夏伟力喝了口水，继续维持着这灵植联系。
灵木林最深处的枯树下，灵昭的指尖轻轻捏着那片灵叶。叶片本该是翠绿饱满的，可在他掌心不过三息，边缘就开始发黄，像被抽走了所有生机 —— 这是他第无数次尝试用本源灵力滋养灵叶，可每次灵力刚触到丹田，就像撞在烧红的铁壁上，瞬间被魔气吞噬，只留下一阵撕裂般的钝痛。
他低头看着自己的手，指节因为常年催动死木魔气而泛着青黑色，指甲缝里还嵌着洗不掉的黑垢。这双手，曾经能轻易复制出灵族最纯净的生机灵力，五岁那年，他就是用这双手，复制了灵鹿的轻盈，在枫叶林里追着父亲跑，父亲笑着张开双臂接住他，把他举过头顶：“昭儿的手是宝，以后要护着所有族人，知道吗？”
枫叶落在他掌心，会被他的灵力催生出新的嫩芽；族里的长老们总爱围着他，让他复制一阶灵植的灵力，看他指尖泛起的翠绿光芒，笑着说 “灵族千年的希望，终于来了”。他那时候不懂什么是 “希望”，只知道每次展示天赋，父亲和族里的小伙伴会围着他，让他用复制的灵力变出会发光的蝴蝶。
可这一切，在他十二岁那年碎了。那天他在禁灵塔外，不小心复制了一个误入灵族的邪修的魔气 —— 他只是好奇那团灰黑色的灵力是什么，想试试能不能转化成生机，可族老们看到后，脸色瞬间变了。“不洁！”“邪祟！”“他会毁了灵族！” 斥责声像冰雹一样砸下来，他想解释，却没人听。父亲跪在族老堂外，磕得额头流血，求他们再给孩子一次机会，可最后换来的，是 “打断灵脉，驱逐出族” 的判决。
他永远记得那把打断他灵脉的铁杖，冰冷地砸在他的后背，他趴在地上，看着父亲被族人拉开，父亲的眼泪落在他面前的泥土里，晕开一小片湿痕。“昭儿，别恨…… 别被力量迷了心……” 父亲的声音越来越远，他像条被丢弃的狗，在灵族边界的乱葬岗里苟活，灵脉断裂的疼，比乱葬岗里的尸气还要刺骨。
就在他快饿死的时候，“那位大人” 出现了。她穿着黑色的斗篷，声音像浸了冰的水，却递给了他一颗能缓解疼痛的丹药。“你想报仇吗？想修复灵脉吗？” 她的声音带着诱惑，“跟着我，我教你更强大的复制术，等你拿到女娲神力，不仅能修复灵脉，还能让那些看不起你的人，都跪在你面前。”
那时候的他，太想活下去，太想证明自己不是 “邪祟”，太想再看看父亲 —— 哪怕只是远远看一眼。他点头了，接过了 “那位大人” 给的死木魔气功法，开始复制那些冰冷的、带着腥气的力量。每次复制后，经脉都会疼得像被刀割，可 “那位大人” 给的疗伤丹，总能暂时缓解疼痛，让他以为 “快好了，再坚持一下，就能修复灵脉了”。
他跟着 “那位大人” 走了二十年，复制了无数人的力量，杀了无数人，双手沾满了鲜血。他渐渐忘了灵族枫叶林的暖，忘了父亲的笑容，甚至忘了自己原来的名字 “灵昭”，只记得 “影子” 这个代号 —— 像个没有自我的傀儡，活着的唯一意义，就是拿到女娲神力，修复灵脉。
可现在，他的丹田被死死锁在金丹初期巅峰，无论怎么冲击都没用；他的经脉被死木魔气腐蚀得千疮百孔，每次咳嗽，都会咳出带着灵脉碎片的黑血；就连 “那位大人” 给的疗伤丹，最近也开始不管用了，反而让魔气在体内更疯狂地乱窜。
他捏着灵叶，想起前几天在灵木林看到的画面：黄小权那个少年，为了救伙伴，毫不犹豫地生吃毒药材，九彩神光虽然微弱，却带着让人安心的暖意；那个叫张璟殇的修士，用冰灵力护着黄小权，动作轻柔得像在护着易碎的珍宝；还有彭翎峰，哪怕自己灵力耗尽，也要挡在伙伴前面。
他们的力量，是暖的，是为了保护别人而存在的。而他的力量，是冷的，是为了自己的执念而存在的。他突然觉得可笑，自己活了三十年，竟不如一群比自己小的少年活得明白。
“咳…… 咳咳……” 剧烈的咳嗽让他弯下腰，指缝间的黑血滴在枯树下的泥土里，溅起一小点尘埃。他看着那滴黑血，突然想起父亲当年落在泥土里的眼泪 —— 原来，他早就活成了自己最讨厌的样子，活成了父亲最担心的 “被力量迷了心” 的人。
他扶着枯树站起来，朝着 “那位大人” 的据点走去。他想最后确认一次，想知道 “那位大人” 是不是真的能帮他修复灵脉，想知道自己这二十年的坚持，到底是不是一场笑话。
据点的山洞外，刻着渊域的符文，泛着阴冷的光。他悄悄靠近，听到了 “那位大人” 的传音，那声音里没有丝毫温度，只有冰冷的算计：“影子怎么还没动静？女娲神力要是被别人抢了，他也就没用了，到时候直接让他成为渊域的养料。”
“养料……” 这两个字像惊雷，在他脑海里炸开。原来，他从一开始就是个弃子，所谓的 “修复灵脉”，所谓的 “报仇”，都只是 “那位大人” 骗他做事的谎言。他这二十年的痛苦，二十年的挣扎，二十年的杀戮，都只是一场笑话！
他的身体僵住了，指尖的灵叶 “啪嗒” 一声掉在地上，被风吹着滚了几圈，停在山洞的阴影里，像他这二十年的人生，一直活在黑暗里。他想起父亲的眼泪，想起灵族枫叶林的暖，想起黄小权他们并肩作战的模样，心里那丝早就存在的动摇，突然变成了汹涌的浪潮 —— 他不能再被 “那位大人” 利用，不能成为渊域的养料，就算不能回到灵族，就算修复不了灵脉，他也要为自己活一次，哪怕只有最后几天。
他悄悄退离据点，可是他不知道自己应该走向哪里，转身朝着彭翎峰等人的方向走去。
脚步有些踉跄，经脉的疼还在继续，可他的眼神，却比二十年来任何时候都要亮。他抬手，看着指尖渐渐收敛的灰黑色魔气，露出一丝微弱的、带着生机的翠绿 —— 那是他被魔气掩盖了二十年的本源灵力，是父亲说的 “灵族的宝”，是他作为 “灵昭”，而不是 “影子” 的证明。