联合采购试点合作的成功，像一阵暖风吹散了联谊会部分成员心头的最后一丝疑虑。各家店铺用上了价格更低、质量却不差的货品，成本降了下来，利润空间眼见着就厚了几分。那段时间，走进联谊会任何一家成员的店铺，几乎都能从老板脸上看到久违的轻松笑意，连带着对刘致远的称呼，都从以前的“小刘”或“致远”，更多地带上了敬称——“刘会长”。
这声“会长”，叫得刘致远心里沉甸甸的。他知道，这不仅仅是尊敬，更是沉甸甸的期待和责任。他不敢有丝毫懈怠，几乎每天都要和赵大成通电话，确认下一批货的品类、数量和到货时间，反复核对单据，亲自到几家关系近的店铺抽查货品质量，生怕出一丝纰漏。
老王拍着他的肩膀，嗓门洪亮：“致远，放宽心，大伙儿眼睛都亮着呢，这批货，没得说，比宏图那边之前给的样品还好，老赵这人，靠谱。”
老李虽然没多说什么，但那紧锁的眉头也舒展了不少，算盘珠子拨拉得比往常轻快了些，只是偶尔还会念叨一句：“还是要再看看，再看看……”
赵叔则默默地把店里最好的茶叶泡了，端给来他这里碰头的刘致远和其他几人，那眼神里的信任，几乎不带任何杂质。
这一切，刘致远看在眼里，暖在心里，但心底深处那根警惕的弦，却始终绷得紧紧的。郑光明书记那句“背景复杂”的警告，像刻在了他脑子里。梁文斌那带着威胁的“提醒”，也时不时在耳边回响。还有陈静。那个通过林秘书传来的“疑人不用，用人不疑”，更像是一道悬在头顶的符咒，让他无法真正放松。
他有时深夜躺在阁楼的床上，听着窗外偶尔传来的车铃声和模糊的说话声，会陷入一种奇特的恍惚。就在不久前，他还只是个为了自家小店生存而挣扎的个体户，守着祖传的铺面，操心着每天的流水，最大的烦恼不过是隔壁又开了家新店抢生意，或者街道又下了什么新的管理通知。可现在，他仿佛被一股无形的洪流推着，卷进了一个更广阔的，也更凶险的舞台。他手里捏着的，不再只是自家小店的命运，而是三十多家店铺，几十个家庭未来一段时间的生计希望。这种权力感带来的并非全是喜悦，更多的是如履薄冰的谨慎和无人可诉的压力。
他甚至开始重新审视自己和周围人的关系。和阿芳，似乎除了店里日常的琐事，能深入交流的话越来越少了，阿芳看他熬夜，只会心疼地劝他早点休息，却无法理解他内心翻腾的惊涛骇浪。和周伯通老爷子，倒是能聊些更深层的东西，但老爷子更多是点拨和提醒，无法替他做出抉择。和联谊会的这些成员，大家因利而聚，信任建立在实实在在的好处之上，这份纽带坚韧却也脆弱，一旦“诚信达”出了问题，或者利益分配出现不均，这刚刚凝聚起来的人心，瞬间就可能分崩离析。
“也许，这就是成长的代价？”刘致远在黑暗中无声地问自己，“想要扛起更多，就必须承受更多孤独和压力。”他想起了父亲生前常说的话——“做人，要像咱家这老房子的房梁，看着不起眼，但得撑得住。”他现在，就在努力学着做那根房梁。
试点合作顺利运行了将近一个月，期间“诚信达”的表现堪称完美。赵大成那边不仅供货及时，价格稳定，有一次，老王家店里一种畅销的毛巾临时断货，一个电话打过去，赵大成亲自骑着摩托车，顶着大中午的日头把两箱货给送了过来，汗水把他那件洗得发白的衬衫都浸透了。
“老王哥，紧着点卖，缺啥少啥，随时言语。”赵大成抹着汗，笑得憨厚。
老王过意不去，非要拉他进屋喝口水，赵大成摆摆手：“不了不了，仓库那边还一堆事呢，咱这服务，必须到位。”说完，跨上摩托车，风风火火地又走了。
这件事在联谊会里传开，大家对“诚信达”和赵大成的观感更是好了不止一层。连最初持强烈反对态度的老李，私下里也对刘致远感叹：“这个赵大成，倒真是个做实事的，不像那些油嘴滑舌的奸商。”
一切似乎都在朝着最好的方向发展。连街道办那边，郑光明书记在一次偶遇刘致远时，虽然没再提“诚信达”的事，但脸色也缓和了不少，只是例行公事般地嘱咐了一句：“联谊会的工作做得不错，继续保持，注意影响。”
刘致远嘴上应着，心里却不敢有丝毫放松。他清楚，郑书记的沉默，不代表认可，更像是一种观望。而真正的风暴，往往孕育在过分的平静之中。
果然，就在第一批大规模联合采购订单即将发出的前三天，麻烦来了。
这天下午，刘致远正在店里和阿芳一起清点这个月的账目，店门猛地被人推开，撞在门后的风铃上，发出一串急促凌乱的脆响。闯进来的是联谊会里开杂货铺的孙胖子，他满头大汗，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，连话都说不利索了：
“刘、刘会长，不好了！出大事了。”
刘致远心里“咯噔”一下，放下手中的账本，强自镇定地问：“孙老板，别急，慢慢说，出什么事了？”
阿芳也赶紧倒了杯水递过去。
孙胖子接过水杯，手抖得厉害，水都洒了出来，他也顾不上，喘着粗气说：“是、是工商，还有税务，好几辆车，十几号人，突然跑到我店里，说接到举报，我店里销售假冒伪劣商品，偷税漏税。正在里面查账呢。把我所有的进货单，销售记录都拿走了。还说要把我店里的货都查封拉走。”
“什么？”刘致远霍地站起，脑子“嗡”的一声。孙胖子的店，是这次联合采购的积极参与者，从他店里查到的进货单，很大一部分就是来自“诚信达”。
“他们有没有说，举报的是什么商品？是哪一批货有问题？”刘致远急问。
“没说清楚啊，就说是假冒伪劣，领头的那个人脸色铁青，根本不听我解释。”孙胖子带着哭腔，“刘会长，这可怎么办啊。我这小店经不起这么查啊。要是真被认定卖假货，罚款都是轻的，搞不好店都要关门啊。”
就在这时，刘致远口袋里的寻呼机尖锐地响了起来，他掏出来一看，屏幕上显示的号码是老王的。他心头一沉，立刻跑到柜台后面拨通电话。
电话刚一接通，老王焦急的声音就炸了过来：“致远，你在哪儿呢？出事了，老张的五金店也被查了，也是工商税务联合执法，说他的五金零件以次充好，来源不明。老张那批新进的螺丝刀，钳子，可都是从‘诚信达’走的货。”
紧接着，寻呼机像催命符一样，接二连三地响起。老李、赵叔，还有其他几家参与了联合采购的店铺老板，纷纷传来消息，内容大同小异——工商、税务，有时甚至带着公安的人，上门突击检查，理由都是接到实名举报，销售假冒伪劣商品或偷税漏税，而重点检查的，无一例外，都是近期从“诚信达”采购的货品。
短短一个下午，联谊会三十多家店铺中，有八家同时遭到了联合执法检查。而且目标明确，直指“诚信达”的货源。
这绝不是巧合。
刘致远放下电话，感觉手脚一阵冰凉。他最担心的事情，还是发生了。而且来得如此迅猛，如此精准，像一张精心编织的大网，兜头罩下，让人措手不及。
店里一时间安静得可怕，只有孙胖子粗重的喘息声和阿芳因为紧张而略显急促的呼吸。阳光从窗户照进来，落在柜台上，那些刚刚清点好的钞票和账本，此刻看起来格外刺眼。
“是宏图那边？”阿芳声音发颤，小声猜测。
刘致远没有回答，但他心里清楚，梁文斌和他背后的宏图商贸，绝对是最大的嫌疑对象。只有他们，有动机，也有能力，策划这样一场精准的“定点清除”。他们这是在杀鸡儆猴，用最粗暴的方式告诉联谊会的人不跟我宏图合作，这就是下场。选择跟“诚信达”那种“不三不四”的公司搅在一起，只会引火烧身。
“妈的。肯定是梁文斌那个王八蛋搞的鬼！”老王在电话里已经骂开了，“这是要把我们往死里整啊。”
愤怒像野火一样在刘致远胸中燃烧。他恨梁文斌的手段卑劣，更恨自己的无力。明明已经足够小心，明明想到了各种可能，却还是没能护住大家。
“致远，我们现在怎么办？”老李的声音透过电话线传来，带着一种前所未有的慌乱，“几家被查的老板都快急疯了。要是真被坐实了卖假货，别说店保不住，搞不好还要吃官司啊。”
“刘会长，你得拿个主意啊。”孙胖子也眼巴巴地看着他，那眼神，像是抓住了最后一根救命稻草。
压力如同实质的山峦，轰然压向刘致远的肩头。他感到一阵眩晕，下意识地扶住了柜台边缘。冰凉的木质触感让他稍微清醒了一些。
不能乱。绝对不能乱。他现在是主心骨，他要是先乱了阵脚，那整个联谊会就真的完了。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。
“听着。”他的声音出乎自己意料的沉稳，“第一，你们立刻分头联系所有被检查的店铺老板，告诉他们，第一，全力配合检查，态度一定要好，不要有任何抵触情绪。第二，立刻整理所有从‘诚信达’进货的单据、付款凭证，确保清晰可查。第三，记住，我们进的货，我们自己验过，质量没问题。只要货真，就不怕他查。”
“第二，孙老板，你现在立刻回去，就跟检查的人说，我们联谊会所有的采购，都是统一渠道，合法合规，所有单据齐全，欢迎他们监督。但也要强调，我们是正规经营，如果查不出问题，希望他们能尽快还我们清白，减少对我们正常经营的影响。”
“第三，”刘致远顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我马上联系赵大成，货是从他那里来的，他必须给我们一个交代，也必须想办法解决这件事！”
安排完毕，店里的人立刻行动起来。孙胖子像是找到了主心骨，抹了把汗，急匆匆地又跑了出去。阿芳担忧地看着刘致远：“致远，你……”
“我没事。”刘致远摆摆手，拿起电话，毫不犹豫地拨通了赵大成的号码。
电话响了很久才被接起，那边传来的声音却不是赵大成往常洪亮的嗓门，而是一个带着哭腔的女声：“喂？哪位？”
刘致远一愣：“我找赵大成赵经理，我是兴业百货的刘致远。”
“刘老板……”女人的声音更加哽咽了，“大成他被派出所的人带走了！”
“什么？”刘致远如遭雷击，“怎么回事？为什么带走他？”
“就在刚才，来了好几个警察，说、说我们公司涉嫌销售假冒伪劣产品，扰乱市场秩序，要带大成回去调查？刘老板，这可怎么办啊，大成他是冤枉的啊，我们的货都是好的啊……”女人在电话里泣不成声。
刘致远握着听筒，手指因为用力而指节发白。对方这是双管齐下，一边查下游的店铺，一边直接端了上游的“诚信达”。这是要彻底掐断这条刚刚搭建起来的供应链，要把“诚信达”和联谊会一起，按死在这滩浑水里。
好狠的手段。好快的动作。
挂掉电话，刘致远感到一阵彻骨的寒意。对手的强大和狠辣，超出了他的想象。这已经不是简单的商业竞争，这是要置人于死地。
他独自一人走上阁楼，关上门，隔绝了楼下隐约传来的喧嚣。夕阳的余晖透过小窗，在旧桌子上投下昏黄的光斑，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
他该怎么办？
去找郑光明书记？郑书记会帮忙吗？他当初就警告过“诚信达”背景复杂，如今果然出了事，郑书记会不会认为他不听劝告，自作自受？甚至，为了撇清关系，街道办会不会反过来处理联谊会？
去找周伯通老爷子？老爷子或许能分析局势，但面对这种行政和司法层面的联合打压，一个退休的知识分子，又能有什么办法？
宏图商贸那边？梁文斌此刻恐怕正躲在暗处得意地冷笑，等着他上门求饶吧？
至于陈静，刘致远脑海中闪过那个铁盒里的照片。她或许有能量，但向她求助，意味着什么？意味着他最终还是没能跳出她的棋盘，意味着他可能要用更大的代价，去换取这次的脱身。那句“机会稍纵即逝”的催促，此刻回想起来，更像是一个早已设下的陷阱。
无力感，深深的无力感，像潮水般将他淹没。他以为自己已经足够努力，足够谨慎，团结了可以团结的力量，做出了看似最合理的选择。但在真正的权势和精心策划的阴谋面前，他的努力和挣扎，显得如此苍白，如此不堪一击。
这就是九十年代市场经济大潮下，小人物试图挣脱束缚、闯出一片天所必须面对的残酷吗？政策和机遇的口子开了，但潜藏的暗流和礁石，也同样凶险。那些已经占据优势地位的大鱼，绝不会轻易允许小鱼小虾成长起来，分食他们的地盘。规则？有时候，规则只是用来束缚守规矩的人的。
他走到窗边，看着楼下逐渐亮起的灯火。那些灯火背后，是一个个普通的家庭，他们在为一天的收获而满足，为明天的生计而筹划。而联谊会里那八家被查的店铺老板，此刻恐怕正处在水深火热之中，他们的家庭，也正被焦虑和恐惧笼罩。
是自己，把他们带到了这条路上。如果当初选择了宏图，虽然可能失去自主权，但至少不会有眼前的灭顶之灾吧？一种强烈的自责和愧疚，啃噬着他的内心。
“不，不能这么想。”他猛地摇头，对着窗玻璃上自己模糊的倒影低吼，“选择‘诚信达’是大家投票决定的。我们没有错。我们的货是好的。是有人在背后耍阴招。”
他的拳头重重砸在窗框上，震得灰尘簌簌落下。
必须反击。绝不能坐以待毙。
可是，怎么反击？力量如此悬殊。
他反复咀嚼着赵大成被带走前可能留下的信息，回忆着参观“诚信达”仓库时看到的井然有序，回忆着赵大成那番想要“堂堂正正做人”的掷地有声的话语。他相信赵大成的诚意，也相信“诚信达”这批货的质量。问题，很可能不是出在货本身，而是出在“举报”和“检查”这个环节上。
“实名举报”刘致远捕捉到了这个关键词。是谁举报的？举报的内容是否完全属实？执法程序是否完全合法？
一个模糊的想法，开始在他脑海中形成。或许，正面硬碰硬不行，可以从侧面寻找突破口？调查那个“实名举报”的人？或者，寻找这次联合执法行动中，是否存在程序上的瑕疵？
但这需要时间，需要信息，需要关系。而这些，恰恰是他这个个体户出身的“刘会长”最缺乏的。
就在他一筹莫展之际，阁楼下的电话再次响了起来。阿芳在下面喊：“致远，电话。是陈小姐那边打来的。”
林秘书？在这个节骨眼上？
刘致远的心猛地一缩。她是来看笑话的？还是来提供“帮助”的？
他深吸一口气，整理了一下纷乱的情绪，步伐沉稳地走下阁楼。该来的，总会来。无论是风暴，还是那隐藏在风暴眼中，或许存在的微光。
他拿起听筒，放在耳边，声音平静得听不出任何波澜：
“喂，我是刘致远。”