宋姜带着马灵和梁山陶宗旺派来的经验老道的农户走进桃花峪时，晨露还挂在茅草叶上，沾湿了裤脚。这片被翻过的土地黑得发亮，像揉开的墨块里掺了碎金，意味着土壤里藏着天然的磷钾矿，最适合栽种那些金贵的良种。
“先划垄。”宋姜蹲下身，用木棍在地上画出间距，“番阳红桃要留三丈行距，它的根系能扎到丈深，不能挤着；红皮蜜果喜阴，得种在桃树的散射光里，行距一尺五就行。”他手里的木棍在地上戳出深浅不一的坑，“福瓜爬藤，得沿着田埂搭架，让藤蔓往坡上走，省得积水烂根。”
马灵蹲在一旁记录，笔尖在纸上划过的声音比鸟鸣还轻：“长生果要种在沙质土区，您看这边——”他指着东侧地势稍高的地块，那里的土色偏黄，攥在手里能捏出细沙，“小人参怕涝，得起垄半尺高，垄沟要深，下雨能及时排水。”
农户们闷头干活，铁犁划过土地的声音沉闷而有力。宋姜走到一块刚平整好的地块。马灵忽然指着远处的坡地：“公明哥哥你看，那片地的土色偏褐，是不是该种长生果？”
宋姜走过去踩了踩，泥土瞬间从指缝漏下，果然是透气的沙壤土。“就种这儿。”他点头，“长生果的根须脆，沙质土不硌着，能长得更壮。”
日头爬到头顶时，农户们在地头歇脚，啃着扈三娘送来的玉子饼。宋姜坐在土埂上，看着马灵给种子拌防虫的药粉——那药粉是用艾草、硫磺和烟梗熬的，比市面上的毒药温和，却能防地下的蛴螬。“红皮蜜果的种子要先泡。”他忽然开口，“用三十度的温水泡三个时辰，捞出来裹湿布，等露白了再下种，出芽快。”
马灵赶紧记下，忽然压低声音：“刚才看见林子里有个人影，穿的是宫里的料子，会不会是……”
“别管那些。”宋姜咬了口玉子饼，“种好咱们的地最要紧。”
午后的风带着暖意，宋姜正指挥着种植福瓜，忽然听见一阵细碎的脚步声。回头见赵福金穿着身便于劳作的布裙，手里拎着个竹篮，身后跟着两个宫女，显然是偷偷跑过来的。
“我能试试吗？”她眼睛亮得像沾了露水，指着那包红皮蜜果的茎块。
宋姜递给她一把小铲子：“挖坑要浅，一寸就行，太深了芽顶不出来。”
赵福金学得认真，手指被泥土染黑也不在意，种完一排才发现指甲缝里全是泥，忍不住笑出声：“原来种地比弹琵琶累多了。”她忽然指着宋姜的袖口，“你这儿沾着泥土呢。”伸手替他摘下来时，指尖不经意碰到他的手腕，两人都顿了一下，又慌忙移开目光。
傍晚收工时，地块已划分得整整齐齐：西侧是番阳红桃的苗床，盖着薄薄的稻草；东侧的沙地里，小人参的种子像撒了层碎银；中间的坡地，红皮蜜果的种子刚浇过水，土面上泛着湿润的光。宋姜站在高处望去，忽然觉得这些沉默的种子里，藏着比金银更实在的希望。
“公明哥哥，”马灵忽然递来个陶罐，“这是今日翻地时挖出来的，你看是啥？”罐子里装着些暗绿色的粉末，带着淡淡的腥气。
宋姜闻了闻，眉头一挑：“是陈年的兽骨粉，好东西！拌在长生果的地里，能让果子长得更饱满。”他忽然笑起来，“桃花峪果然是块宝地，连土疙瘩里都藏着宝。”
回去的路上，赵福金走在宋姜身侧，忽然轻声说：“等番阳红桃结果了，我能来摘吗？”
“当然。”宋姜望着远处渐沉的夕阳，“到时候请你吃刚摘的番阳红桃，沾着露水的那种。”
宋姜刚送走赵福金不久，童贯的轿子便停在桃花峪口，宋姜正在地里查看刚播下的仙果种子。童贯他一身便服，却掩不住那股久居上位的气势，随行的小吏捧着个锦盒，远远就朝宋姜拱手：“宋统领，童大人听闻此处试种仙果，特来看看。”
宋姜直起身，拍了拍手上的泥土。童贯已迈步过来，目光扫过田垄间整齐的沟壑，开口带着不容置疑的威严：“听说你这仙果种子已经种下？”
“回大人实已经种下了，”宋姜侧身引童贯查看。”
童贯点点头，指节叩了叩锦盒：“本帅带了些‘玉脂肥’，是宫里新制的，据说能促果早熟。你试试，若是效果好，往后推广开来，对你我都有好处。”他瞥了眼旁边搭着的简易棚子，“防晒棚得加固，再过些日子日头就毒了！”
宋姜接过锦盒，打开见里面是莹白的粉末，闻着有淡淡的草木香。“谢大人赏赐。防晒棚确实得弄，打算用竹篾编层遮阳网，既透气又能挡强光。”
“嗯，”童贯走到田埂尽头，望着远处的灌溉渠，“引水渠的闸门得修得再灵便些，要能精准控制水量。仙果快成熟时，水量多一分少一分，口感是不是会差得很远？”
宋姜躬身应是，看着童贯的轿子远去，才松了口气。手里的玉脂肥沉甸甸的，像是压着千斤重担——这仙果种植，看来不仅要跟土地较劲，还得在这复杂的关系里走稳每一步。