耿武率领“武毅营”离开北军大营后，并未如董卓所料的那般，急于寻找小股黄巾去“捏软柿子”以积累微末军功。他深知，真正的战机，不在那些散兵游勇身上，而在于那座看似坚不可摧的广宗孤城内部。他此行的真正目的，是潜伏，是等待那决定性的时刻到来。
大军昼伏夜出，行动极为隐秘。耿武选择了一处距离广宗城约三十里、位于丘陵与林地交界处的隐蔽山谷作为临时驻地。此地进可攻，退可守，且不易被广宗城和北军大营双方察觉。他下令全军偃旗息鼓，严禁生起大量炊烟，派出多支精锐斥候小队，在外围布下严密的警戒网，确保驻地绝对安全。
安顿好大军后，耿武将麾下最机敏、经验最丰富的斥候队率耿三唤至帐中。耿三年约三旬，面容精悍，是耿氏部曲子弟，自幼在山林中长大，追踪潜伏的本事极高，曾多次为耿武立下大功。
“耿三，交给你一项重任。”耿武神色凝重，指着铺在案几上的简易地图，“你带两个最得力的手下，潜入到距离广宗城五里内的这片区域，找一处能俯瞰城池动静的高地，潜伏下来。”
耿三精神一振，抱拳道：“少主人请吩咐！是要刺探城中布防、粮草情况，还是寻找潜入路径？”
耿武摇摇头，目光锐利：“不，这些都不是你的首要任务。我要你做的，只有一件事——盯紧广宗城！尤其是夜间，注意观察城中是否有异常的灯火移动、是否有混乱的喊杀声、或者……是否有大规模举火、甚至是起火的现象！”
耿三愣了一下，有些不解：“少主人，这是……？”
耿武压低声音，语气带着不容置疑的笃定：“据我得到的绝密消息，贼首张角，已病入膏肓，命不久矣！此人一死，城内群龙无首，必生大变！或是内讧，或是溃逃！你的任务，就是第一时间发现城中的混乱迹象！一旦确认城内发生大规模骚乱，无论白天黑夜，立即以最快速度赶回禀报！记住，你的眼睛，就是全军行动的信号！此事关乎此战胜负，乃至天下气运，绝不可有失！”
耿三闻言，倒吸一口凉气，脸上露出震惊之色，随即化为无比的郑重。他单膝跪地，沉声道：“少主人放心！耿三就是拼了这条命，也定不辱命！城中有变，火光为号，我必第一时间将消息带回！”
“好！带上干粮清水，小心行事，去吧！”耿武用力拍了拍他的肩膀。
“诺！”耿三领命，转身悄无声息地消失在帐外夜色中。
安排好了这最关键的一步棋，耿武心中稍安。他每日除了处理军务、督促将士保持战备状态外，大部分时间都待在中军帐内，对着地图沉思，推演着各种可能发生的情况以及相应的对策。他深知，自己这是在进行一次豪赌，赌的是张角会很快死去，赌的是城内会因此大乱，赌的是自己能抓住那稍纵即逝的战机。一旦赌赢，便是泼天之功；若是赌输，或是消息有误，他这番私自离营、按兵不动的行为，必会授人以柄，后果不堪设想。压力如山，但他眼神中的光芒却愈发坚定。
与此同时，广宗城内，气氛却是一日比一日压抑、绝望。
郡守府后院，一间被严密把守的卧房内，浓重的药味几乎令人窒息。曾经叱咤风云、搅动天下局势的“天公将军”张角，此刻形容枯槁地躺在床榻之上，面色蜡黄，眼窝深陷，气息微弱得如同风中残烛。连续的战败、长期的忧思、以及那透支生命修炼的“太平道术”的反噬，早已将他的身体彻底掏空。
一名须发皆白的老郎中，战战兢兢地为张角号完脉，手指都在微微颤抖。他收起脉枕，面色惨白地退到外间。早已等候在外的“地公将军”张宝和“人公将军”张梁立刻围了上来，脸上充满了焦虑和暴戾之气。
“怎么样？我大哥怎么样了？！”张梁一把抓住郎中的衣襟，厉声喝问，他性情最为急躁。
老郎中吓得魂不附体，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“二位将军饶命！天公将军……天公将军他……脉象已散，元气耗尽，油尽灯枯……非……非药石所能及矣！小人……小人实在无能为力了！求将军们……早……早作打算啊！”
“放屁！”张宝也是目眦欲裂，一脚将郎中踹翻在地，“庸医！你敢咒我大哥！治不好我大哥，我灭你满门！”
“二弟……三弟……” 就在这时，里间传来张角极其微弱、却带着一丝不容置疑威严的声音，“不……得无礼……进……进来……”
张宝、张梁闻声，狠狠瞪了那郎中一眼，连忙快步走进内室，跪倒在张角床前。
“大哥！”两人看着兄长这般模样，悲从中来，虎目含泪。
张角艰难地睁开浑浊的双眼，目光扫过两个弟弟，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有愧疚，有不甘，更有深深的担忧。他用力吸了几口气，用尽最后的力气，断断续续地嘱咐道：“我……我不行了……黄天……大业，恐……恐难成矣……日后……以三弟……张梁为主……他……勇武……或可……带兄弟们……杀出……一条生路……”
他顿了顿，聚集起最后一丝清明，死死抓住张梁的手：“若……广宗不可守……莫要……死战……带……带核心弟兄……遁入……太行山……保全……火种……以待……天时……切……切莫……让弟兄们……尽数……葬送于此……”
说完这最后的遗言，张角手臂一松，眼中的神采彻底涣散，头颅歪向一侧，气息全无。这位掀起东汉末年最大民变风暴的枭雄，最终未能等到他的“黄天当立”，便在这座被重重围困的孤城中，带着无尽的遗憾与未竟的野心，黯然离世。
“大哥——！”
“天公将军——！”
张宝、张梁扑在张角身上，发出撕心裂肺的痛哭。哭声传出房间，很快，整个郡守府，乃至得知消息的核心黄巾头目们，都陷入了一片巨大的恐慌和悲恸之中。
支柱，塌了。
张梁依照兄长遗命，强忍悲痛，下令暂时秘不发丧，严密封锁消息，同时与张宝以及几名心腹大将紧急商议后事。然而，纸终究包不住火，“天公将军”病危乃至可能已经去世的消息，如同瘟疫般在守军高层中悄然流传开来，一股绝望、迷茫和各自打算的暗流，开始在这座孤城内疯狂涌动。
城外三十里，隐蔽山谷中。耿武站在帐外，望着广宗城方向那依旧沉寂的夜空，眉头微蹙。已经过去好几天了，城内依旧没有任何异常的动静。
“张角……你究竟还能撑多久？”他喃喃自语，心中那根弦，越绷越紧。
而远在广宗城五里外的一处隐秘山坳里，斥候耿三，正如同最耐心的猎豹，蜷缩在灌木丛中，一双锐利的眼睛，一眨不眨地死死盯着远处那座在月光下显出巨大轮廓的城池。他知道，决定命运的时刻，或许就在下一刻。