第481章：古怪的石板
霍达看完了这两页的内容，接着继续向后翻页。
他松了一口气。
还好还好，这日记本是完好的，上面内容并没有缺失。
之前找到的不少日记和资料，内容都是有缺损的。
每次看到关键时刻，就会少那么几页，或者内容被涂黑，实在是相当恼人。
相比之下，这位名叫威廉·古德曼的老绅士就体面得多了。
将日记完整地保存了下来，没有给后来者造成太多的困扰。
我与维恩·韦斯特，以及马奎尔·马瑟斯进入了祖父的地下室。
但令我失望的是，地下室当中的场景早已不复我当年记忆中的模样。虽然那难闻的灯油味道，依旧从逼仄的地下室当中传来，可那些原本摆满书籍、标本、雕塑的古旧书架和壁橱，却已经空空如也。
似乎祖父在去世以前，已将这里的东西全部清空。可祖父从未提及过，就连负责嘱咐遗嘱的律师也未曾提过，这下面的东西去了何处？
我与两名好友大失所望，心中也不禁埋怨祖父。
既然将这老宅留给了我，为何要将地下室当中的东西给带走？如果说这老宅里还有什么值得我留恋的话，那也就只有可能是祖父曾经研究过的那些稀奇古怪的玩意了。可如今它们已经不复存在。地下室中弥漫着潮湿而腐烂的气息，更让我感到厌恶，勾起了一些不算愉快的回忆。
老宅地处偏远，此地每年有一大半时间都在下雨，空气潮湿。即便是这间尘封已久的地下室，也被那些可恶的霉菌入侵，砖石地面的缝隙当中可见霉菌的踪迹。那些曾经摆放有祖父收藏的储物柜和木架，也已被腐朽。
对这地方最后一丝好奇在此刻一扫而空，随之而来的是一种莫名的憎恶之感，仿佛祖父的幽魂就潜藏于这些缝隙和霉菌当中，以险恶的目光窥视着我，嘲笑着我。
本以为这次探险将会无功而返，但很快我与两名好友就发现了祖父那些藏品的下落。
它们并未失踪，也没有被祖父丢弃，而是被他烧毁了。我并不理解祖父为什么要这样做，将他多年收藏的珍贵藏品付之一炬，甚至一件也不愿意留下，但他的确这样做了，壁炉当中的残留物证明了这一点。
地下室的墙壁上，有一个由粗粝石块搭建而成的壁炉。壁炉内还有燃烧剩下的灰烬和一些尚未被彻底烧毁的物件，和我记忆中某些模糊的轮廓重合在了一起，让我意识到这些就是祖父的藏品。尘封了这么多年，壁炉当中的炉火早已熄灭，不复温暖气息，只有死一般的寒冷。
怀揣着最后的希望，我们三人开始清理壁炉当中的灰烬。由于祖宅年久失修，与壁炉连接的烟囱早已损毁。炉膛中除了有当年燃烧留下的灰烬，还有一些散落的土石，并散发出隐隐的腥臊气味。
在炉膛的角落，我们发现了一些食物的碎屑，一定是那些可恶的老鼠，它们无孔不入，在地下室的壁炉当中安了家。
我素来不喜欢老鼠，不仅仅是因为这些家伙身上携带可怕的病菌，和它们毫不讨喜的外形，以及总是湿漉漉的毛发。更因为我曾听说过位于安彻斯特的德拉坡尔家族，以及与他们的祖宅艾克森姆隐修院的的有关的可怖传闻，让我总是不受控制的将老鼠与食尸鬼联系起来。
在清理过程中，甚至有两只老鼠从烟囱当中蹿了出来，对我们发起攻击，试图守护它们那肮脏不堪的巢穴。
随着我们逐步清理掉炉膛当中的灰烬，一些残缺的手稿、烧焦的雕像、已被融化的某种金属制品，被一一摆放在了桌上。我对其中一件物品还有模糊不清的印象，记忆中在我那次半路夭折的地下室探险中，我曾见过这其中的一两件物品。
这些物件虽已在烈焰的摧残下变得缺损，但从中散发出的险恶意味却不减反增。残缺的外形，更是增加了这些东西当中那种令人不安的某种潜在因素，足以证明这些东西的确就是祖父曾视若珍宝的藏品。
我们试图对这些残破的物品进行拼凑和复原，但这项工作很快就宣告失败，因为残留下来的东西实在太少，根本不足以我们进行任何有价值的研究。我不明白祖父为什么要这样做。
就在我与两名好友以为这次探险活动将要无功而返时，从灰烬当中搜出来的一块石板，让我们重新打起了精神。
这块石板因为壁炉的破损，被掩埋在了灰烬底部的碎石当中，险些错过。
石板被发现的瞬间，与我同行的维恩·韦斯特便展现出了莫大的兴趣。他不仅仅是一名神秘学爱好者，同时也是密斯卡托尼克大学的一名古历史系学生，对于那些已被掩没在时间中的历史和古老文明，有着很深的研究。他一眼就看出，这石板的材质非同一般，而上面镌刻的符号，很有可能与某个隐秘的文明有关系。
我和马奎尔·马瑟斯也有同样的感觉。彼时的我已对神秘学和符号有了相当深的研究，对于星象、炼金术，甚至东方的玄黄之术，都有涉猎。我一眼便认出，这石板上的符号似乎与那些古老而神秘的魔法符号、图腾有着隐秘的关联。
假期的最后几天，我与两名好友住在了祖父的老宅当中，对那块石板进行了一系列初步研究，但上面的内容实在过于古老晦涩，我们根本无法破解石板上那些符号的含义。返回密斯卡托尼克大学后，我与两名好友继续进行神秘学方面的研究，试图破解石板上残留的符号。
彼时，魔法复兴浪潮已渐渐褪去，正如我之前对他们的判断一样，那些绅士和小姐们迅速抛弃了那些过时的魔法道具，红玛瑙，紫水晶，鼠尾草和海盐，转而追逐其他潮流。而我对祖父留下的那块石板入了迷，不断地寻找各种资料和典籍，试图破解石板上留下的那些内容，并开始变得像祖父一般孤僻和古怪，并拒绝了一些向我表达好感的美丽小姐。
甚至由此催生了一些流言，认为我在两性关系上有一些不为世人所接受的特殊癖好。类似的事情并未击垮我对那块石板的研究热情。况且，我以为韦斯特和马奎尔·马瑟斯两位好友也一直从旁协助，我并不感到孤单。
耗时数月之后，我们终于从石板上几个特定的符号入手，找到了一组与其可能存在某种联系的魔法仪式，通过查阅相关资料，我们怀着极大热情对这些仪式进行了完善，并准备尽快实施。
在类似的魔法仪式上，我与几名好友都有相当充足的经验，
毕竟我们已不是第一次进行此类尝试。哪怕是那些为了追逐潮流而短暂地对神秘学感兴趣的绅士和小姐们，也都在好奇心的驱使下举行过各种稀奇古怪的魔法仪式，诵念过一些他们自己都无法理解的晦涩咒语。据我所知，有一位胆大妄为的女士，甚至尝试过利用所罗门之书当中留下的法阵和咒语，召唤那些据说生活在地狱的恶魔，最后引起了家族的一场灾难。
我与另外两名好友很快便收集了仪式所需的各种材料，并于11月某日午夜，在早已准备好的法阵上，念出了那一串晦涩的咒语。正如我之前已经做过的所有仪式一样，这一次尝试并未带来任何实际性的结果。
但出乎预料的是，当天凌晨，我的梦境中出现了古怪而可怕的画面。
那一刻，我逐渐理解了一切。