石竹转身正要出门传令，脚步忽然一顿，像是想起了什么要紧事，又快步折回帐内，凑到李元昭身边，压低声音道。
“殿下，方才洳墨将军还在这儿商议攻城的事，她估摸着还不知道您到了，要不要我去寻她来向您回话？”
李元昭指尖轻点额角，沉吟片刻才缓缓道，“不必。”
她临时改变计划的事，并未提前告知洳墨。
如今让灾民撤兵，洳墨见了这般动静，自然能猜到是她的意思，倒不必特意唤来。
更何况，洳墨如今是金吾卫副将，身份敏感，本就不该出现在流民营地。
若是贸然召见，万一被人察觉踪迹，反倒容易引出不必要的麻烦，徒增变数。
她话锋一转，问道，“听说，你们生擒住了何鹏？”
“是。”石竹连忙应声，“牵牛山那次，前来剿匪的士兵我们都杀了，只是这何鹏毕竟是龙武卫的将军，身份特殊，我们没敢轻举妄动，一直把他看押在西边的帐篷里。”
李元昭微微颔首，起身道：“带我去见他。”
石竹不敢耽搁，立刻在前引路，领着李元昭往西侧帐篷走去。
掀开帐篷，只见帐内光线昏暗，正中的老槐树上绑着一个人。
那人穿着一身脏兮兮的软甲，头发散乱地贴在脸颊上，上面沾满了尘土与草屑。
双手双脚被绑在树上，嘴里还塞着烂布巾子。
形容狼狈不堪，哪里还有半分将军的威严模样。
李元昭缓缓走进帐中。
陈砚清见状，立马为她搬来椅子。
李元昭在木椅上坐定，指尖轻轻搭在扶手上，目光落在何鹏身上。
她父皇有个怪癖，朝中文官重臣，喜欢用沉稳老练的老者，觉得他们思虑周全、不易出错。
可武官亲卫，却偏偏偏爱年轻男子。
或许他觉得，这些年轻人头脑简单，四肢发达，满脑子都是“忠君爱国”的念头，没那么多弯弯绕绕，更好掌控。
也正因如此，从禁军到龙武卫，各级统领、副将大多是二十出头的年轻人。
这何鹏便是其中之一。
她记得这何鹏，乃是先太后娘家的孙侄，按理还该叫她一声表妹。
不过二十多岁便做到了龙武卫副将，四品大员，所以历来心高气傲。
如今可能是第一次受到这样的打击，一副惶恐不安的模样。
等她坐下后，何鹏才看清楚了来人的模样。
他的目光触及李元昭那张冷冽的面容时，瞳孔骤然收缩，原本耷拉着的身子猛地剧烈挣扎起来。
长公主怎会在这儿？
李元昭眼神示意，陈砚清立刻会意，快步走到何鹏面前，伸手扯掉了他口中塞着的烂布。
何鹏咳嗽了两声，才声音沙哑道，“殿下？您怎么会在这里？！您是前来平乱的吗？”
话音未落，他眼角的余光瞥见了站在李元昭身后的石竹，顿时激动地喊道：“殿下！您快下令！这伙人是暴民！是叛军！他们杀了我带去的所有兄弟，您快让护卫杀了他们，救我出去！”
石竹闻言，忍不住冷笑一声，“何将军，话可不能这么说。当初在牵牛山上，是您求着我们留你一命。如今见了长公主，倒会倒打一耙，这般过河拆桥的本事，真是让人佩服。”
何鹏被石竹怼得一噎，这才后知后觉地察觉到不对劲。
长公主若真是来平叛的，怎会让石竹这个叛军头子站在身边？
一个不好的预感瞬间涌上心头，他脸色骤然变得惨白，连忙改了口风，语气也软了下来。
“是我糊涂了！他们只是走投无路的灾民，不是叛军，之前的误会都是我的错！殿下，您快让他们放了我吧！”
他这讨好的语气，全然没了先前身为龙武卫将军的傲气，只剩下苟且偷生的狼狈。
李元昭却淡淡道，“作为一个将军，输了战役还被人俘虏，如今更是苟延残喘，摇尾偷生，我还有放你的必要吗？”
何鹏脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是不可置信。
“殿……殿下您什么意思？您难道要跟这些叛军为伍？”
李元昭连一个眼神都懒得再给他，径直从椅子上站起身。
她侧过身，对着身旁的陈砚清淡淡吩咐：“杀了吧。”
她今日来，本来是想看看这何鹏是否有拉拢的价值。
毕竟是龙武卫副将，若能为己所用，便能一举掌控京中的布防。
如今看来，这等色厉内荏之人，实在无用。
况且，她怎么可能不知，这何鹏必定是父皇留给李元佑之人。
既然没必要拉拢，她又怎么可能留下这个注定会是隐患的人？
见她离去，何鹏彻底慌了，挣扎着想要挣脱，急得语无伦次。
“别杀我！你不能杀我！我是陛下派来保护二皇子的！我是先太后的侄孙，是你的表哥啊……”
随着一道清晰的利刃划破皮肉的声音，所有的挣扎与喊叫都戛然而止。
李元昭的脚步没有丝毫停顿，掀帘走出帐篷。
却在瞥见帐外景象时，眸底微不可察地顿了顿。
只见帐篷外的空地上，已密密麻麻聚集了不少灾民。
他们大多面黄肌瘦，身上的衣服补丁摞着补丁，甚至有人光着脚踩在碎石地上，可一双双眼睛却齐齐望向她。
眼神里交织着好奇、质疑，还有些未知的东西。
石竹见状，立刻快步上前，对着众人高声道。
“诸位乡亲！这位便是咱们大齐的镇国长公主殿下！”
“长公主？”人群中立刻响起窃窃私语，声音里满是惊讶。
“她怎么会在这儿？莫不是来抓咱们的？”
“应该也是来赈灾的吧？”
“那跟那个狗皇子一样吗？”
“不会的！我听人说，长公主以前去河西和苏州治过水患，都是真真切切帮百姓办事的！”
……
议论声此起彼伏，石竹等众人稍静，又提高声音道：“长公主殿下是好人，她会帮我们报仇的。有长公主在，咱们都能安安稳稳过日子，再也不用挨饿受冻！”
此言一出，原本带着疑虑的眼神，骤然亮了起来。
不知是谁先反应过来，“扑通”一声跪倒在地，对着李元昭磕了个头，高声喊道：“长公主千岁！”
这一跪像是起了头，越来越多的灾民跟着跪下，密密麻麻的身影铺满了空地，整齐的磕头声伴着此起彼伏的呼喊在空地上回荡。
“长公主千岁！千岁！千千岁！”
站在李元昭身后的陈砚清，看着眼前这一幕，只觉得心脏像是被什么东西填满了，滚烫得厉害。
他望着李元昭的背影，她站在一片跪倒的人群中，身姿挺拔如松，素色布裙在风里轻轻飘动，却自带一股睥睨天下的气势。
这就是他深爱着的人，是高高在上、万中无一的长公主，是能让万民敬仰、甘愿追随的天下之主。
他这样的人，何其有幸，竟然能站在她的身后。