保守派在御前会议上的正面冲击，虽然被埃德尔一世以强硬的姿态暂时逼退，但其所代表的质疑声浪，却如同冲破堤坝的洪水，迅速在布加勒斯特乃至全国蔓延开来。《布加勒斯特新闻报》的那篇文章，像是一份被官方默认的“檄文”，给了所有对现行政策不满、或是在经济波动中利益受损的阶层一个宣泄的出口。
接下来的几天，形势急转直下。
布加勒斯特证券交易所彻底失去了往日的“理性”。先前高位震荡的“国王概念股”，在几笔来历不明的大额抛单打压下，如同被推倒了第一张多米诺骨牌，开始了断崖式的下跌。恐慌情绪如同瘟疫般传染，获利盘、止损盘蜂拥而出，交易大厅的黑板上，绿色（代表下跌）的数字疯狂蔓延，很快就演变成了一场全面的抛售狂潮。仅仅一个上午，罗马尼亚国家石油公司的股价就暴跌了百分之二十，带动整个大盘指数重挫。经纪人们面如死灰，一些承受不住损失的小投资者当场晕厥，被抬出大厅。空气中弥漫着财富蒸发后的绝望与疯狂。
“完了！全完了！”一个在高点倾尽所有买入马拉穆列什飞机制造股票的小工厂主，瘫坐在交易大厅冰冷的大理石地面上，双眼无神地喃喃自语。他的发财梦，连同他半生的积蓄，在短短几个小时内化为了乌有。
与此同时，一场更大范围的恐慌，在普通市民中爆发。证券交易所的暴跌消息，伴随着各种夸大其词的流言—— “国家银行要停止兑换黄金了！”、“列伊马上就要大幅贬值！”、“战争要爆发了，物资要实行配给！”—— 像野火一样掠过全城。
人们开始涌向银行，试图将手中不断缩水的纸币，兑换成硬邦邦的黄金，或是相对稳定的外国货币。国家银行总部门前，很快排起了蜿蜒曲折的长队，人群躁动不安，咒骂声、哭喊声、与维持秩序的警察的呵斥声混杂在一起。银行的金库以肉眼可见的速度在消耗，兑付压力巨大。
更糟糕的是，抢购风潮出现了。恐慌的市民们冲向商场、杂货店、甚至是药房，疯狂地抢购一切他们认为能够保值的商品：面粉、白糖、罐头、食用油、肥皂、煤炭…货架以惊人的速度被扫空。店主们先是惊喜，随即陷入更大的惶恐，因为他们发现，进货渠道已经中断，或者价格已经高到无法承受。一些奸商开始囤积居奇，拒绝销售，等待价格进一步飞涨。正常的商业秩序濒临崩溃。
布加勒斯特，这座正在迈向现代化的王都，仿佛一夜之间退回到了物资匮乏的原始状态。街头巷尾，充斥着脸带焦虑、提着空篮子的主妇，和为了一点生活必需品而与他人发生争执的男人。
警察总署不得不增派警力，在各大银行、市场和主要商铺前设置警戒线，以防发生骚乱。一种紧张、压抑、仿佛一点火星就能引爆的气氛，笼罩了整个城市。
科特罗切尼宫，成为了这场风暴最直接的风眼。
告急的报告雪片般飞来。国家银行行长埃利亚德几乎是每隔一小时就打来一次电话，汇报黄金储备的急剧减少和各地分行面临的挤兑压力。商务大臣波佩斯库的声音带着哭腔，报告着基本生活物资供应链的断裂和市场的失控。甚至连内政大臣也忧心忡忡地前来汇报，称情报显示，一些地下政治团体和齐奥塞斯库残余的极左势力，正在利用当前混乱，在工人和失业人群中煽动不满情绪。
御前会议几乎变成了常设状态。大臣们争吵不休，却拿不出真正有效的办法。暂停兑付黄金？那将意味着国家信用的彻底破产，列伊会瞬间变成废纸。强行平抑物价？在物资短缺的情况下，这只会催生巨大的黑市，进一步打击合法商业。向国外寻求紧急贷款？远水解不了近渴，而且条件必然极其苛刻。
所有的压力，最终都汇聚到了埃德尔一世的肩上。
他独自一人待在书房里，面前摊开着各种图表和报告，烟灰缸里堆满了烟蒂。窗外，是这座陷入恐慌和混乱的城市，而他，是理论上唯一能决定其命运的人。
冯·施特劳斯男爵和布勒蒂亚努公爵再次联袂求见，语气虽然依旧保持着表面的恭敬，但言辞间的逼迫意味更加明显。他们“恳请”国王立即采取“负责任的行动”，包括：暂停五年计划中所有“非必要”项目，大幅削减军备开支，成立一个由议会各党派组成的“经济紧急委员会”来接管经济决策权，并考虑向国际货币基金组织（或类似机构）寻求援助，接受其附加的改革条件。
这几乎是要国王交出经济主导权，甚至部分王权。
“陛下，这是目前唯一能恢复市场信心、稳定局面的办法。”布勒蒂亚努公爵的声音低沉而充满说服力，“只有向外界展示出我们回归稳健财政、尊重市场规律的决心，才能阻止资本的外逃和民众的恐慌。”
埃德尔沉默地听着，他知道，保守派提出的，是一条看似“理性”且符合传统经济学教条的道路。收缩、妥协、交出主导权…这或许是平息当前危机最快的方式。
但这也意味着，他强国崛起的梦想将中途夭折，军队的现代化进程将大大延缓，罗马尼亚很可能将永远失去这宝贵的战略机遇期，重新沦为一个依附于外国资本的、无足轻重的农业国。更重要的是，一旦他在此刻退缩，他的权威将受到永久性的损害，未来的任何改革都将举步维艰。
这是一场豪赌。是选择暂时的稳定而放弃长远未来，还是顶着巨大的风险，坚持自己的道路？
就在这时，书房的门被轻轻推开，王后海伦娜端着一杯热茶走了进来。她没有说话，只是将茶杯放在丈夫手边，然后默默地站在他身旁，握住了他因紧绷而有些冰凉的手。
“海伦娜，”埃德尔的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“如果父亲（指卡罗尔一世）遇到这种情况，他会怎么做？”
海伦娜王后温柔地看着他，轻声道：“父亲会权衡，会妥协，会在各种势力间寻找平衡。但是，埃德尔，你从来就不是父亲。你是那个带领近卫连在默勒谢什蒂创造奇迹的人。你告诉我，在战场上，当所有人都认为应该撤退的时候，是什么让你选择了反击？”
埃德尔猛地抬起头，眼中闪过一丝光芒。王后的话，如同醍醐灌顶。
撤退，或许能保住一时安宁，但会失去赢得战争的机会。反击，固然风险巨大，但却是通往胜利的唯一途径。
他想起在军校视察时，对士兵们说过的话：“罗马尼亚的未来，不在布加勒斯特的会议室里，而在你们的枪尖上！” 同样，罗马尼亚的经济独立与强大，也不能依靠向外部的妥协和乞求而来！
一个大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中逐渐清晰、成形。这是一步险棋，一旦走错，满盘皆输。但如果成功，不仅能化解眼前的危机，更能将国家的经济命脉，更加牢固地掌控在自己手中。
他深吸一口气，反手握紧了王后的手，眼中重新燃起了那种熟悉的、如同鹰隼般锐利而坚定的光芒。
“传我的命令，”他对一直等候在门外的首席秘书说道，声音斩钉截铁，不容置疑，“明天上午十点，我要在国家广播电台，向全国发表讲话。”
“另外，通知国家银行行长埃利亚德、财政大臣约内斯库，以及…王室资产管理委员会主席，一小时后，密室开会。没有我的允许，任何人不得打扰。”
秘书领命而去。
埃德尔走到窗边，看着楼下花园里在寒风中依旧挺立的橡树。他知道，他做出了选择。一条远比妥协更加艰难，但通往光明的道路。
是时候，让所有人看到，国王的决心与魄力了。
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