晨光熹微，惊鸿院内寂静无声，唯有书房窗棂透出一点摇曳烛火。
沈惊鸿换上一袭月白云纹锦裙，外罩淡紫绣金比甲，乌发绾成简单的随云髻，簪一支素银簪子。虽一夜未得安眠，但她眸光清亮，神色沉静，不见半分疲态。她用过早膳，吩咐白芷备车，又对玄影低声交代几句，便带着两名心腹丫鬟和四名护卫，乘车往城南墨韵斋而去。
马车辘辘行驶在清晨的街道上，偶尔有叫卖声传入车内。沈惊鸿闭目养神，脑中却飞速运转。与萧景渊的这次会面至关重要，她需得把握分寸，既要展现合作的价值与诚意，也要维持镇国公府嫡女应有的矜持与锋芒，绝不能沦为皇子夺嫡中完全依附的一方。
墨韵斋是京城有名的清雅之地，主营文房四宝、古籍字画，来往多是文人雅士、清贵官员。此处环境幽静，雅间私密，是密谈的好去处。
沈惊鸿的马车在墨韵斋后门停下，早有掌柜模样的中年人恭敬等候，引着她穿过一条僻静的廊道，来到后院一间极为雅致的书房外。
“沈小姐请，主子已在里面等候。”掌柜躬身退下。
沈惊鸿推门而入，只见萧景渊负手立于窗前，一身天青色常服，衬得他身姿挺拔，温润如玉。他闻声回头，脸上带着恰到好处的浅笑，目光落在沈惊鸿身上时，闪过一丝不易察觉的欣赏与关切。
“三殿下。”沈惊鸿微微屈膝行礼。
“沈小姐不必多礼。”萧景渊虚扶一下，示意她落座，“清晨相邀，打扰小姐休息了。”
两人分主客坐在临窗的紫檀木榻上，中间隔着一张雕花小几，上面已沏好两杯清茶，茶香袅袅。
“殿下言重了。”沈惊鸿端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，语气平和，“不知殿下召见，所为何事？”
萧景渊看着她沉静的侧脸，知道她不喜欢迂回试探，便直接切入主题：“昨夜西市胡记香料铺之事，虽消息被苏家极力压下，但我亦有所耳闻。沈小姐……受惊了。”他话语中带着真诚的关切，却并未点破她夜探之事，保留了彼此的体面。
沈惊鸿抬眸，对上他温润却隐含锐利的目光，知道这位三皇子并非表面看起来那般与世无争。她放下茶盏，声音清晰而冷静：“有劳殿下挂心。惊鸿无事，反倒因祸得福，确认了一些事情，并带回了一些……或许对殿下有用的东西。”
萧景渊眼神微凝：“哦？”
沈惊鸿从袖中取出几张折叠整齐的纸笺，并非原版的羊皮纸，而是她凭着记忆和理解，重新整理誊抄的部分关键符号与对应推测，以及从那些账册中摘录的几笔可疑的漕运款项记录。
“殿下请看。”她将纸笺推至萧景渊面前，“这些符号，经我初步辨认，与前朝某些隐秘记载有关，疑似与一种阴毒蛊术的炼制之法有关联。而胡记香料铺，明面上是苏家的产业，暗地里，恐怕是炼制此等蛊毒的一处巢穴。”
萧景渊接过纸笺，仔细看去。那些古怪符号他虽不识，但沈惊鸿在一旁做了简要标注，联系她所言，再想到苏家与七弟近来的一些隐秘动作，他心中已然信了七八分。当他看到那几笔漕运款项记录时，眉头微微蹙起。
漕运……这几笔款项数额巨大，名目却含糊不清，拨付时间与漕粮北运的关键节点吻合，最终流向却指向几个空壳商号……萧景渊指尖点着那几行字，眸中闪过一丝冷光，沈小姐怀疑，有人利用漕运中饱私囊，甚至……以漕粮或漕船为掩护，行不法之事？
殿下明鉴。沈惊鸿颔首，苏家掌控户部多年，漕运总督亦是其门生。若说他们在此中动手脚，并非难事。此前科举舞弊案，已让苏家与七殿下声誉受损，若此时再爆出漕运贪腐大案，且证据确凿……她话语未尽，但意思已然明了。这将是对苏家和七皇子萧彻势力的又一沉重打击，也能让主持彻查此案的萧景渊在朝中声望更隆，进一步获得皇帝青睐。
萧景渊沉吟片刻，看向沈惊鸿的目光多了几分深意：沈小姐此番，不仅以身犯险探得关键线索，更将此重要物证交予本王……这份情，本王记下了。他顿了顿，语气转为凝重，只是，漕运关系国本，牵扯极广，若要动它，需有万全准备，一击必中。否则打草惊蛇，后患无穷。
殿下所虑极是。沈惊鸿早有准备，从容道，这些誊录的证据，虽能引起陛下疑心，但尚不足以定鼎乾坤。我们需要更多、更直接的证据，比如真实的账本、经手人的口供、以及……赃银赃物的去向。
沈小姐可有良策？萧景渊身体微微前倾，显露出极大的兴趣。
沈惊鸿唇角微勾，露出一抹清冷而睿智的笑意：明修栈道，暗度陈仓。
愿闻其详。
明面上，殿下可借着清查科举舞弊案余波，奏请陛下整顿吏治，尤其关注钱粮重地。此举合情合理，不会引起苏家过度警觉。暗地里，沈惊鸿压低了声音，我们需双管齐下。
其一，从苏家内部入手。苏家并非铁板一块，尤其是一些不得志或受压迫的下层管事、账房之流，或许能成为突破口。她没有提及王贵的具体安排，这是她的暗棋，暂时不宜让萧景渊知晓全部。
萧景渊若有所思：此事不易，但确有可能。本王会留意。
其二，沈惊鸿继续道，从漕运链条本身入手。漕粮从江南起运，至京城入库，中间环节众多，漕丁、押运官、仓场书吏……总有人会知道些什么。我们可以派人暗中查访，尤其是那些曾因损失过漕粮，或对漕运弊端心存不满之人。
萧景渊眼中亮光一闪：不错！漕运之上，倾轧不断，利益纠葛复杂，必有可利用之隙。此事……或可交由可靠之人暗中进行。
殿下有人选？沈惊鸿问。
萧景渊微微颔首：本王麾下有一门客，名唤顾青，曾游历江南，对漕运事宜略有了解，且为人机敏，忠诚可靠。可令他暗中南下查探。
沈惊鸿点头表示认可：如此甚好。惊鸿这边，也会动用一些……江湖上的关系，从旁协助，探查漕运沿途的异常动向。她指的自然是幽冥阁的势力。
萧景渊深深看了她一眼，对于这位沈家嫡女暗中掌控的江湖力量，他虽不完全清楚，却也隐约有所察觉，此刻心照不宣。好，那便有劳沈小姐了。他举起茶盏，你我联手，必能让这漕运沉疴，重见天日。
沈惊鸿亦举杯相迎，瓷杯轻碰，发出清脆的响声，如同盟约落定。
又商议了一些细节，例如消息传递的渠道、后续行动的配合等，沈惊鸿见时辰不早，便起身告辞。
萧景渊亲自送她至书房门口，看着她离去的背影，纤细却挺直，仿佛蕴藏着无尽的力量。他眸色深沉，心中波澜微起。这个女子，聪慧、果决、胆识过人，更拥有不俗的势力，若能得她真心辅佐……他收敛心神，转身回到案前，开始细细谋划如何将沈惊鸿带来的线索，转化为刺向对手的利刃。
——
离开墨韵斋，沈惊鸿并未直接回府，而是吩咐马车绕道去了西市附近的一家绸缎庄。
这家云锦庄表面上是售卖高档绸缎，实则是幽冥阁设在京城的一处秘密联络点。沈惊鸿以挑选衣料为名，进入内间，玄影已悄然在此等候。
小姐。玄影低声道，王贵那边已经安排妥当。今早他在赌坊赢了一笔不小的钱，刚好够他还清债务，还有富余。属下已让人暗中引导，让他以为是走了鸿运，并未察觉异常。
很好。沈惊鸿指尖拂过一匹光滑的杭缎，语气淡漠，继续盯着他，留意他之后的反应和动向。特别是他与苏府哪些人接触，有无异常举动。
玄影应下，随即又道，另外，阁主传来消息，关于那些羊皮纸上的符号，阁中几位长老正在加紧破译，已有一些进展，似乎确实与一种失传已久的噬心蛊有关。详细内容，阁主稍后会亲自向您禀报。
噬心蛊……沈惊鸿眸光一凛。前世影无踪似乎就用过类似的手段控制朝臣！果然如此！
告诉阁主，我知道了。让他一切小心，苏家和影无踪经此一事，必定更加警惕。沈惊鸿吩咐道。
属下明白。
在绸缎庄稍作停留，采买了几匹布料掩人耳目后，沈惊鸿便乘车回府。
马车刚在镇国公府门前停稳，门房便有人上前禀报：大小姐，方才二房的三小姐来过，说是得了一副新花样，想请您过去指点绣工。
沈惊鸿眸光微闪。二房的三小姐沈雨柔，是二叔的庶女，向来与她那已经失势的庶妹沈柔薇走得近。这个时候来请她，恐怕不是单纯的请教绣工这么简单。
知道了。沈惊鸿淡淡应了声，并未直接去二房，而是先回了自己的惊鸿院。
她需要好好梳理一下如今的局势。柳姨娘虽已倒台，但府中仍有不少她的旧部，以及二房那边蠢蠢欲动的人。苏家和七皇子在朝堂上的反击绝不会停止，而她与三皇子的联盟才刚刚开始。前路，依旧布满荆棘。
坐在书案前，沈惊鸿铺开纸张，提笔蘸墨，开始细细勾画接下来的布局。漕运一案是明线，双面间谍是暗线，而府内的这些魑魅魍魉，也该找个机会，好好清理一番了。她的笔尖在和几个字上重重划过，眼中寒芒乍现。
窗外，日头渐高，将她的身影拉得修长。一场新的风暴，正在这看似平静的镇国公府内，悄然酝酿。