马蹄踏在青石板上的声音格外清晰，像是敲在紧绷的鼓面上。林若曦勒住缰绳，踏雪宝马不安地甩了甩头，鼻翼翕动着，显然对前方弥漫的气息极为抵触。眼前的小镇笼罩在一层灰蒙蒙的雾气里，木质的房屋歪斜地挤在一起，门窗大多紧闭，只有几处烟囱冒着断断续续的青烟，透着一股死寂的压抑。
这是距离断魂崖不到百里的“落风镇”，探灵符指引的第一个节点。符面的红光在这里变得异常刺眼，边缘甚至泛起了暗紫色，说明黑暗气息已渗透到镇子的每一个角落。
“不对劲。”苏逸风握紧了腰间的短刀，星辰战甲的肩甲微微抬起，狼头护肩的眼睛部位闪烁着蓝光，“按说这距离不该这么安静，就算是偏僻小镇，也该有鸡鸣狗吠才对。”
他说的没错。林若曦放眼望去，整条主街上空无一人，只有一只瘸腿的黑猫从屋檐上窜过，喉咙里发出低沉的呜咽，转眼就消失在巷子深处。两侧的店铺门楣上挂着褪色的幌子，“杂货铺”“铁匠铺”的字迹模糊不清，窗纸上积着厚厚的灰尘，仿佛已经荒废了许久。
“大家小心，分散警戒。”林若曦翻身下马，破晓剑在手中微微颤动，剑身上的光明符文亮起一层薄光，“保持灵力感应，别碰镇上的任何东西。”
三十名战士迅速散开，沿着街道两侧警戒，手按在剑柄上，目光警惕地扫视着每一处阴影。沐瑶牵着马走到林若曦身边，生命复苏之杖的绿宝石散发着微弱的光芒，杖尖指向镇子深处：“你看那边的槐树，叶子都是黑的。”
林若曦顺着她指的方向望去，镇中心的老槐树枝干扭曲如鬼爪，本该翠绿的叶片泛着墨色，叶脉处甚至渗出粘稠的汁液，滴落在地上，将泥土腐蚀出一个个细小的坑洞。更诡异的是，树干上缠绕着一圈圈发黑的绳索，绳结处挂着干瘪的动物骸骨，像是某种邪恶的祭祀。
“吱呀——”
左侧一间木屋的门突然开了条缝，一道浑浊的目光从缝里探出来，与林若曦的视线撞个正着。那目光里没有好奇，只有纯粹的恐惧，门瞬间又被死死关上，紧接着传来门闩落下的“咔哒”声，还有压抑的啜泣。
“别害怕，我们不是坏人。”林若曦放缓脚步，声音放得极轻，“我们是来处理黑暗气息的，不会伤害你们。”
木门后没有回应，只有啜泣声停了，取而代之的是急促的喘息，像是惊弓之鸟在警惕地听着外面的动静。苏逸风皱起眉头，刚想上前敲门，却被林若曦按住了手臂。
“别吓着他们。”她摇了摇头，目光落在街角一间稍微整洁些的木屋上。那间屋子的烟囱还在冒烟，门楣上挂着一串晒干的草药，透着一丝生气。
走到木屋前，林若曦轻轻敲了敲门：“老人家，我们是路过的旅人，想向您打听些事。”
门内沉默了片刻，传来一阵缓慢的脚步声，接着是门闩被拉开的轻响。一个穿着粗布短褂的老者探出头来，他的头发和胡须都已花白，脸上布满了深深的皱纹，眼睛里布满血丝，眼下的乌青说明许久没有睡好。
“你们……你们是从灵风城来的？”老者的声音沙哑得像是被砂纸磨过，目光紧紧盯着林若曦腰间的破晓剑，剑身上的光明符文让他瑟缩了一下，却又带着一丝不易察觉的希冀。
“是。”林若曦点头，语气愈发温和，“我们追踪黑暗气息到了这里，想知道镇上发生了什么。”
老者的目光在她脸上停留了许久，又扫过苏逸风和沐瑶，最后落在战士们身上的武器上，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。他侧身让开门口：“进来再说吧，站在街上……不安全。”
木屋很小，只有一间正房，墙角堆着半袋土豆，桌上摆着一个豁口的陶碗，里面盛着褐色的糊糊，看不出是什么粮食。老者给他们倒了碗浑浊的水，水里面飘着细小的杂质，显然镇上的水源也被污染了。
“落风镇以前不是这样的。”老者坐在灶门前的小板凳上，拨弄着里面尚未燃尽的柴火，火星子溅在他布满老茧的手上，他却浑然不觉，“以前啊，这镇子热闹着呢，来往的商队都在这儿歇脚，我这杂货铺的生意好得很……”
他的声音低沉下去，眼神飘向窗外，像是陷入了回忆：“变故是从三个月前开始的。先是镇外的矿山冒出黑雾，接着晚上就开始听到怪响，像是有很多人在哭，又像是有野兽在叫。起初大家没在意，直到……直到王屠户家的猪一夜之间全没了，圈里只留下一滩黑血。”
“从那以后，怪事就没断过。”老者的身体开始微微颤抖，声音里带着压抑的恐惧，“李寡妇家的鸡丢了，张木匠的儿子在夜里出去解手，就再也没回来……有人说看到过黑影在镇上飘，长长的，像没有脚似的，追上谁谁就会出事。”
沐瑶握住老者的手，他的手冰凉刺骨，指甲缝里全是黑泥。生命复苏之杖的绿宝石轻轻亮起，一丝柔和的生命之力顺着她的指尖流入老者体内，让他颤抖的身体稍稍平静：“那矿山是什么时候废弃的？里面有什么？”
“早八百年就废了。”老者深吸一口气，像是想起了什么可怕的事，声音压得更低，“听老辈人说，那矿山以前是挖镇魂石的，后来挖出过不干净的东西，死了好多人才封了的。三个月前那黑雾冒出来的时候，矿洞口的封石自己裂开了，像是有什么东西要出来……”
林若曦的指尖在探灵符上轻轻划过，符面的红光在提到矿山时骤然变亮，甚至烫得她指尖发麻。她与苏逸风交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重——镇魂石是克制黑暗的宝物，矿山里既然有镇魂石，按说不该滋生黑暗才对，除非……那里的镇魂石已经被污染了。
“镇上的人呢？”苏逸风问道，目光扫过墙角的土豆袋，看分量最多够老者吃两三天，“都走了吗？”
老者摇了摇头，浑浊的眼睛里滚下泪珠：“走了大半，剩下的都是走不动的老人，还有些舍不得家的。我们白天不敢出门，晚上就堵死门窗，听着外面的怪响发抖……昨天，昨天刘婆子家的孙子也没了，才六岁啊，就坐在门槛上玩，一眨眼的功夫就没了，地上只留下一只小鞋……”
他捂着脸呜咽起来，哭声压抑而绝望，像是积压了太久的恐惧终于找到了出口。沐瑶递给他一块干净的手帕，轻声安慰着，绿宝石的光芒在屋内流转，试图驱散那些沉重的负面情绪。
林若曦站起身，走到窗边，撩开破旧的窗纸向外望去。镇子上空的雾气似乎更浓了，能见度不足十丈，刚才还在警戒的战士们身影变得有些模糊，只能看到他们手中武器反射的微光。
“那黑影是什么时候出现的？”她的声音带着一丝不易察觉的紧张，“是固定在某个时间，还是随时都可能出现？”
“不一定。”老者停止哭泣，用袖子擦了擦脸，“有时候是后半夜，有时候天刚擦黑就有。但有一点，只要矿山那边的黑雾变浓，镇上的黑影就会变多，像是……像是黑雾生出来的。”
苏逸风走到门口，推开一条缝向外看，星辰战甲的蓝光在他周身亮起一层薄罩：“我带几个人去矿山看看。”
“不行！”老者突然激动起来，猛地站起身，因为动作太急带倒了身后的小板凳，“不能去！昨天有两个外乡人不信邪，拿着刀说要去矿山杀怪物，结果刚走到山口就没动静了，今天早上有人看到山口的石头上……全是血！”
林若曦按住苏逸风的肩膀，示意他稍安勿躁。她看向老者，眼神温和却坚定：“老人家，我们不是普通的外乡人。您看这把剑。”她拔出破晓剑，光明符文在昏暗的屋内亮起耀眼的光芒，驱散了角落里的阴影，“它能斩黑暗，就像当年在黑风谷那样。”
老者盯着剑身的光芒，浑浊的眼睛里先是闪过震惊，接着是难以置信的狂喜，最后化作深深的期盼。他扑通一声跪在地上，老泪纵横：“英雄！你们是救苦救难的英雄啊！求求你们，救救落风镇吧！再这样下去，我们都得死光了！”
“您起来说话。”林若曦赶紧扶起他，光明之力顺着手臂流入他体内，缓解他激动的情绪，“我们会处理矿山的事，但需要您告诉我们矿山的具体情况——有几条路能进去？有没有什么地方可以藏身？”
老者抹了把眼泪，从灶膛里掏出一个用油布包着的东西，打开一看，是一张泛黄的矿山地图。地图上用朱砂标着矿道的走向，还有几个打叉的地方，旁边写着“塌方”“积水”的字样。
“只有一条主路能进，其他的都塌了。”老者指着地图上的一个红点，“这里是当年挖矿的主洞，镇魂石就是从这儿挖出来的。黑雾就是从这洞里冒出来的，我估摸着，那不干净的东西就藏在里面。”
他又指着主洞旁边的一条岔路：“这条岔路通到后山，以前是运矿石的小道，后来被石头堵了，但上个月的暴雨冲开了个口子，能容一个人钻进去。”
林若曦将地图仔细折好，放进怀里：“多谢您提供的信息。我们会尽快处理矿山的事，您最好带着镇上剩下的人躲进地窖，不管听到什么动静都别出来，等我们回来。”
老者连连点头，转身从墙角拖出一个木箱，打开后里面是十几把锈迹斑斑的柴刀和锄头：“这些你们拿着用，虽然比不上你们的兵器，但多件家伙总是好的。”
林若曦没有拒绝，让战士们将农具分了，这些东西虽然简陋，却能在关键时刻给普通人一点自保的底气。她最后看了一眼屋内的陈设，目光落在桌上那碗褐色的糊糊上：“镇上的粮食还够吗？”
老者苦笑了一下：“能吃的都快吃完了，这还是前天冒险去田里挖的土豆，再不吃就得啃树皮了。”
沐瑶从行囊里掏出两个麦饼，那是出发前灵风城的妇人给的，用新收的麦子做的，还带着麦香：“您先吃这个，等我们解决了矿山的事，就带你们回灵风城，那里有足够的粮食。”
老者接过麦饼，手颤抖得几乎拿不住，他把麦饼凑到鼻尖使劲嗅了嗅，眼泪又掉了下来：“谢谢……谢谢姑娘……”
离开木屋时，雾气更浓了，能见度不足五丈。战士们背靠背站成一圈，警惕地观察着四周，破晓剑的光芒在雾中撕开一道口子，却照不太远，远处的房屋只剩下模糊的轮廓，像是蛰伏的巨兽。
“按计划行事。”林若曦压低声音，探灵符在掌心剧烈跳动，指向镇子西侧的矿山方向，“我带十人从主路进去，吸引注意力；苏逸风带十人从岔路绕后，找到黑雾的源头；沐瑶带剩下的人留在镇上，保护居民，同时用生命之力净化水源，随时准备接应。”
“小心点。”沐瑶握住她的手腕，生命复苏之杖的绿光在她指尖流转，“那黑雾不对劲，别用灵力硬抗。”
苏逸风拍了拍林若曦的肩膀，狼头肩甲在雾中闪着寒光：“放心，我会看好你的后路。”
林若曦点头，转身对战士们打了个手势。十人迅速集结，跟着她朝着镇子西侧走去。雾气中，他们的身影很快变得模糊，只有破晓剑的光芒如同一点孤星，在浓稠的黑暗里缓缓移动。
留在原地的沐瑶看着他们消失的方向，轻轻抚摸着生命复苏之杖。杖顶的绿宝石突然剧烈闪烁，她抬头望向矿山的方向，眉头紧锁——那里的黑暗气息，比探灵符显示的还要浓郁，而且带着一种……熟悉的腐蚀性，像是与黑风谷的黑暗主宰同源，却又更加阴毒。
老者站在木屋门口，望着那点逐渐远去的光芒，双手合十，对着矿山的方向喃喃祈祷。雾气中，隐约有黑影在房屋间穿梭，发出细碎的摩擦声，像是在窥探，又像是在等待着什么。
落风镇的死寂被马蹄声打破，却又迅速被更浓重的压抑笼罩。所有人都知道，真正的危险，在那座被黑雾笼罩的矿山里，在那黑暗气息的源头处，正悄无声息地等待着他们。