他们印象中那个“瘴疠之地”的琼州判若云泥。
此刻，再看到汤绍安在各国大使间谈笑风生，游刃有余，他们心中那点来自天朝上国的傲慢与前来“敲打”的心思，早已被震慑得烟消云散，只剩下挑点小毛病来非议，从而来抵消心里的那股酸味。
庆王的心态比另外两人好上不少，他家里的西洋玩意不知多少，正饶有兴致的看着汤绍安，如果说非要有什么不满意的，估计就是没换上一身适合这个场所的服饰。
那桐用手掌按了按身下柔软的沙发垫，虽然觉得舒适，嘴上却习惯性地挑剔道：“坐在这等物什上，轻浮无力，全然不见我朝椅榻之威严庄重。”
庆王奕匡瞥了他一眼，慢悠悠道：“这叫沙发，西洋各国王室宫廷，如今都兴坐这个。英格丽的皇宫里，摆得比这还多。”
那桐一听英格丽皇室都用，到了嘴边的批评又咽了回去，悻悻地端起面前的高脚杯，学着洋人的样子抿了一口香槟酒。
液体入口，一股混合着酒精与果汁的怪异味道让他瞬间皱紧了眉头，想吐又觉失礼，只好硬着头皮咽下，随后低声抱怨道：“枉他汤绍安还是我大清子民，正经的茶水不奉，竟让人喝这等.....这等滋味似马尿之物，祖宗的规矩都快忘干净了！”
庆王在北平的大house里没少喝过香槟，无奈地叹了口气，解释道：“这叫香槟酒，如今洋人设宴，都时兴喝这个。”
那桐听说“洋人都喜欢喝”，将信将疑地又喝了一口，眉头依旧紧锁，还是那么的难以下咽。
一旁的郭曾炘看着被洋人众星拱月般的汤绍安，似乎又找到了新的攻击点，不忿道：“他汤绍安，祖籍徽州，琼州的道台，名义上还是我大清的官吧？这辫子怎么就绞了？成何体统！”
自从庚子条约后，庆王对这个世道已经看得很开了，甚至不觉生起了维护汤绍安的心思，琼州之于台岛，他汤绍安至少名义上称臣，痛揍东洋人，一帮酸儒除了蝇营狗苟，屁用不起，被洋人一吓唬，就屁滚尿流，连滚带爬。
“东洋人的整支舰队都被他汤绍安轰到海底喂鱼了，他还不能绞个辫子？郭大人若心有疑虑，不妨现在过去当面问问他？”
郭曾炘顿时语塞，脸色一阵青白，转而又说道：“我等在此已坐了半晌，他一个小小的琼崖道台，哦，现在自称总长，品秩未定，怎还不过来拜见上官？”
闻言，庆王几乎要笑出声，心想在洋人面前，你们屁不敢放一个，如今倒摆起上官的架子了？
随即强忍着笑意，提醒道：“他自称总长，总领琼州一切事务。论及实权，郭大人，您这礼部侍郎，怕是还真管不到他头上。”
郭曾炘梗着脖子道：“那也是他自封的！朝廷未曾明发上谕，可见其人心怀叵测，不臣之心昭然若揭！”
那桐也附和道：“何止！听闻这琼州上下官员任免，皆由他一人独断，俨然国中之国。此乃司马昭之心！”
郭曾炘越想越气，又道：“都怪李中堂当年识人不明，养虎为患！他如今倒好，两腿一蹬，将这烫手山芋留给了朝廷！”
那桐又想起了庚子年的惨痛，愤愤道：“还有庚子年，京师危急，老佛爷西狩，洋人在北平城烧杀抢掠，他汤绍安坐镇东南，麾下强兵悍将，却按兵不动，坐视君父之难，简直罪孽深重！他汤家列祖列宗若泉下有知，怕是要气得从坟里跳出来！”
说到激动处，顿觉口渴的他，下意识的抄起杯子又灌了一大口香槟酒，随即被那古怪味道呛得连连咳嗽，由此，对汤绍安的怨念不免更深了。
庆王听着这两人喋喋不休地指责，心中鄙夷：当初在朝堂上，喊着要“防汉抑汉”的是你们，如今想人家替你们出头挡灾的也是你们，尽是些屁话！
他也懒得再争辩，别转头被这两人回去告黑状，他以后还要在北平搞钱的，便自顾品尝起侍者送来的精致点心。
就在这时，大厅中央传来一声清脆的玻璃碎裂声，吸引了所有人的目光。
庆王等人也循声望去，正好看见伊藤博文在汤绍安面前失态打碎酒杯，以及其后强颜欢笑的狼狈模样。
看到往日里对大清颐指气使的东洋人吃瘪，那桐心里莫名涌起一股爽意，几乎想为汤绍安拍手叫好，但话到嘴边，又习惯性地咽了回去，最终只憋出一句：“哼，恶人自有恶人磨！”
郭曾炘也低声附和：“天道好还，报应不爽！”
正当他们低声议论时，却见汤绍安已朝着他们这边走了过来，身旁跟着琼州外事部门的一名官员。
汤绍安之所以邀请北方代表团，自有其深意。
琼州需要向外界明确传递一个清晰的信号，琼州仍视自身为华夏的一部分，并无独立之意。
更重要的是，下一步从鸡盼手中拿下台岛，开发建设需要海量劳力，假如与北方关系闹得太僵，影响未来大规模招募劳工南下台岛建设。
“庆王爷，在海口一切还习惯吗？若有任何招待不周之处，请务必直言。”汤绍安语气平和，既无倨傲，也不显谄媚，尺度拿捏得恰到好处，同时，又对身旁的外事官员吩咐了几句，要求确保庆王爷的行程舒适。
那桐脸上瞬间堆满了热情的笑容，变脸之快让庆王都暗自咋舌，道：“汤总长年轻有为，雄才大略，今日得见，真是久仰大名！”
郭曾炘也赶忙换上另一副面孔，说的话与那桐大同小异，仿佛刚才那些尖刻的批评从未出自他们之口。
汤绍安微微颔首，目光转向庆王。
庆王将这两人的变脸功夫看在眼里，心中哭笑不得，对汤绍安拱手，丝毫没有摆谱的意味，道：“汤总长，此番南海大捷，扬我国威，震动寰宇。老佛爷闻讯后，亦是欣慰不已，特命我等前来，一为恭贺，二来也是想将琼州的兴盛景象，带回京师，说与老佛爷听听，让她老人家也高兴高兴。”
“老佛爷开心就好。”汤绍安淡然一笑，话锋微转，“汤某只是担心，朝中会不会有人非议我琼州此次擅启战端呢？要是有的话，还请三位替我美言几句。”
那桐和郭曾炘的老脸顿时一红，讪讪地说不出话来。
庆王意味深长地瞥了这两人一眼，强忍笑意，道：“汤总长说哪里话！此等壮我国威，雪我甲午之耻的盛事，哪个不开眼的敢乱嚼舌根？莫说老佛爷那里通不过，便是天下百姓的口水，也能淹死他了！”
“就是！就是！”那桐和郭曾炘同时说道。
汤绍安继续道：“如此便好。王爷，那桐大人，郭大人，今日宾客众多，恕我暂时失陪，还需去应付一下各国使节。三位请在琼州多盘桓几日，改日我必当设宴，专门为三位接风洗尘。”
“汤总长客气了，您先忙，我等客随主便。”庆王拱手应下。
看着汤绍安离去的背影，那桐和郭曾炘不约而同地松了口气，两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈与一丝挥之不去的忌惮。这个汤绍安，比他们想象的要难对付得多。
庆王爷不语，只是一味的吃。